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CAMBRIDGE, Wisconsin, EE.UU. (AP) — Entre los establos, contenedores y tractores rojos de una granja lechera del sur de Wisconsin, el candidato demócrata al Senado de los Estados Unidos, Mandela Barnes, estaba sentado en una mesa de picnic blanca pintada con puntos negros para parecerse a una vaca lechera.

Fue la última parada de su gira “Barnes for Barns” por la zona rural de Wisconsin con el objetivo de atraer a los votantes que más suelen impulsar las victorias republicanas en este estado tan dividido.

La discusión en Hinchley’s Dairy Farm con un grupo invitado de granjeros cubrió los temas esperados: cambio climático, atención médica asequible, el aumento alarmante de los suicidios de granjeros y la disminución de las pequeñas granjas lecheras por las que se conoce a Wisconsin. Pero siguió volviendo a una pregunta clave:

¿Cómo vences a Ron Johnson, el titular republicano?

“Nos presentamos”, dijo Barnes, el vicegobernador del estado. “Hablamos con las personas directamente sobre los desafíos que enfrentan y que Ron Johnson ha ignorado constantemente. Creo que uno de los mayores problemas es que muchos lugares fuera de Milwaukee y Madison simplemente no han visto suficientes demócratas”.

Vencer a Johnson ha irritado a los demócratas desde que el ex fabricante de plásticos irrumpió en escena como un outsider del Tea Party en 2010 y venció al senador demócrata Russ Feingold, y lo volvió a hacer en 2016. En el camino, Johnson se ha convertido en uno de los líderes más vocales de Donald Trump. — y para sus oponentes, los más repugnantes — partidarios.

Johnson fue elegido por primera vez como conservador fiscal, conocido por atacar el gasto y el deseo de reducir la deuda nacional. Los anuncios de su campaña presentaban muchos gráficos de barras y tablas. En los últimos años, a medida que aumentaba el coronavirus y caía Trump, se ha convertido en un pararrayos al defender posiciones contrarias a la ciencia y adoptar teorías de conspiración sobre las elecciones de 2020..

Johnson elevó los tratamientos COVID-19 no probados, como el enjuague bucal, y cuestionó la necesidad de vacunas COVID-19. Descartó el cambio climático como una “tormenta…”. Se unió a los muchos republicanos que han minimizado los disturbios en el Capitolio de EE. UU. el 6 de enero de 2021 y dijo que los insurrectos no le asustaron. pero habría estado preocupado si hubieran sido manifestantes de Black Lives Matter.

En términos más generales, Johnson votó a favor de un recorte de impuestos masivo que recientemente admitió que benefició a su negocio. y ricos donantes de campaña; bloqueó las propuestas para distribuir cheques de estímulo de $1,200 a los estadounidenses; y argumentó en contra de conseguir un contrato federal que habría traído cientos de puestos de trabajo a Wisconsin.

Ahora, con el control del Senado en juego y Wisconsin entre un puñado de estados con contiendas reñidas, Johnson se presenta ante los votantes con una base conservadora energizada y con malos números en las encuestas para un presidente demócrata cuyo partido históricamente pierde en las elecciones de mitad de período.

Aún así, hay optimismo entre los demócratas de que Johnson, cuya calificación favorable se situó en el 33% en febrero en la encuesta de la Facultad de Derecho de la Universidad de Marquette, ahora es más vulnerable que nunca.

El estratega demócrata Joe Zepecki dijo que Johnson “se benefició de dos muy buenos años republicanos en 2010 y 2016. Él puede beneficiarse de uno de nuevo. El desafío es cómo contrarrestar esa tendencia”. Y agregó: “Creo que podemos hacerlo. Nos ha dado suficiente agua para el molino.

Los demócratas tienen la intención de pintar a Johnson como un hombre diferente del que los votantes eligieron en 2010, alguien que pasó de ser un hombre de negocios externo preocupado por la deuda nacional a, como lo llama Zepecki, “un chiflado impulsado por la teoría de la conspiración”.

