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INDIANAPOLIS (AP) – La defensa de Jacksonville tuvo problemas para seguir el ritmo de los Indianapolis Colts y de un repentinamente ágil Matt Ryan de 37 años el domingo.

Resultó costoso.

Cuatro semanas después de dejar fuera a Indy, la defensa de los Jags no pudo salir del campo, no pudo mantener al equipo con menos puntuación de la NFL fuera de la zona de anotación y no pudo proteger una ventaja tardía. Y cuando el receptor novato Alec Pierce atrapó un pase de TD de 32 yardas a falta de 17 segundos, Indy había igualado la serie de la temporada con una victoria por 34-27.

“No vas a tener suerte en ninguna victoria en la NFL, tienes que jugar un partido completo – ofensiva, defensa, equipos especiales – y no puedes aflojar en absoluto”, dijo el mariscal de campo de los Jags, Trevor Lawrence. “No puedes tomarte un respiro”.

La defensa de Jacksonville nunca tuvo tiempo de recuperar el aliento en este juego y eso fue puramente por diseño.

Después de ver a Jacksonville utilizar un grupo de lanzamientos rápidos y cortos para frenar el pass rush de Indy y desgastar la defensa en el anterior enfrentamiento entre estos rivales de división, el entrenador Frank Reich decidió darle la vuelta al guión a su viejo amigo y antiguo jefe, el entrenador de Jacksonville Doug Pederson.

Aceleró el juego, lanzando en cada una de las primeras siete jugadas con una ofensiva sin ritmo que permitió a Ryan mantener el balón en sus manos.

Ryan terminó 42 de 58 con 389 yardas y tres TD, su juego más eficiente desde que se unió a los Colts. Estableció un récord de la franquicia en un solo partido en cuanto a pases, superó a Dan Marino en el número 7 de la lista de pases de la NFL con 61.499 yardas y se colocó en el quinto lugar de todos los tiempos con su 30º partido de 350 o más yardas de pase.

Y lo hizo manteniendo a los Jags a la carrera.

“Planeamos el juego en torno a él”, dijo Reich. “Dijimos ‘No va a ser sólo una herramienta que vamos a utilizar, vamos a comprometernos con ella’. Estamos todos en el no-huddle esta semana”.

La táctica de Reich funcionó a la perfección contra una defensa joven y mejorada que comenzó esta semana novena en yardas y puntos permitidos.

Sólo que esta vez cuando el juego de carrera de los Jags les ayudó a tomar una ventaja temprana de 14-3, los Colts (3-2-1) respondieron y Jacksonville nunca se adaptó.

La ofensiva de los Colts, que había anotado 13,8 puntos, la más baja de la liga, permitió 21 sacks y no había anotado un touchdown desde el tercer cuarto de la semana 4, logró enderezarse.

Indy no tuvo sacks, ni pérdidas de balón, ni punts en la segunda mitad. En cambio, los Colts anotaron en cada uno de sus últimos cinco drives, incluyendo cuatro touchdowns para romper una sequía de TD en 110 minutos, 20 segundos.

“Su plan de juego de hoy, obviamente, fue no huddle tanto y tratar de jugar un poco de tempo y sacar el balón rápidamente, tratar de eliminar algunos de su prisa de pase de esa manera”, dijo Pederson. “Hicieron un buen trabajo con eso”.

No fue sólo lo que hicieron los Colts, sin embargo. La penalización de Travon Walker por desbaste de pasador en tercera-y-11 extendió una unidad que permitió a Indy recortar el déficit de 21-13 a 21-19. Una llamada de interferencia de pase sobre Shaquill Griffins ayudó a Indy a tomar una ventaja de 26-21 a principios del cuarto trimestre.

Y después de que Lawrence liderara a los Jags en un drive de 18 jugadas que consumió 10:03 para retomar una ventaja de 27-26, Pierce se puso detrás de Griffin en los minutos finales y perdió la lucha de manos – así como el juego.

“Siento que tuvimos muchas jugadas en las que nos perjudicamos a nosotros mismos”, dijo Griffin. “Siento que cada vez que estuvimos cerca de salir del campo en el tercer down, nos disparamos en el pie. Esas son las cosas que no puedes recuperar, y es duro”.

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