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Los jefes olímpicos trataron de distanciarse de la afirmación de un funcionario chino de que los informes sobre abusos masivos de los derechos humanos en la provincia de Xinjiang eran sólo “mentiras”, pero sin decir nada que pudiera ofender a sus anfitriones en los Juegos de Invierno de Pekín.

Una funcionaria del Ministerio de Asuntos Exteriores chino que actúa como portavoz de Pekín 2022, Yan Jiarong, hizo saltar por los aires la cuidadosa fachada de neutralidad política de los Juegos Olímpicos el jueves, cuando aprovechó una rueda de prensa conjunta con el COI para lanzar diatribas políticas.

En una actuación sorprendente, Yan interrumpió repetidamente a los periodistas que preguntaban al portavoz del COI, Mark Adams, sobre la represión de los uigures y otras minorías en la provincia de Xinjiang, y si Taiwán había sido coaccionado para participar en las ceremonias de apertura y clausura en Pekín.

“Adoptamos una posición solemne”, declaró. “Sólo hay una China en el mundo. Taiwán es una parte indivisible de China, es un principio internacional bien reconocido. Siempre estamos en contra de la idea de politizar los Juegos Olímpicos”.

Eso, por supuesto, fue exactamente lo que hizo, y los defensores de los derechos humanos se apresuraron a atacar al COI por dejar que China se saliera con la suya.

“El COI sale a la luz con un aspecto absurdo, patético y negacionista”, declaró Sophie Richardson, directora para China de Human Rights Watch, al sitio web InsideTheGames. “La conferencia de prensa de ayer nos dijo todo lo que necesitábamos saber”.

Más de una docena de países se han unido a un “boicot diplomático” liderado por Estados Unidos a los Juegos de Pekín para protestar por lo que el Departamento de Estado estadounidense califica de campaña genocida de represión contra los uigures y otras minorías musulmanas en Xinjiang, una provincia del noroeste de China.

El COI siempre se presenta a sí mismo y a los Juegos Olímpicos como algo que está por encima de la política y el deporte mundial como una fuerza de paz. Preguntado por los comentarios de Yan, el Presidente del COI, Thomas Bach, dijo en una conferencia de prensa el viernes que el COI no había ignorado el asunto. “Estuvimos en contacto con [Beijing organizing committee] Bocog inmediatamente después de esta conferencia de prensa”, dijo. “Y entonces ambas organizaciones, Bocog y el COI, han reafirmado el compromiso inequívoco de permanecer políticamente neutrales, tal y como exige la Carta Olímpica”.

Para el New York Timesla declaración de Bach supuso “una rara y sorprendente reprimenda a un funcionario olímpico chino”. Eso podría ser más o menos correcto para los practicantes en el arte de descifrar el lenguaje del COI, pero sus palabras podrían entenderse igualmente como si dijera: “Hemos discutido el problema con nuestros amigos chinos, y hemos acordado que no hay realmente un problema.”

El contraste entre las estridentes declaraciones de Yan desde el podio del centro de prensa y el trato dado a los atletas en Pekín, a los que se advirtió que serían castigados por decir algo político en China, es sorprendente. Los periodistas también se han quejado de la censura y el trato brusco del personal olímpico que interrumpió sus reportajes desde Pekín.

El único atleta que se ha pronunciado públicamente sobre los derechos humanos durante las Olimpiadas es Nils van der Poel, doble medallista de oro en patinaje de velocidad, aunque esperó a volver a su país antes de decir algo a los periodistas: “Fue extremadamente irresponsable conceder los Juegos a un país que viola los derechos humanos de forma tan flagrante como lo hace el Gobierno chino”.

La investigadora de Human Rights Watch, Yaqiu Wang, declaró a InsideTheGames que la organización de los segundos Juegos Olímpicos por parte de China había consolidado los abusos contra los derechos humanos en lugar de disuadirlos. Dijo que la decisión de Pekín de elegir a un joven esquiador uigur para encender el pebetero olímpico en la ceremonia de apertura en el estadio Nido de Pájaro fue “como un dedo corazón para el resto del mundo”.

Fue, añadió, “como si los nazis hubieran elegido a un atleta judío para encender el pebetero en 1936”, cuando Adolf Hitler dio la bienvenida a los Juegos Olímpicos en Berlín, en lo que todavía debe considerarse el punto más bajo de la historia del COI.