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Mientras celebraba la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. del mes pasado que anuló el derecho constitucional al aborto, el gobernador Greg Abbott señaló los millones de dólares en gastos que los legisladores estatales aprobaron durante la sesión legislativa de 2021 para ayudar a las mujeres embarazadas y a las nuevas madres.

Entre las medidas que promocionó estaba una ley que extendía la cobertura de atención médica de Medicaid para mujeres embarazadas hasta seis meses después de dar a luz o abortar, excediendo el requisito del gobierno federal de que los estados proporcionen al menos dos meses del beneficio.

“Texas es un estado pro-vida y hemos tomado medidas significativas para proteger la santidad de la vida”, dijo el gobernador republicano en un comunicado del 24 de junio. “Texas también ha priorizado el apoyo a la atención médica de las mujeres y las futuras madres que lo necesitan para brindarles los recursos necesarios para que puedan elegir la vida de sus hijos”.

La declaración de Abbott no mencionó que Texas va a la zaga de al menos 33 estados, incluidos 11 encabezados por gobernadores republicanos, así como el Distrito de Columbia, todos los cuales ya se han expandido o están trabajando con el gobierno federal para extender los beneficios posparto de Medicaid por un total año después de dar a luz. En 2021, la Cámara de Representantes de Texas aprobó una medida que habría prolongado esa cobertura a 12 meses, pero durante los últimos días de la sesión legislativa, uno de los senadores coautores de la ley restrictiva del aborto del estado redujo a la mitad el período de tiempo.

Texas se encuentra entre una docena de estados que también se han negado a ampliar la cobertura de Medicaid en virtud de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio a más personas con bajos ingresos, lo que lo deja con algunos de los requisitos de elegibilidad más estrictos del país. Por ejemplo, los padres solteros con un hijo deben ganar $196 o menos al mes para calificar.

“Es una hipocresía”, dijo Adrienne Lloyd, asociada sénior de políticas de salud del Children’s Defense Fund Texas, sobre el contraste entre la batalla de los legisladores estatales contra el acceso al aborto y los servicios que brindan a las personas embarazadas. “Si realmente se preocupa por la salud y la seguridad, entonces la mujer embarazada y el bebé tendrán resultados mucho mejores si están cubiertos mucho antes y después del parto”.

El Comité de Revisión de Mortalidad y Morbilidad Materna del estado recomendó extender Medicaid posparto a un año en un informe de 2020 que mostró que las afecciones cardiovasculares y coronarias, junto con los trastornos mentales, eran las principales causas de muertes relacionadas con el embarazo. Casi un tercio de las 54 muertes que se determinó que estaban directamente relacionadas con el embarazo ocurrieron entre las seis semanas y los 12 meses después del nacimiento, encontró el comité como parte de un análisis de datos de 2013, el más reciente disponible.

Medicaid es la cobertura de salud financiada por el estado y el gobierno federal más completa que se ofrece a las personas embarazadas y los nuevos padres. La asistencia, que generalmente está disponible para personas con bajos ingresos o con discapacidades, tiene umbrales de ingresos más altos para aquellas que están embarazadas. Medicaid cubre las visitas al hospital, la atención de especialistas y las radiografías que no brindan otros programas de Texas.

Extender el período de elegibilidad es fundamental, dijo la Dra. Carla Ortique, ginecóloga y vicepresidenta del comité de revisión, porque los tratamientos para muchas de las causas principales de muertes relacionadas con el embarazo, como la depresión posparto y la miocardiopatía, tardan en funcionar.

“Hace una diferencia en sus resultados y se ha demostrado que marca una diferencia para futuros embarazos”, dijo Ortique.

Si los legisladores del estado hubieran prestado atención a las recomendaciones de extender el período de elegibilidad más allá de los seis meses, Texas podría haber liderado la nación en la expansión de Medicaid posparto para las personas embarazadas en lugar de quedarse atrás, dijo Diana Forester, directora de política de atención médica en Texans Care for Children, una organización de defensa grupo.

“¿Por qué no querríamos controlar esas afecciones crónicas durante el primer año posparto para que puedan concentrarse en estar saludables y volver al trabajo y asegurarse de que su hijo tenga lo que necesita para tener éxito? Simplemente parece una obviedad, dijo Forester.

Un portavoz de Abbott no respondió a las preguntas sobre la decisión de la Legislatura o si el gobernador apoya el período de cobertura más largo.

Tal como está ahora, las personas que son elegibles para Medicaid durante sus embarazos pueden permanecer en el programa indefinidamente según las reglas federales de pandemia. Pero esa cobertura extendida podría terminar tan pronto como este otoño si la administración del presidente Joe Biden permite que caduque la declaración de emergencia, lo que hace que las decisiones de elegibilidad de Medicaid de los estados sean críticas para los nuevos padres que necesitan cobertura de atención médica.

