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LONDRES (AP) — Los seguidores de la realeza han llegado al corazón de Londres para experimentar las calles bordeadas de banderas, las procesiones llenas de pompa y, sobre todo, desafiar una fila de millas de largo. por la oportunidad única en la vida de despedirse de la reina Isabel II, quien murió después de siete décadas sin precedentes en el trono. Y mientras están aquí, llenan hoteles, restaurantes y tiendas.

Los visitantes que acuden al centro de Londres desde lugares tan lejanos como EE. UU. e India para el momento histórico están dando un impulso a las empresas en un momento en que la economía británica se enfrenta a una crisis del costo de vida. impulsado por la inflación más alta en cuatro décadas y las predicciones de una recesión inminente.

“Esta es la historia, ya sabes, esto sucede una vez en la vida”, dijo Kanakkantt Benedict, quien estaba de visita desde la India con su esposa y pasó frente al ataúd cubierto con la bandera de la reina esta semana. “Así que nos convertimos en parte de eso”.

La pompa y el esplendor previo al funeral de la monarca con el reinado más largo de Gran Bretaña subrayaron el poder de la familia real como atracción mundial, desde una elaborada procesión militar para su ataúd coronado que atrajo a espectadores en vivo de todo el mundo hasta montones de flores que llenaron Green Park. cerca del Palacio de Buckingham y tiendas de regalos que venden recuerdos a toda prisa conmemorando la vida de la reina mientras la gente clama por recuerdos.

Se espera que cientos de miles rindan homenaje a la reina en los cuatro días que su cuerpo reposará antes de su funeral estatal el lunes, lo que aumentará la demanda de habitaciones de hotel en el centro de Londres que en algunos casos se han duplicado en precio.

Cientos de líderes mundiales, desde el presidente de EE. UU. Joe Biden hasta el emperador y la emperatriz de Japón, además de sus séquitos, necesitan lugares para quedarse cuando lleguen al funeral de la reina. Lo mismo ocurre con los agentes de policía que vienen de toda Gran Bretaña para ayudar con la seguridad.

Los niveles de ocupación podrían alcanzar un máximo histórico del 95 %, según la plataforma de reservas de grupos con sede en Londres Hotelplanner.com.

“Eso no es sorprendente cuando se considera que los ojos del mundo realmente están puestos en la capital y los medios de comunicación, dignatarios y miembros del público, como yo, que solo quieren ser parte de una ocasión tan histórica”, dijo Thomas Emanuel, director sénior de la firma de análisis de hoteles STR.

Las 35 habitaciones del Corbigoe Hotel de dos estrellas en el barrio Victoria de Londres, cerca del Palacio de Buckingham, estaban reservadas, dijo el gerente Riaz Badar.

“Hoy en día, las habitaciones están llenas en esta área, no solo en nuestro hotel sino en todos los hoteles de esta área”, dijo Badar.

En el Támesis, el Riverside Café que está al lado de la línea de millas de largo, las 24 horas para que la gente pueda ver el ataúd de la reina, ha sido “extremadamente ocupado”, dijo el gerente Zab Istanik. Ha estado abriendo dos horas antes de lo normal, a las 7 am

“Estábamos ocupados así cuando la reina mamá falleció en 2002. Pero no estaba tan ocupado como lo está… esta semana”, dijo Istanik.

También en la ruta, el puesto de comida de Jason Rich, Fed By Plants, estaba haciendo un buen negocio vendiendo hamburguesas de lentejas.

“Es una cola larga”, dijo Rich. “Así que definitivamente tuvo un buen impulso en el negocio”.

El Reino Unido ya era un lugar atractivo para visitar a medida que la demanda de viajes internacionales se recupera desde la pandemia de COVID-19 y la libra debilitada, especialmente para los visitantes estadounidenses, hace que los viajes transatlánticos sean más asequibles.

El profesor universitario Chad Broughton, de 51 años, que visitaba Londres desde Chicago con dos amigos después de un largo retraso por la pandemia, dijo que su habitación de hotel en el barrio de Covent Garden, lleno de turistas, era cara a 400 libras (456 dólares) por noche.

Pero el viaje a Londres fue único. “Ver a todas estas personas en la cola, ver la reacción en la BBC y simplemente sentir esto, da una idea de lo importante que es para la gente aquí”, dijo.

Además, los costos fueron compensados ​​por la caída de la moneda, dijo su amigo Josh Walsman.

“Hemos encontrado que todo tiene un valor bastante sorprendente”, dijo Walsman, músico de 51 años, mientras caminaban por Westminster Hall, donde los dolientes adentro rindieron homenaje a la reina y los turistas afuera tomaron fotos en las calles cerradas al tráfico.

Walsman dijo que fueron a un partido de fútbol de la Liga de Campeones, tenían boletos para una obra de teatro y reservaron una cena en el exclusivo restaurante indio Cinnamon Club.

“Hemos estado gastando nuestro dinero principalmente en pubs”, dijo. “La tasa de conversión significa que cada vez que llega una factura, es como, ‘Oh, pensé que era un 30% más'”.

La libra cayó brevemente a un mínimo de 37 años frente al dólar el viernes después de que los volúmenes de ventas minoristas del Reino Unido cayeron más de lo esperado en agosto, una nueva señal de debilidad económica.

La economía británica se tambalea por el aumento de los precios de la energía impulsado por la guerra de Rusia en Ucrania, impulsando la peor crisis del costo de vida en una generación. El gobierno dijo que limitará las facturas de energía para los hogares y las empresas., pero los precios siguen siendo dolorosamente altos. La inflación es la más alta en las economías del Grupo de los Siete, en 9,9%.

Con ese telón de fondo, el dinero que gastaban los visitantes ofrecía un rayo de esperanza.

“Hablando con nuestro sector hotelero, no solo con nuestros hoteles, sino también con restaurantes, bares y pubs, han tenido tres años horribles debido a esta pandemia”, dijo el alcalde de Londres, Sadiq Khan.

El operador de hoteles económicos Travelodge dijo que ordenó suministros de desayuno adicionales para sus 78 hoteles de Londres para el lunes, y dijo que espera que muchos dolientes comiencen el día con un desayuno “tradicional inglés completo”. La cadena de pubs JD Wetherspoon dice que mantendrá abiertos sus pubs en el centro de Londres el lunes durante el funeral de la reina.

Algunos analistas predijeron que el impulso económico general para el Reino Unido a partir del período de luto real sería limitado. Eso se debe a que se compensaría con el cierre de supermercados, minoristas, ferreterías y otros negocios para el funeral el lunes, que se convirtió en feriado público.

Sin embargo, el renovado interés en la familia real podría dar un mayor impulso a la industria de viajes y turismo, dijo Tim Hentschel, cofundador y director ejecutivo de Hotelplanner.com.

“Sí, a corto plazo, el feriado bancario probablemente reducirá un poco la productividad”, dijo Hentschel. Pero “el impulso general que el Reino Unido obtendrá de todo el turismo que llegará en masa durante los próximos días y luego durante los próximos meses superará con creces” la pérdida a corto plazo.

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Los periodistas de AP Kwiyeon Ha, Jeffrey Schaeffer y Tian Macleod Ji contribuyeron desde Londres.

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