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Los republicanos de Dakota del Sur no han perdido una elección estatal desde 2008. Han abofeteado a los demócratas en casi todas las campañas, incluso compitiendo sin oposición por un escaño en el Senado de los EE. UU. en 2010 y un escaño en la Cámara de los EE. UU. en 2020.

Ahora parece que están tan desesperados por una buena pelea que han elegido varios entre ellos.

La gobernadora Kristi Noem, que ha estado en lo más alto de las encuestas en su estado, nunca ha perdido una elección. Sirvió cuatro mandatos en el Congreso antes de ser elegida gobernadora en 2018. La legislatura de Dakota del Sur tiene mayorías absolutas en ambas cámaras, con republicanos que ocupan 94 de 105 escaños. Ningún demócrata ocupa un cargo estatal.

Pero Noem ha encontrado repentinamente muchos oponentes con los que librar amargas batallas políticas: compañeros republicanos.

Las conversaciones con expertos y expertos políticos de ambos partidos sugieren que si bien es demasiado pronto para sugerir que está en peligro de perder su candidatura a la reelección este otoño, Noem puede salir ensangrentada, con sus ambiciones nacionales en peligro.

El profesor de ciencias políticas de la Universidad de Dakota del Sur, Michael Card, le dijo a The Daily Beast que Noem ha causado molestias en parte por la naturaleza misma de cómo realiza las tareas esenciales para su trabajo. Específicamente, señaló que ella se refirió repetidamente a los problemas de Dakota del Sur con términos como “mi proyecto de ley” y “mi presupuesto” en un estado con legisladores de la vieja escuela a quienes les gusta mantener sus feudos.

Cuando uno de los miembros de su personal se refirió al “presupuesto del gobernador” esta semana, señaló Card, un legislador normalmente afable “se quebró” y dijo que era el presupuesto de la legislatura, no el suyo.

“Creo que eso es sintomático de mucho de lo que está pasando”, dijo. “Es su marca, no el estado”.

Un portavoz de Noem se negó a comentar para esta historia.

Los conocedores de la política estatal sugieren que Noem está básicamente sola en Pierre, y que incluso si sigue siendo querida por grandes sectores de la base republicana, su imagen ha tenido una gran mella entre las mismas personas que necesita para hacer las cosas.

“Ella no tiene amigos”, dijo a The Daily Beast un miembro republicano desde hace mucho tiempo y observador de la política de Dakota del Sur.

Quizás lo más notable es que Noem está discutiendo con el actual presidente republicano de la legislatura estatal, el representante Spencer Gosch.

El miércoles pasado, Noem pidió que se presentara un “proyecto de ley sobre los latidos del corazón”, un proyecto de extrema derecha que pretende prohibir el aborto si se puede detectar un latido del corazón fetal y que se ha convertido en ley en estados como Texas. Los legisladores se negaron, diciendo que querían ver el resultado de los litigios pendientes ante los tribunales federales.

Noem calificó el movimiento como “sin precedentes” y una traición al movimiento pro-vida. Pero Gosch argumentó que el paquete presentado por el gobernador no era un proyecto de ley en su forma final, y se refirió a él como “notas”, incluso cuando Noem insistió en que era un proyecto de ley listo para ser presentado al pleno de la Cámara.

El jueves, Noem le dijo a los periodistas que ella y Gosch tenían un conflicto de personalidad y que no estaba segura de cómo resolverlo.

“Estoy jodido de cualquier manera, no importa lo que diga”, dijo Noem. “Él está buscando una razón para culparme por todo y es extraño porque estamos de acuerdo en probablemente el 90 por ciento de las cuestiones de política. Hay algo, alguna razón por la que no le agrado a este tipo y parece una agenda personal, pero no sé qué es”.

En una conferencia de prensa el jueves, dijo que se lleva bien con otros líderes legislativos pero que tiene una relación “tensa” con el orador.

