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MANILA, Filipinas (AP) – Un destructor de escolta de la Marina estadounidense que se enfrentó a una flota japonesa superior en la mayor batalla marítima de la Segunda Guerra Mundial en Filipinas se ha convertido en el pecio más profundo descubierto, según los exploradores.

El USS Samuel B. Roberts, conocido popularmente como el “Sammy B”, fue identificado el miércoles roto en dos pedazos en un talud a una profundidad de 6.895 metros (22.620 pies).

Esto lo sitúa a 426 metros (1.400 pies) de profundidad que el USS Johnston, el anterior pecio más profundo descubierto el año pasado en el Mar de Filipinas también por el explorador estadounidense Victor Vescovo, fundador de Caladan Oceanic Expeditions, con sede en Dallas. Anunció el último hallazgo junto con EYOS Expeditions, con sede en el Reino Unido.

“Ha sido un honor extraordinario localizar este barco increíblemente famoso y, al hacerlo, tener la oportunidad de volver a contar su historia de heroísmo y deber a quienes quizá no conozcan el barco y el sacrificio de su tripulación”, dijo Vescovo, antiguo comandante de la Marina, en un comunicado.

El Sammy B. participó en la Batalla de Samar, la fase final de la Batalla del Golfo de Leyte en octubre de 1944, en la que la Armada Imperial Japonesa sufrió su mayor pérdida de buques y no logró desalojar a las fuerzas estadounidenses de Leyte, que habían invadido antes como parte de la liberación de Filipinas.

Según algunos registros, la escolta de destructores inutilizó un crucero pesado japonés con un torpedo y dañó significativamente otro mientras luchaba contra el grupo liderado por el acorazado de mando Yamato. Después de haber gastado prácticamente toda su munición, fue alcanzado críticamente por el acorazado Kongo y se hundió. De una tripulación de 224 hombres, 89 murieron y 120 se salvaron, incluido el capitán, el teniente comandante Robert W. Copeland.

Según Samuel J. Cox, almirante retirado e historiador naval, Copeland declaró que “no había mayor honor” que haber dirigido a los hombres que mostraron un valor tan increíble al entrar en combate contra unas probabilidades abrumadoras, de las que no se podía esperar la supervivencia.

“Este lugar es una tumba de guerra sagrada, y sirve para recordar a todos los estadounidenses el gran coste soportado por las generaciones anteriores por la libertad que hoy damos por sentada”, dijo Cox en un comunicado.

Los exploradores afirmaron que, hasta el momento del descubrimiento, los registros históricos sobre el lugar donde se encontraban los restos del naufragio no eran muy precisos. La búsqueda implicó el uso del sonar de barrido lateral más profundo jamás instalado y operado en un sumergible, mucho más allá de las limitaciones comerciales estándar de 6.000 metros (19.685 pies), dijo EYOS.

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Esta historia corrige la profundidad de los restos del naufragio.