Para calificar para Medicaid relacionado con el embarazo, las personas solteras que tienen su primer hijo deben ganar $ 3,022 o menos por mes, en comparación con un límite de ingresos mensual de $ 196 de lo contrario.

Connie Bunch, una madre soltera de Abilene, comprende las consecuencias de perder la cobertura de atención médica demasiado pronto después de dar a luz.

Bunch recibió Medicaid en 2013 mientras estaba embarazada de su primer hijo a los 28 años, lo que marcó la primera vez que tuvo cobertura de atención médica como adulta. En ese momento, Texas aún no había aprobado ninguna legislación que excediera el requisito del gobierno federal, por lo que perdió los beneficios dos meses después de dar a luz.

La nueva madre no podía manejar el costo del seguro privado a través de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Y el ingreso mensual promedio de $600 que Bunch recibió de su trabajo de medio tiempo, manutención infantil y asistencia por discapacidad para la parálisis cerebral de su hija le impidió calificar para Medicaid según los requisitos de ingresos de Texas una vez que expiraron sus beneficios posparto.

Como resultado, Bunch ya no podía pagar las visitas médicas y el tratamiento relacionado con la presión arterial alta, la hipertensión y la diabetes gestacional que los médicos le habían diagnosticado durante su embarazo. La diabetes afecta aproximadamente a una de cada 10 mujeres embarazadas en todo el país, y dos de las seis principales causas de mortalidad materna en Texas están relacionadas con la presión arterial alta.

Sin medicación, dijo Bunch, sufrió dolores de cabeza debilitantes, agotamiento y pérdida de apetito.

Una vez que Bunch quedó embarazada de su segundo hijo el año pasado, volvió a calificar para Medicaid. Su cobertura extendida le ha permitido una vez más tener acceso a medicamentos para la hipertensión y la diabetes. Dijo que sus dolores de cabeza han desaparecido, ya no está cansada todo el día y su presión arterial se ha estabilizado.

Ahora que vive más cerca de su familia en Austin, Bunch dijo que no ha podido trabajar porque no puede pagar el cuidado de los niños. Su ingreso mensual se redujo a $350 por los pagos de pensión alimenticia y discapacidad que recibe. Pero todavía es demasiado para calificar para la cobertura de Medicaid, excepto por lo que se brinda específicamente a las personas después de dar a luz.

Esto significa que tan pronto como finalice el congelamiento federal, Bunch perderá la cobertura.

“Eso es realmente aterrador”, dijo Bunch. “Eso es algo que realmente me preocupa”.

Resistencia “filosófica” a Medicaid

En abril de 2021, Toni Rose, representante estatal demócrata de Dallas, se presentó ante los 150 miembros de la Cámara de Representantes de Texas para presentar su proyecto de ley para expandir Medicaid a un año completo después del embarazo. En tres minutos, el proyecto de ley fue aprobado por la cámara con apoyo bipartidista. Algunos legisladores aplaudieron su aprobación.

La facilidad con la que la medida navegó a través de la Cámara inspiró a los defensores a esperar que los 12 meses de cobertura tuvieran la oportunidad de convertirse en ley en Texas. De los 14 miembros del público que testificaron sobre el proyecto de ley durante una audiencia del comité de la Cámara, ninguno se pronunció en contra de la medida. Y ni un solo representante expresó públicamente su preocupación por el proyecto de ley antes de que finalmente se aprobara con una votación de 121-24.

Más de un mes después, el mismo día en que Abbott promulgó la Ley de latidos del corazón de Texas, que prohibía la mayoría de los abortos después de unas seis semanas de embarazo, el Senado estatal adoptó un enfoque diferente.

Durante una audiencia ese mes, Lois Kolkhorst, la patrocinadora del Senado para el proyecto de ley de Medicaid posparto, marcó una lista de estados que habían solicitado al gobierno federal extender la cobertura para nuevos padres a 12 meses o que estaban considerando aprobar una legislación para hacerlo.

Pero dijo que, en ese momento, solo Illinois había promulgado plenamente dicha cobertura. Missouri, dijo, había limitado sus extensiones a los servicios de abuso de sustancias y salud mental. Por otro lado, Georgia había extendido los beneficios completos de Medicaid pero los limitó a seis meses, dijo el republicano, quien representa a la pequeña ciudad de Brenham en el centro de Texas y preside el Comité de Salud y Servicios Humanos del Senado.

“Ciertamente, Texas estaría a la vanguardia de esto si aprobáramos este proyecto de ley en cualquier forma, que se extienda más allá de los 60 días”, dijo Kolkhorst.