En su propia declaración del jueves, Gosch se refirió a la carrera en el Congreso de Noem y su reputación como una luchadora política feroz. “En cuanto a los ataques personales, la política de DC no es bienvenida aquí”, dijo. “Los habitantes de Dakota del Sur merecen algo mejor de sus funcionarios electos, y eso es lo que pueden esperar de su legislatura mientras continuamos con el trabajo crucial de poner fin al aborto en Estados Unidos”.

Dejando a un lado las peleas políticas, Noem también está bajo presión gracias a un par de investigaciones sobre su conducta pasada, algunas de las cuales han sido iniciadas por miembros de su propio partido.

Una investigación en curso de la Junta de Responsabilidad Gubernamental solicitada por el Fiscal General del Partido Republicano, Jason Ravnsborg, tiene dos vertientes.

Uno es el uso de Noem de aviones estatales para múltiples viajes fuera del estado para presentarse en reuniones políticas conservadoras. Durante meses, la gobernadora ha afirmado que necesitaba mantener en privado los detalles de sus viajes por razones de seguridad. Ahora la legislatura dominada por los republicanos está interesada en profundizar en esos viajes.

Noem también ha recibido críticas por su participación en los esfuerzos de su hija Kassidy Peter para obtener una licencia de tasador de bienes raíces del estado. Eso condujo a una reunión entre el gobernador, el empleado estatal que supervisó el proceso, el jefe de ese empleado y otros funcionarios, así como la hija de Noem, como informó Associated Press.

Sherry Bren, la empleada que dirigía la agencia estatal a cargo de la certificación de licencias, afirmó que le dijeron que se jubilara ese mismo año. Posteriormente, presentó una demanda por discriminación por edad contra el estado, pero la abandonó después de recibir un acuerdo de $200,000.

Card argumentó que todo el proceso simplemente “falla en la prueba del olfato”. Y está lejos de ser el único que sugiere que las tácticas de la gobernadora la están alcanzando.

El profesor de ciencias políticas de la Universidad Estatal del Norte, Jon D. Schaff, le dijo a The Daily Beast que, según lo que le dijeron las personas en Pierre, Noem se ha buscado mucho de esto.

“Para usar un término de baloncesto, parece que desde el principio Kristi Noem ha tenido los codos abiertos. Ella ha estado impulsando agresivamente su agenda y está dispuesta a ‘dar un empujón’ para lograrlo”, dijo Schaff. “Tal vez ella es un poco indiscriminada en cuanto a quién está dando codazos, incluidos los miembros de su propio ‘equipo’”.

La tensión en Pierre ha corrido el telón de una dinámica más amplia de la relación de Noem con los funcionarios estatales. Tiene horarios extraños, trabaja mucho en su residencia oficial y no invierte mucho tiempo ni esfuerzo en conocer a los legisladores, dijeron varias fuentes a The Daily Beast.

El senador estatal Reynold Nesiba, demócrata de Sioux Falls, argumentó que las peleas y disputas entre los republicanos han servido para exponer la debilidad básica de Noem.

“Ella no es muy buena para ser gobernadora”, dijo a The Daily Beast Nesiba, la legisladora que le pidió al fiscal general Ravnsborg que investigara el uso de aviones estatales por parte de Noem.

La percepción de que sus ambiciones van mucho más allá de los confines del estado también puede estar perjudicando a Noem entre los jugadores clave de ambos partidos. Esa tensión es un rito de iniciación para cualquier político con aspiraciones nacionales, pero los expertos dicen que Noem lo está pasando mal hasta ahora.

El gobernador ha llamado la atención al recorrer el país, aparecer en reuniones conservadoras y ser entrevistado en programas de televisión nacionales, según el informante republicano. Se ve como una forma de impulsar su perfil nacional con la esperanza de aterrizar en la boleta republicana en 2024 o más adelante.

Al mismo tiempo, dijo la veterana republicana de Dakota del Sur, ella no invita a los legisladores a su casa de Pierre a comer bistecs, bebidas y charlas políticas. Es un cambio en la forma en que operaron los gobernadores anteriores, argumentó la fuente.

Dejando a un lado a los legisladores hambrientos de atención personal, la pelea de Noem con el fiscal general Ravnsborg de alguna manera sigue empeorando.

