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FAENZA, Italia (AP) — Los equipos de rescate trabajaban el jueves para llegar a pueblos y aldeas en el norte de Italia que aún estaban aislados por las fuertes lluvias y las inundaciones, mientras el número de muertos aumentaba a 13 y las autoridades comenzaban a trazar planes de limpieza y reconstrucción.

El clima extremo detrás del desastre de esta semana: una sequía prolongada puntuada por 36 horas de lluvia intensa, dos semanas después de otro aguacero — condujo a que dos docenas de ríos y afluentes se desbordaran. La fuerza del agua envió torrentes de lodo a través de ciudades enteras en Emilia-Romaña, inundando escaparates y sótanos.

Los alcaldes locales advirtieron que algunas aldeas remotas aún estaban completamente aisladas porque los deslizamientos de tierra habían dejado las carreteras intransitables y el servicio telefónico seguía cortado. Eso ha impedido que los equipos de rescate lleguen a los residentes y que las autoridades comprendan el alcance total de sus necesidades, dijo la alcaldesa de Mercato Seraceno, Monica Rossi.

“Si llueve más, la situación será trágica”, advirtió Rossi en Sky TG24, parado en una carretera a la que le falta un trozo debido a un deslizamiento de tierra.

El número de muertos aumentó a 13 después de que se descubrieran más cuerpos el jueves en la provincia de Rávena, muy afectada, informó la televisión estatal RAI, citando a la prefectura de Rávena. Entre ellos: una pareja de 70 años encontrada muerta en su apartamento inundado en Russi después de que su hijo hiciera sonar la alarma de que había perdido el contacto con ellos.

Para el jueves por la mañana, algunas partes de la ciudad de Faenza todavía estaban bajo el agua, con autos sumergidos y sótanos inundados por lodo espeso y pegajoso. Una familia parada en su balcón dijo que no tenían electricidad, gas ni comida. Otros residentes se refugiaron en un gimnasio local, donde los soldados instalaron catres en la cancha de baloncesto para los recién llegados.

“En algún momento nos dijeron a todos que abandonáramos el área, y aproximadamente una hora después escuchamos un fuerte estruendo”, dijo el jueves Claudia, residente de Faenza, de 29 años, recordando el momento en la madrugada del miércoles en que el cercano río Lamone se desbordó. “El agua se inundó por todas partes”.

Más de 10.000 personas huyeron de sus hogares, algunas rescatadas de los tejados o balcones por helicópteros de rescate y otras transportadas en botes. Una familia con un bebé de 20 días fue rescatada el jueves por la mañana, dijo el alcalde de Cesena, Enzo Lattuca. Otro empacó sus pertenencias en una piscina inflable en la que flotaron por el río de lodo que les llegaba hasta los muslos y que antes era una calle.

Pero los residentes de otras ciudades, como Castel Bolognese, comenzaron a limpiar cuando las aguas retrocedieron, y los residentes sacaron con pala los sótanos y escaparates llenos de barro.

La sequía-reseca La región ya había estimado unos 1.000 millones de euros en pérdidas por las fuertes lluvias a principios de este mes, pero el presidente regional, Stefano Bonaccini, dijo que las pérdidas ahora alcanzan varios miles de millones dado el daño generalizado a las tierras de cultivo, las tiendas y la infraestructura.

El grupo de presión agrícola italiano Coldiretti dijo que se inundaron más de 5.000 granjas con invernaderos, viveros y establos, cubriendo miles de acres de viñedos, plantaciones de frutas, granjas de hortalizas y campos de cereales. Dijo que el daño es “incalculable”, porque no solo las cosechas actuales sino las futuras podrían verse afectadas, dado el daño permanente en las raíces por el lodo “asfixiante” de la escorrentía.

Bonaccini ha pedido al gobierno nacional que declare el estado de emergencia, algo que es probable cuando el gabinete se reúna la próxima semana tras el regreso de la primera ministra Giorgia Meloni de la cumbre del Grupo de los Siete en Japón. La región ya ha dicho que está buscando esfuerzos de reconstrucción y restauración de infraestructura vital.

“Se necesitará un trabajo gigantesco” para recuperarse, dijo Bonaccini en una sesión informativa diaria.

El Instituto Superior de Protección e Investigación Ambiental ha identificado a Emilia-Romagna como una de las regiones italianas con mayor riesgo de inundaciones, donde tanto el territorio como las poblaciones se enfrentan a un mayor peligro de “escenarios de peligro” que el resto del país.

La parte oriental más afectada de la región, ubicada entre la cadena montañosa de los Apeninos y el mar Adriático, fue golpeada por primera vez por intensas lluvias a principios de mayo. El segundo aguacero puso a prueba la capacidad del suelo reseco por la sequía para absorber agua, dijo el instituto, y agregó que las altas elevaciones del mar y los vientos bora contra la costa pueden haber contribuido a la inundación de ríos y afluentes.

El papa Francisco envió un telegrama de condolencias al pueblo de Emilia-Romagna, asegurándoles sus oraciones, dijo el jueves el Vaticano.

Italia no estuvo sola al hacer frente a las fuertes lluvias, ya que partes de Eslovenia, Croacia y Bosnia también informaron inundaciones y deslizamientos de tierra que requirieron evacuaciones.

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Nicole Winfield contribuyó a este despacho desde Roma.