Aunque su proyecto de ley presentó la extensión de 12 meses aprobada por la Cámara, Kolkhorst no indicó una preferencia por el año completo de cobertura posparto. En cambio, hizo referencia a lo que caracterizó como una crítica común del programa federal y dijo: “Creo que es una gran discusión sobre cuál es el número correcto y algunas personas dicen, bueno, una vez que queda embarazada, permanece en Medicaid para siempre”.

Kolkhorst sugirió que Texas ya era un líder y señaló un programa que ayudó a crear en 2019 llamado Healthy Texas Women Plus que ofrece 12 meses de cobertura posparto. El programa tiene como objetivo brindar algunos de los beneficios disponibles a través de Medicaid, principalmente aquellos que ayudarían a prevenir las principales causas de muerte asociadas con el parto. La mayoría de los tejanos elegibles no han tenido que usarlo porque aún califican para Medicaid bajo el congelamiento federal por pandemia. Y Kolkhorst reconoció que Medicaid era un “plan más completo”.

Los defensores de la salud de la mujer y los médicos han criticado el programa de Texas por considerarlo un “paquete de servicios ambulatorios” limitado porque no incluye lo que dijeron que es la gama completa de atención necesaria, como visitas a la sala de emergencias, citas con especialistas y hospitalizaciones. La iniciativa estatal también tiene una red de proveedores mucho más pequeña, lo que, según los expertos, hace que sea más difícil recibir tratamiento.

Después de la audiencia de mayo, Kolkhorst aceptó una enmienda de la senadora Dawn Buckingham, republicana de Austin y cirujana ocular, que redujo a la mitad la cobertura posparto propuesta por la Cámara.

Buckingham nunca planteó públicamente preocupaciones sobre los 12 meses de atención durante las audiencias del comité o ante el pleno del Senado. Rose, la representante autora de la medida en la Cámara, dijo que cuando planteó preguntas sobre el recorte, Kolkhorst respondió que pensaba que seis meses era un “progreso”.

El Senado aprobó el proyecto de ley enmendado justo después de las 3 am del 27 de mayo, cuatro días antes del final de la sesión.

Ni Kolkhorst ni Buckingham, quienes se encontraban entre los autores del proyecto de ley de aborto restrictivo del estado durante la misma sesión legislativa, respondieron a las solicitudes de comentarios.

Kel Seliger, un senador republicano de Amarillo que forma parte del Comité de Salud y Servicios Humanos, dijo que la aversión a ampliar aún más la cobertura posparto se deriva de una oposición fundamental de algunos republicanos a la expansión de Medicaid.

“Hubo resistencia filosófica”, dijo. “Medicaid está bastante alejado de Obamacare. Hemos estado haciendo Medicaid durante mucho tiempo. Pero llegó al punto en que la expansión de Medicaid era simplemente una palabra de moda para Obamacare”.

Seliger dijo que pensaba que seis meses de cobertura de Medicaid posparto era un compromiso suficiente.

“Creo que es práctico aumentar Medicaid tres veces” el mínimo requerido por el gobierno federal, dijo. “Y veamos cuál es el efecto. Y veamos a dónde va la población de Medicaid y veamos cuál es el costo”.

Los investigadores de Texas House estimaron en marzo de 2021 que el costo para el estado de extender la cobertura de Medicaid posparto a 12 meses completos sería de aproximadamente $84 millones durante los primeros dos años. Se proyecta que los seis meses de atención que fue aprobado por la Legislatura costarán un promedio de alrededor de $40 millones anuales durante sus primeros cuatro años de implementación.

El gobierno federal paga casi el 60 % de los gastos generales de Medicaid en el estado. No contribuye a Healthy Texas Women Plus, aunque el estado solicitó fondos federales para el programa en diciembre. Está pendiente la aprobación de los Centros federales de Servicios de Medicare y Medicaid.

Dade Phelan, el presidente republicano de la Cámara de Representantes de Texas, culpó al Senado en un comunicado a ProPublica y The Texas Tribune, señalando que su cámara votó abrumadoramente a favor de la ampliacióncobertura.

“El Senado rechazó la extensión propuesta para las madres vulnerables que eligieron la vida, por lo que finalmente decidimos extender la cobertura a seis meses”, dijo Phelan, quien es de Beaumont, en el sureste de Texas. “La Cámara de Representantes de Texas se ha asegurado y continuará asegurándose de que apoyemos a las mujeres y los niños de Texas”.

Extender la cobertura de Medicaid posparto no obliga a los estados a aceptar la expansión más amplia de Medicaid del gobierno federal.