Ravnsborg mismo está atrapado en un proceso de juicio político porque mató a un hombre con su automóvil en 2020. Si lo destituyen de su cargo, Noem nombraría a su reemplazo. Esa es una de las razones por las que la legislatura ha tardado en actuar sobre el juicio político, ya que no quiere darle más poder a Noem, sugirió la fuente republicana.

Pero Noem ha pedido agresivamente la renuncia de Ravnsborg desde que quedó claro su papel en acabar con la vida de otro hombre, y también ha instado a la legislatura a avanzar en el juicio político.

El impulso para destituirlo adquirió un nuevo tenor en los últimos días cuando Gosch y otros legisladores dijeron que fueron inundados con decenas de llamadas telefónicas instándolos a realizar un juicio político. Las llamadas se rastrearon hasta Grand Solutions, Inc., en Warren, Ohio, una empresa de telemercadeo.

Una grabación de una de las personas que llamaron de Grand Solution a un ciudadano de Dakota del Sur también incluía una discusión extraña, aparentemente en la sala de calderas de la firma de Ohio, durante una llamada que mencionaba a Ravnsborg.

“No sé. Estaba hablando por telefono. Le di una actualización y llamó el gobernador. Me van a devolver la llamada”, se escuchó decir a la persona que llamó. “El gobernador está realmente involucrado en esto, por eso es más específico. Pero es bueno porque esta persona se está postulando para presidente, no sé si se está postulando para demócrata o republicano…”.

No está claro que el “gobernador” al que se hace referencia en la llamada fuera Noem. Jonathan Petrea, un vocero de Angel Kane, quien figura como el que incorporó la firma de telemercadeo, le dijo a Dakota News Now que ningún político u organización política estaba detrás de las llamadas. Se negó a decir quién pagó por ellos cuando fue contactado por The Daily Beast.

“No tengo nada más que agregar”, dijo. Un número de teléfono de Grand Solutions había sido desconectado.

Gosch, en un comunicado emitido el 27 de enero, dijo que las llamadas eran muy sospechosas.

“Para mí está claro que quienquiera que esté detrás de este movimiento está tratando de impedir, influir o contaminar la investigación en curso de este comité”, dijo. “Estamos investigando quién está detrás de esto”.

Noem ha insistido en que no estuvo involucrada en las llamadas y no tiene idea de quién está detrás de ellas.

“No, aparte de que el orador es el que me habló de ellos y me hizo saber”, dijo el 27 de enero.

El gerente de campaña de Noem, Joe Desilets, también dijo que ni la gobernadora ni su campaña estaban vinculadas a estas llamadas.

“No hay margen de maniobra, sin duda, [that neither] la campaña ni el gobernador dirigieron esto, querían esto, lo autorizaron, lo pagaron, nada en absoluto”, dijo Desilets a Dakota News Now.

Un comité de investigación especial de la Cámara de Representantes que considera los procedimientos de juicio político contra Ravnsborg ha anunciado planes para investigar las llamadas. ¿El jefe de ese comité? Orador Gosch.

Aún así, Noem sigue siendo una figura popular entre el público en general en el estado. Una encuesta realizada el otoño pasado la mostró con una sólida base de apoyo, con un 61,2 por ciento de aprobación.

El profesor asociado de ciencias políticas de la Universidad Estatal de Dakota del Sur, David L. Wiltse, dijo que el problema de la “enemistad” de Noem no era exclusivo de la política de Dakota del Sur. Señaló que las encuestas que ha realizado muestran divisiones partidistas cada vez más profundas en el estado, con la mayoría de los republicanos apoyando firmemente a Noem.

Entonces, incluso cuando sus compañeros de élite política pueden volverse en su contra, Wiltse aconsejó a los críticos que fueran lentos en la preparación de su obituario político. “Está claro que tiene una buena reputación y dudo que su reelección esté en peligro”, dijo.

Card, quien sirvió en el gobierno estatal bajo el gobernador republicano Bill Janklow durante cuatro mandatos, dijo que él también cree que Noem sigue siendo uno de los favoritos para ganar un segundo mandato.

Pero, argumentó, eso ya no es un “golpe”.