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Mientras las tropas rusas reajustan su estrategia bajo un nuevo comandante, el general del ejército Alexander Dvornikov, conocido como el “carnicero” de Siria por su flagrante desprecio por la vida de los civiles, los ucranianos se preparan para lo peor.

El lunes, el presidente Volodymyr Zelensky declaró ante el parlamento surcoreano que muchas personas habían muerto en la ciudad portuaria de Mariupol, donde los supervivientes están enterrando a los muertos en el lugar donde cayeron, a menudo en parques públicos y cunetas. “Intentaron capturarla de la manera más brutal, destruyendo todo lo que había en la ciudad”, dijo Zelensky en un discurso en vídeo en el que pidió el mismo tipo de apoyo que el mundo dio a Corea del Sur durante la Guerra de Corea entre 1950 y 1953. “Mariupol está destruida. Hay decenas de miles de muertos. Pero aun así, los rusos no detienen la ofensiva. Quieren hacer de Mariupol un escaparate de una ciudad en ruinas”.

Zelensky advirtió durante el fin de semana que la nueva fase de la “operación especial” del presidente ruso Vladimir Putin pronto se agravará, ya que Rusia se prepara para lanzar operaciones de combate a gran escala en el este. “Estamos preparados”, dijo Zelensky durante su discurso nocturno grabado.

Las pérdidas de personal militar de Rusia son masivas, según un nuevo informe de la BBC, que dice haber confirmado que el 20% de las tropas que han muerto en Ucrania son oficiales, incluyendo 10 coroneles, 20 tenientes coroneles, 31 mayores y 155 oficiales subalternos. Zelensky advirtió que Rusia concentrará “decenas de miles” de tropas para la nueva ofensiva que estará dirigida en gran parte a las regiones de Donetsk y Luhansk. “Las tropas rusas pasarán a realizar operaciones aún mayores en el este de nuestro Estado”, dijo en su discurso desde Kiev. “Es posible que utilicen aún más misiles contra nosotros, aún más bombas aéreas. Pero nos estamos preparando para sus acciones. Responderemos”.

Un convoy de ocho millas de largo -que se ve que se acerca a la ciudad ucraniana oriental de Kharkiv durante el fin de semana- comenzó a llover bombas durante la noche, incluyendo varias que, según los testigos, fueron lanzadas con paracaídas, lo que las convierte en asesinas silenciosas, ya que el sonido de los cohetes suele dar tiempo a la gente para tratar de ponerse a cubierto.

Donde las tropas rusas se han retirado, los ucranianos están encontrando abusos a una escala inimaginable. En una fosa común cerca de una gasolinera al norte de Kiev descubierta el domingo, las pruebas de la brutalidad eran evidentes. “Había más de 50 muertos. Les dispararon a corta distancia”, dijo a Reuters Ludmila Zabaluk, jefa del Departamento del Pueblo de Dmytriv. “Hay un coche en el que se quemó un niño de 17 años, del que sólo quedan los huesos. A una mujer le volaron la mitad de la cabeza. Un poco más lejos, un hombre que yacía cerca de su coche fue quemado vivo”.

El lunes, el canciller austriaco Karl Nehammer visitará a Putin en persona. Aunque Austria es militarmente neutral y no es miembro de la OTAN, Nehammer dijo que le dirá a Putin “la verdad” en un esfuerzo por conseguir que acepte un alto el fuego. Será la primera reunión cara a cara del líder ruso con un dirigente europeo desde que comenzó su invasión el 24 de febrero.