Casi tres docenas de estados han optado por extender la atención posparto a 12 meses desde abril de 2021, incluidos siete que, como Texas, no ampliaron Medicaid de manera más amplia, según KFF, una organización nacional sin fines de lucro de atención médica que sigue las propuestas. Incluso Georgia, el estado al que Kolkhorst se refirió en su testimonio ante el Senado por haber extendido los beneficios por solo seis meses, aprobó un año completo de atención posparto en mayo.

Si todos los estados aprobaran esa cobertura, hasta 720,000 personas embarazadas y en posparto podrían calificar, según el gobierno federal.

Muchos estados aprovecharon un proceso simplificado para tomar tal acción bajo la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de 2021. Los estados deben solicitar el permiso de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid si desean brindar cobertura de atención médica más allá de los 60 días requeridos por la ley, pero la ley facilitó la extensión de la cobertura a un año completo.

Texas y Wisconsin, los dos estados que hasta ahora solicitaron aprobación para períodos de tiempo más cortos, aún deben pasar por un largo proceso de exención. Si el congelamiento de Medicaid termina antes de que el gobierno federal apruebe la propuesta de Texas, las personas que habrían sido incluidas en la cobertura posparto de seis meses del estado podrían perder temporalmente esa atención, dijeron los expertos.

La administración Biden, en un informe de mortalidad materna publicado el mes pasado, pidió al Congreso que exija extender Medicaid posparto a un año completo. El informe dijo que esto podría eliminar “brechas potencialmente mortales en el seguro de salud en un momento crítico para las personas”.

Las personas mueren por causas relacionadas con el embarazo en los EE. UU. a un ritmo más alto que en cualquier otra nación desarrollada, según el informe.

Alrededor de 700 personas mueren anualmente en los EE. UU. debido a complicaciones relacionadas con el embarazo, aproximadamente un tercio ocurre entre una semana y un año después de haber dado a luz, según los CDC. Texas se ubica entre los 10 peores estados del país en cuanto a mortalidad materna.

Empuje creciente

Rose dijo que la eliminación del derecho constitucional al aborto por parte de la Corte Suprema es una prueba importante para ver si sus colegas republicanos en el Senado están dispuestos a brindar otros apoyos básicos a las personas embarazadas.

Ella planea volver a presentar el proyecto de ley para extender la cobertura de Medicaid a un año completo el primer día de la próxima sesión legislativa en enero.

“Si desea que las mujeres tengan bebés, debe asegurarse de que tengan la atención médica que necesitan para tener esos bebés y la atención médica integral que necesitan después del parto”, dijo Rose.

Ella cuenta con el apoyo de los defensores de la atención médica que han estado pidiendo que se reconsidere el proyecto de ley y de Phelan, el presidente republicano de la Cámara de Representantes, quien dijo a las organizaciones de noticias que en la próxima sesión “la Cámara duplicará su prioridad en la atención de la salud materna y otros recursos para las mujeres”. , niños y familias en nuestro estado”.

Phelan citó específicamente la extensión de Medicaid posparto de un año como una prioridad.

Un portavoz del Vicegobernador Dan Patrick, quien establece la agenda legislativa para el Senado, no respondió a las preguntas sobre si apoyaría la aprobación de tal medida. En mayo pasado, Patrick le dijo a Spectrum News que apoyaba el proyecto de ley pero que “necesitábamos hacerlo en menos de un año”.

Para Bunch, permanecer en Medicaid durante la emergencia de salud pública del gobierno federal más allá de lo que la Legislatura de Texas hubiera permitido significaba que podía tratar muchas de sus condiciones de salud.

Se someterá a una histerectomía en agosto después de que dijo que los médicos le dijeron que sus condiciones de salud significan que “otro bebé la matará”. Sin su cobertura de Medicaid, no podía pagar un procedimiento de esterilización, que por lo general requeriría una hospitalización no pagada por los programas de Texas.

El mes pasado, los médicos encontraron un pequeño aneurisma en el cerebro de Bunch, que puede deberse a la presión arterial alta. Bunch dijo que le dijeron que su historial familiar hacía que el tratamiento fuera particularmente importante. Los médicos dijeron que también debería ver a un cardiólogo por anomalías en su ritmo cardíaco.

Varios de los servicios adicionales que Bunch necesitaría no están cubiertos por el programa de embarazo posparto del estado, lo que la deja preocupada sobre cómo se las arreglará si pierde Medicaid.

La madre dijo que personalmente no cree en el aborto. Pero criticó a los legisladores republicanos por presionar para prohibir el procedimiento sin hacer más para cuidar a mujeres como ella después de dar a luz.

“Por un lado, dicen: ‘No, tienes que ser padre'”, dijo Bunch. “Pero luego es como, ‘No nos importa si eres un padre saludable'”.

Ella agregó: “Es como, ‘Ten ese bebé, pero luego te arrojaremos a los lobos'”.

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