Esperan que los comentarios más incendiarios de Johnson desanimen a los republicanos moderados que abandonaron a Trump en los suburbios de Milwaukee y al 7% de los votantes independientes para inclinar las cosas a su favor.

El deseo de vencer a Johnson, por ahora, ha unido en gran medida a los principales demócratas en la carrera por el Senado. antes de las primarias del 9 de agosto.

Alex Lasry, un ejecutivo de los Milwaukee Bucks —su padre, Marc, es copropietario— ha gastado millones en anuncios de televisión mientras corteja a los trabajadores organizados y ataca a Johnson como anti-trabajador.

Sarah Godlewski, la tesorera estatal, retrata a Johnson como una extremista fuera de contacto en sus anuncios. Ha sido respaldada por Emily’s List.

Tom Nelson, el ejecutivo del condado de Outagamie, va a la zaga en dinero pero lidera en inteligencia, grabando videos creativos en línea que incluyen una venta de garaje para recaudar fondos (sus juguetes de dinosaurios para niños por $10).

Barnes, que es negro, lidera el campo demócrata en dinero, respaldos y encuestas anticipadas. Dejando a un lado a los votantes rurales, su estrategia ganadora casi seguramente depende de energizar a los votantes minoritarios en su ciudad natal de Milwaukee, un enorme alijo de votos liberales que es clave para cualquier demócrata que se postule en todo el estado.

Los republicanos descartan el giro de Barnes por las zonas rurales de Wisconsin, señalando los comentarios que hizo en la carrera por la gobernación de 2018 en los que dijo que no estaba interesado en ganarse a los votantes de Trump. (Barnes dijo más tarde que quería apelar a todos los votantes “olvidados”). También descartan la estrategia demócrata más amplia de atacar a Johnson como extrema, diciendo que ataques similares fracasaron en sus últimas dos carreras.

“En este punto, simplemente no veo el plan de juego en el que los republicanos se irán en masa”, dijo Brandon Scholz, estratega republicano desde hace mucho tiempo. “Este es un estado 50-50. En una carrera competitiva, si ambos lados hacen su trabajo, alguien va a ganar por uno o dos puntos”.

El portavoz de la campaña de Johnson, Jake Wilkins, dijo que la estrategia del senador para ganar es “trabajar duro y simplemente decir la verdad”.

“La estrategia de los demócratas es obvia”, dijo Wilkins. “Continuarán mintiendo y distorsionando su historial y sacarán de contexto todo lo que diga para retratar falsamente su postura sobre los temas. Sus mayores desafíos serán el gasto masivo de los grupos externos liberales y los medios liberales partidistas que defienden a los demócratas impulsando el mensaje y la agenda de la izquierda radical”.

Mientras Johnson pueda mantener los mismos márgenes que Trump logró en las zonas más rurales de Wisconsin, y se desempeñe tan bien en los condados suburbanos de Milwaukee como lo hizo en 2016, ganará, dijo el estratega republicano Keith Gilkes, quien dirigió el exgobernador Scott Walker. primera campaña.

Además, Wisconsin tiene una larga historia de elección de políticos inconformistas, como Feingold y Joseph McCarthy, el cazador de comunistas en desgracia a quien muchos en la izquierda comparan cada vez más con Johnson.

Johnson no siempre ha tenido el apoyo total del establecimiento del Partido Republicano, pero con tanto en juego este año que no parece estar en duda. El Fondo de Liderazgo del Senado, uno de los principales súper PAC republicanos, está “todo incluido” en la reelección de Johnson, dijo su portavoz Jack Pandol.

Johnson también puede beneficiarse de las grandes primarias demócratas donde ya se han gastado millones y donde los republicanos esperan que el ganador tenga que moverse demasiado hacia la izquierda para ganar, él o ella saldrán cortos de efectivo y magullado

Si la economía y la inflación siguen siendo los principales temas para los votantes este otoño, Johnson ganará, dijo Gilkes, el estratega republicano.

“Si no es relevante para la conversación actual, a la gente simplemente no le importa”, dijo Gilkes. “Creo que Trump lo demostró en 2016. Hay una serie de comentarios lamentables que hizo el presidente y aun así ganó”.