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Apenas unas horas después de que Rusia afirmara que se retiraría de la ciudad estratégicamente clave de Kherson en Ucrania, los funcionarios estadounidenses y ucranianos están expresando cierto escepticismo sobre los planes de Rusia.

Perder Kherson, que Rusia se apoderó al comienzo de la invasión de este año, sería una gran pérdida para el presidente ruso, Vladimir Putin. Ha sido una parte clave de los intentos de Rusia de construir un puente terrestre hacia Crimea, que Rusia anexó ilegalmente en 2014, y perderlo evitaría que Moscú también logre un puente terrestre hacia la ciudad portuaria de Odesa. Algunos funcionarios advirtieron que el anuncio televisado de retirada de Moscú podría ser un intento de atraer a las fuerzas ucranianas a una batalla bajo la impresión de que Rusia ha renunciado a la lucha.

Es posible que una retirada total no haya culminado desde el miércoles, cuando el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, anunció la retirada, según la Casa Blanca. La administración de Biden ve “algunos indicios de movimiento”, dijo a los periodistas el asesor de seguridad nacional del presidente Joe Biden, Jake Sullivan, en una sesión informativa el jueves. Pero en cuanto al resultado final, la administración está esperando a ver qué hacen los rusos, dijo Sullivan.

“Esta es una operación complicada. Los rusos han enviado un número significativo de fuerzas y personal a la ciudad de Kherson y al lado oeste del río Dniéper. Así que no es el tipo de cosa en la que simplemente chasqueas los dedos y listo”, dijo Sullivan. “Así que querremos ver cómo se desarrolla realmente en los próximos días antes de emitir juicios sobre si los rusos están cumpliendo completamente”.

Cualquier retirada potencial de Rusia tendrá lugar en el transcurso de varios días, según una evaluación de la inteligencia británica.

“Es probable que la retirada se lleve a cabo durante varios días con posiciones defensivas y fuego de artillería que cubran las fuerzas en retirada”, dijo la evaluación, publicada el jueves.

Sin embargo, los funcionarios del gobierno ruso han estado trabajando para explicar por qué Moscú quiere retirarse y han estado tratando de girar la supuesta retirada a su favor. El gobernador en funciones instalado por Rusia para la región de Kherson, Vladimir Saldo, afirmó el jueves que la decisión de ir a la orilla izquierda del río Dnieper fue difícil de tomar.

“Una vez más, tenemos que tomar decisiones difíciles”, dijo Saldo, según TASS.

Saldo trató de evitar que la retirada pareciera una derrota y, en cambio, trató de pintar la retirada como un precursor de la toma de más territorio en el futuro. “La gente que vive aquí espera esto. Creen en ello”, dijo.

La máquina de propaganda rusa está en pleno apogeo. El comandante del Grupo Conjunto de las Fuerzas Rusas, Sergei Surovikin, indicó el miércoles que los rusos se retiraban para tratar de salvar la vida de las personas. Petr Akopov, un propagandista ruso, dijo el jueves que Rusia puede tener algunos altibajos en Ucrania, pero indicó que las pérdidas son solo temporales.

“El 24 de febrero de este año, se tomó una decisión histórica, se cruzó el Rubicón, después de lo cual Rusia solo puede avanzar. Tropezando, cometiendo errores, fallando golpes, concentrándose, incluso retrocediendo temporalmente tácticamente, pero estratégicamente moviéndose solo hacia adelante”, escribió Akopov para RIA Novosti. “Rusia se vuelve a sí misma”.

La incertidumbre sobre si Rusia se está retirando realmente de Kherson surge ocho meses después de la invasión de Ucrania este año y aproximadamente dos meses después de que las fuerzas ucranianas comenzaran a trabajar para realizar contraofensivas contra las fuerzas rusas. La contraofensiva se ha traducido en éxitos sorprendentes para las tropas ucranianas en lo que había sido una guerra de desgaste agotadora.

Además de enfrentarse a una serie de derrotas en el campo de batalla —más de 100.000 soldados rusos han resultado muertos o heridos, dijo el miércoles el general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto—, los funcionarios occidentales dicen que la logística y los suministros rusos han sido lisiado, y Rusia no ha logrado sus principales objetivos en la guerra.

La incertidumbre sobre si Rusia simplemente se está rindiendo en Kherson ha estado royendo a los funcionarios ucranianos, quienes dicen que Ucrania solo asegurará una victoria si sus fuerzas armadas pueden expulsar a Rusia de todo el territorio que ha reclamado este año en Ucrania, así como del territorio que Rusia se apoderó en 2014.

Mykhailo Podolyak, asesor del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, señaló el miércoles que no hay indicios de que Rusia se vaya de Kherson.

“Las acciones hablan más que las palabras. No vemos señales de que Rusia se vaya de Kherson sin luchar”, dijo Podolyak, y agregó que Ucrania “está liberando territorios basándose en datos de inteligencia, no en declaraciones de televisión escenificadas”.

Podolyak luego le dijo a AP que el lanzamiento de Rusia de su llamada retirada es solo “desinformación”.

El propio Zelensky instó a la cautela a la hora de tomar la palabra de Moscú.

“Hay mucha alegría en el espacio de los medios hoy, y está claro por qué. Pero nuestras emociones deben ser restringidas”, dijo Zelensky. “El enemigo no nos trae regalos, no hace ‘gestos de buena voluntad’”.

A la administración de Zelensky también le preocupa que Rusia pueda estar preparándose para dañar la central hidroeléctrica de Kakhovka e inundar la tierra. Zelensky advirtió a Rusia contra el lanzamiento de este último acto de sabotaje.

“Quiero advertir por separado y una vez más a todos los que toman las decisiones pertinentes en Moscú: cualquier intento de su parte de volar la central hidroeléctrica de Kakhovka e inundar nuestro territorio y deshidratar la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia significará que le está declarando la guerra al mundo entero. ”, dijo Zelensky. “Piensa en lo que te sucederá entonces”.

Rusia también ha indicado que la central hidroeléctrica de Kakhovka es lo más importante. La decisión de supuestamente retirarse de Kherson se debió en parte a “la amenaza del aislamiento del grupo, que podría ocurrir si los territorios aguas abajo de la central hidroeléctrica de Kakhovka se inundaran”, según TASS.