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NUEVA YORK (AP) — Las celebraciones del Día de San Patricio en todo el país están de regreso después de una pausa de dos años, incluida la más grande del país en la ciudad de Nueva York, en una señal de la creciente esperanza de que lo peor de la pandemia de coronavirus haya pasado.

El feriado sirvió como un marcador clave en la progresión del brote, con desfiles que celebraban la herencia irlandesa entre los primeros grandes eventos públicos que se cancelaron en 2020. Una ominosa aceleración en las infecciones rápidamente se convirtió en una cascada de cierres generales.

El regreso completo del desfile de Nueva York el jueves coincidió con la reapertura más amplia de la ciudad. Las principales reglas de máscara y vacunación se levantaron recientemente.

La famosa Quinta Avenida de la ciudad estaba inundada de verde, mientras hordas de juerguistas tomaban las aceras en medio de cielos húmedos para participar en la tradición por primera vez en dos años.

Kathy Brucia, de 65 años, que es irlandesa y vestía de verde, incluido un trébol en la mejilla, ha asistido al desfile durante más de tres décadas, excepto los últimos dos años.

“La pandemia”, dijo cuando la primera banda de música pasó el jueves por la mañana. “No creo que haya terminado. Pero creo que mucha gente piensa, wow, finalmente podríamos ir a un desfile y no preocuparnos. Pero creo que todo el mundo tiene que preocuparse”.

El día tuvo una gran importancia para una ciudad que aún se tambalea por el brote.

“Psicológicamente, significa mucho”, dijo Sean Lane, presidente del grupo organizador del desfile. “Nueva York realmente necesita esto”.

Mike Carty, el dueño nacido en Irlanda de Rosie O’Grady’s, un restaurante y pub en el distrito de los teatros, estuvo de acuerdo.

“Esto es lo mejor que nos ha pasado en dos años”, dijo. “Necesitamos el negocio, y esto realmente lo inició”.

La celebración del Día de San Patricio más grande del sur tuvo un gran regreso en Savannah, Georgia, donde los inmigrantes irlandeses y sus descendientes han realizado desfiles desde 1824. Después de casi dos siglos, la festividad se ha convertido en la atracción turística más rentable de Savannah, una fiesta callejera para cientos de miles todavía sedientos después de Mardi Gras.

Tori Purvis, de 46 años, llegó antes del amanecer para reclamar un lugar cerca del inicio del desfile junto con su hijo de 3 años, Tristan, que todavía vestía su pijama decorado con sombreros de duende y arcoíris. Purvis dijo que ha estado celebrando el Día de San Patricio en Savannah desde la infancia, y los únicos años que recuerda que no se presentó fueron 2020 y 2021 cuando la pandemia obligó a cancelar el desfile.

“No estoy en contra de las máscaras ni nada, pero es bueno ver a la gente afuera sin máscaras y disfrutando de su tiempo”, dijo Purvis. “Es como si volviera un poco a la normalidad”.

Durante el fin de semana, Chicago tiñó su río de verde, después de hacerlo sin mucha fanfarria el año pasado y saltarse la tradición por completo durante el ataque inicial del virus.

Boston, hogar de uno de los enclaves irlandeses más grandes del país, reanuda su desfile anual el domingo después de una ausencia de dos años.

Algunas comunidades en Florida, uno de los primeros estados en reabrir su economía, también estaban recuperando sus desfiles. El estado eligió el Día de San Patricio hace dos años para cerrar restaurantes, bares y clubes nocturnos, una medida dramática del republicano que subrayó el miedo y la incertidumbre de la época.

El desfile de Nueva York, el más grande y antiguo de todos, realizado por primera vez en 1762, recorre 35 cuadras a lo largo de la Quinta Avenida, pasa por la Catedral de San Patricio y por Central Park.

Se lleva a cabo cuando la ciudad emerge de un combate desalentador con la variante omicron altamente contagiosa, que mató a más de 4,000 personas en la ciudad de Nueva York en enero y febrero.

Las nuevas infecciones y hospitalizaciones han disminuido desde el aumento, lo que llevó a los funcionarios de la ciudad a dar luz verde a la procesión.

El jueves, el alcalde Eric Adams comenzó temprano su recorrido por los pubs, levantando una pinta de Guinness mientras visitaba uno de los establecimientos irlandeses de su ciudad.

Comparó la pandemia con los ataques terroristas en el World Trade Center.

“COVID no es terrorismo, pero trajo terror”, dijo el alcalde a la estación de radio WAXQ-FM. “Y ahora estamos en el momento del 12 de septiembre cuando marchamos en el desfile del Día de San Patricio. Nos levantamos y decimos que Nueva York es más fuerte, mejor y estamos listos para volver a nuestra ciudad abierta”.

Para mantener la tradición, los organizadores de 2020 y 2021 realizaron pequeños desfiles en silencio el Día de San Patricio, justo al amanecer, cuando las calles estaban vacías.

Miles de personas asistieron al desfile de este año, aunque muchos neoyorquinos siguen asustados sobre eventos públicos masivos y potencialmente propagadores de virus.

La festividad conmemora la muerte del santo patrón de Irlanda hace más de 15 siglos, pero se ha convertido en una celebración lucrativa de la cultura irlandesa para restaurantes y pubs.

Pero también había solemnidad. La procesión del jueves hizo una pausa para recordar a los caídos, incluidos los que perecieron durante los ataques terroristas del 11 de septiembre, los socorristas asesinados en el cumplimiento del deber y las miles de víctimas de la pandemia.

El obispo Edmund Whalen, hablando frente a la Catedral de San Patricio, expresó su parentesco con el pueblo de Ucrania.

“Los irlandeses conocemos muy bien la injusticia de la dominación y la opresión de aquellos que intentaron imponernos su dominio”, dijo. “Y oramos por el pueblo de Ucrania que sufre este día por la injusticia de la guerra”.

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El periodista de Associated Press Russ Bynum contribuyó desde Savannah, Georgia.