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NUEVA YORK (AP) — James Harden llegó a Brooklyn y pronosticó que su sociedad con Kevin Durant y Kyrie Irving serían “horas aterradoras”..”

Terminó en un minuto de Nueva York.

No solo ese trío, sino toda una era en Brooklyn.

Terminó tan rápido, de hecho, que cuando Harden regrese a Brooklyn el sábado por primera vez en la temporada regular, apenas un año después de haber sido cambiado a Filadelfia, no encontrará a Durant o Irving espera.

Ahora se han ido. Vinieron tres superestrellas, y una por una pidieron ser canjeadas.

“Así que no funcionó”, dijo el gerente general Sean Marks. “Algo de eso es a través de cosas que podemos controlar y que no podemos controlar”.

Durant fue el último en irse, traspasado a Phoenix el jueves. Irving fue canjeado a Dallas apenas unos días antes.

Esos dos amigos habían decidido venir juntos a Brooklyn en 2019. Harden se unió a ellos a principios de la temporada 2020-21 después de un intercambio.

Durant y Harden se habían combinado para siete títulos de puntuación. Los tres eran perennes All-Stars. Los Nets fueron los favoritos para finalmente ganar el campeonato que han estado persiguiendo desde que se unieron a la NBA.

“Teníamos a James y se suponía que éramos este súper equipo”, dijo Irving. “Jugamos un tiempo muy limitado juntos y hubo muchas lesiones y cosas que sucedieron. Me hubiera gustado ver ese trabajo a largo plazo, pero no hay errores, no hay coincidencias”.

Tampoco hubo nada parecido a un campeonato.

Hubo enfermedades y lesiones, por lo que a veces simplemente no podían jugar.

En el caso de Irving, a veces simplemente no lo haría.

La conclusión es que Durant, Irving y Harden jugaron solo 16 juegos juntos y ganaron una serie de playoffs.

“Tuvimos mucha frustración aquí por no poder llevar a ese grupo a la cancha de manera constante y ver cómo se ve realmente”, dijo Marks. “Creo que esa es una de las mayores frustraciones, dónde realmente no los vimos y cómo podrían verse”.

Se veía impresionante en su apogeo. Los Nets superaron a Boston en cinco juegos en la primera ronda de los playoffs de 2021 y vencieron a Milwaukee en los primeros dos juegos de las semifinales de la Conferencia Este.

Pero Harden se lastimó el tendón de la corva al principio de esa serie e Irving se torció el tobillo en el Juego 4. Los Bucks se recuperaron y ganaron la serie con una victoria en tiempo extra en el Juego 7 en Brooklyn y ganaron el campeonato.

Los Nets parecían volver a ser favoritos en 2021-22, pero la temporada se descarriló desde la pretemporada cuando Irving se negó a vacunarse contra el coronavirus. Eso significaba que no era elegible para jugar en los partidos en casa y los Nets al principio dijeron que no jugaría hasta que pudiera hacerlo en todos sus partidos.

Eventualmente, lo trajeron de vuelta en enero para jugar de gira, pero para entonces Harden se había desilusionado. Pidió salir y los Nets lo enviaron a los 76ers en un acuerdo que recuperó a Ben Simmons el 10 de febrero de 2022.

Después de que Boston los barriera en la primera ronda, Durant pidió ser canjeado, frustrado en parte por el récord de 5-16 de los Nets mientras estaba fuera de juego por un esguince en un ligamento de la rodilla. Casi al mismo tiempo, los Nets se negaban a darle a Irving una extensión de contrato, habiendo llegado a cuestionar su confiabilidad y obligándolo a optar por el último año de su contrato.

Durant finalmente retiró eso, pero no pudieron convencerlo de que se quedara una vez que Irving pidió ser canjeado la semana pasada y los Nets acomodaron rápidamente al armador. Marks no quiso decir si el deseo de Durant de irse se debió a la partida de Irving.

“No quiero hablar por los muchachos que ya no están aquí y por qué se fueron”, dijo Marks.

Los Nets todavía tienen la oportunidad de ser un equipo de playoffs. Tienen marca de 33-22, quintos en el Este, habiendo llegado al segundo lugar después de una racha de 18-2 a principios de esta temporada, cuando Durant e Irving disfrutaron quizás de su mejor racha juntos.

Mikal Bridges y Cam Johnson de Phoenix, y Spencer Dinwiddie y Dorian Finney-Smith de Dallas deberían encajar bien con el estilo de juego de los Nets bajo la dirección de Jacque Vaughn y fortalecer al equipo a la defensiva. Las selecciones de draft que adquirieron junto con ellos brindarán opciones para dar forma a la lista.

Pero casi siempre se necesita tener superestrellas en la lista para ganar un título de la NBA. Los Nets tenían tres.

“Durante los últimos dos años, hemos sido un equipo que podrías haber dicho que si las cosas van bien (salud, lo que sea, consistencia, continuidad en la cancha) tienen la oportunidad de ganar un campeonato, ya sabes, puramente por el talento. —dijo Marcos—.

Esos días, y ahora Durant e Irving, se han ido.

“Están llevando su talento a otra parte”, dijo Marks, “y como todos los demás fanáticos del baloncesto, estaremos observando desde lejos. Pero nuestro enfoque ahora son los muchachos en el vestuario”.

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La periodista deportiva de AP Beth Harris en Los Ángeles y la escritora independiente Pat Pickens en Nueva York contribuyeron a este despacho.

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