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FACTURACIÓN, Mont. (AP) — Estados Unidos está destinando $930 millones para reducir los peligros de incendios forestales en 10 estados del oeste mediante la tala de árboles y maleza de los bosques nacionales, anunció la administración Biden el jueves, mientras los funcionarios luchan por proteger a las comunidades de los infiernos destructivos que empeoran con el cambio climático.

Bajo una estrategia que ahora entra en su segundo año, el Servicio Forestal de EE. UU. está tratando de evitar que los incendios fuera de control que comienzan en tierras públicas se propaguen por las comunidades. Pero en una entrevista con The Associated Press, el secretario de Agricultura de EE. UU., Tom Vilsack, reconoció que la escasez de trabajadores que ha afectado a otros sectores de la economía está obstaculizando los esfuerzos de la agencia contra incendios forestales.

Advirtió que los recortes presupuestarios “draconianos” presentados por algunos republicanos, que controlan la Cámara de Representantes de EE. UU., también podrían socavar los planes de la administración demócrata. Su objetivo es reducir los riesgos de incendios forestales en casi 80 000 millas cuadradas (200 000 kilómetros cuadrados) de terrenos públicos y privados durante la próxima década.

Se prevé que la obra cueste hasta 50.000 millones de dólares. Las facturas de infraestructura y clima del año pasado combinadas dirigieron alrededor de $ 5 mil millones al esfuerzo.

“Hay un gran ‘si’”, dijo Vilsack. “Necesitamos tener un buen socio en el Congreso”.

Agregó que los incendios en tierras públicas seguirán amenazando al oeste, después de quemar alrededor de 297 000 kilómetros cuadrados (115 000 millas cuadradas) durante la última década, un área más grande que Arizona, y destruir alrededor de 80 000 casas, negocios y otras estructuras, según el gobierno. estadísticas y el grupo de investigación independiente Headwaters Economics.

Casi 19,000 de esas estructuras fueron incendiadas en el Camp Fire de 2018 que mató a 85 personas. en Paraíso, California

“No se trata de si estos bosques se quemarán o no”, dijo Vilsack. “La crisis está sobre nosotros”.

Los sitios destinados a gastar en 2023 cubren gran parte del sur de California, hogar de 25 millones de personas; la cuenca del río Klamath en la frontera entre Oregón y California; La Reserva Apache de San Carlos aterriza en Arizona; y el área de Wasatch en el norte de Utah, un atractivo turístico con siete estaciones de esquí. Otros sitios están en Idaho, Oregón, Nevada, el estado de Washington, Colorado, Nuevo México y Montana.

La idea es eliminar muchos árboles y otros materiales inflamables de los puntos críticos que constituyen solo una pequeña parte de las áreas propensas a incendios pero que representan alrededor del 80 % del riesgo para las comunidades. Vilsack dijo que los funcionarios buscarán restaurar las “condiciones de los bosques antiguos”. ” — lo que significa menos árboles pero más grandes que puedan resistir los incendios.

El presidente del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, Bruce Westerman, dijo que estaba contento de ver que la administración de Biden tomó “medidas que se esperaban desde hace mucho tiempo” y simplificó las reglas de gestión forestal. Pero Westerman cuestionó por qué se gastará más dinero este año incluso cuando los nuevos proyectos incluyen menos acres en comparación con el año pasado, según documentos de la administración.

“El Servicio Forestal sigue gastando imprudentemente el valioso dinero de los contribuyentes con poca o ninguna rendición de cuentas”, dijo el republicano de Arkansas en un comunicado.

Un asistente de Vilsack dijo que “no había comparaciones de manzanas con manzanas” entre los costos entre los paisajes, que difieren en el terreno, el acceso y el estado del bosque. Los problemas de personal y equipo también tienen en cuenta, y las diferencias pueden hacer que algunas áreas sean más costosas y requieran mucho tiempo, dijo la portavoz Marissa Perry.

“Trabajamos para tratar no solo la mayor cantidad de acres que podamos, sino también donde haga la mayor diferencia con los recursos disponibles”, dijo.

Algunos dijeron que la administración permaneció demasiado enfocada en detener los incendios, un objetivo casi imposible, sin suficiente dinero y recursos para las comunidades y las personas en riesgo, incluidos los ancianos y las personas con afecciones médicas o discapacidades.

“Dada la escala de cuánto se necesita hacer, solo estamos rozando la superficie”, dijo Kimiko Barrett, investigadora de Headwaters Economics. “Los riesgos están aumentando a una escala y magnitud que no hemos visto históricamente. Estás viendo barrios enteros devastados”.

Vilsack dijo que los proyectos anunciados hasta ahora ayudarán a reducir el riesgo de incendios forestales en unas 200 comunidades en el oeste de EE. UU.

Las temperaturas más cálidas han secado el paisaje de la región y provocado brotes de insectos que han matado a millones de árboles, condiciones ideales para incendios forestales masivos.

Los impactos se extienden por América del Norte, con columnas de humo en el punto álgido de la temporada de incendios forestales en los EE. UU. y Canadá que a veces causan una contaminación nociva para la salud. miles de millas de distancia en la costa este.

El trabajo del año pasado del Servicio Forestal incluyó la tala de árboles y quemas controladas en 5,000 millas cuadradas (13,000 kilómetros cuadrados) de bosque en todo el país, dijo Vilsack.

“Somos muy específicos al decir: ‘Aquí es donde debemos ir para reducir el riesgo’”, dijo a la AP el subjefe del Servicio Forestal, Chris French.

Pero una pieza clave de la estrategia de la administración (prender intencionalmente pequeños incendios para reducir la cantidad de vegetación disponible para quemar en un gran incendio) ya ha encontrado problemas: el programa se suspendió tres meses la primavera pasada después de un devastador incendio forestal provocado por el gobierno federal. cerca de Las Vegas, Nuevo México, se quemó en más de 500 millas cuadradas (1,295 kilómetros) en el extremo sur de las Montañas Rocosas.

Fue el incendio más grande registrado en el estado y varios cientos de casas fueron destruidas. Los expertos han dicho que el daño ambiental persistirá durante generaciones.

El Congreso aprobó casi $4 mil millones en asistencia para las víctimas del incendio, incluidos $1.5 mil millones en el proyecto de ley de gastos masivos aprobado el mes pasado.

“Si usted es una comunidad, tendrá que preocuparse no solo por los incendios de la naturaleza, sino también por los incendios del gobierno”, dijo Andy Stahl, director ejecutivo del grupo de defensa Empleados del Servicio Forestal para la Ética Ambiental. “Nuevo México nos enseñó eso”.