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El grupo comercial que representa a la industria de los cruceros presionó sin éxito a las autoridades internacionales para que suavizaran las nuevas regulaciones ambientales a pesar de los compromisos climáticos de sus miembros, advierten expertos en contaminación del aire marino. A fines del mes pasado, la Organización Marítima Internacional rechazó un esfuerzo de la industria de cruceros que habría mejorado los puntajes de contaminación de carbono de los cruceros. Los grupos ambientalistas dicen que también habría provocado una mayor contaminación del aire al permitir que los cruceros continuaran con sus negocios como de costumbre.

La Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA) tiene una membresía que representa el 95% de los viajes de cruceros globales. Sus cuatro miembros más importantes, Carnival Cruise Line, Royal Caribbean, Norwegian Cruise Line y MSC Cruises, promocionan su conciencia climática y se han comprometido a reducir drásticamente las emisiones.

Sin embargo, según una presentación en abril, la asociación de cruceros presionó a los miembros de la Organización Marítima Internacional para cambiar las reglas propuestas de una manera que, según los críticos, conducirá a un aumento de las emisiones, al tiempo que ahorrará dinero a las líneas de cruceros.

La Organización Marítima Internacional es el organismo de las Naciones Unidas responsable de regular la seguridad y el impacto ambiental del transporte marítimo. Unos 175 estados miembros votan sobre la legislación propuesta.

El cambio propuesto “ciertamente” habría tenido un impacto climático negativo, dijo John Maggs, presidente de Clean Shipping Coalition, un grupo paraguas de grupos ambientalistas que tiene estatus oficial en la organización marítima.

“Las regulaciones son muy débiles de todos modos, y CLIA está tratando de debilitarlas aún más”, dijo Maggs, quien tiene casi 30 años en el campo. “Están tratando de diluir las regulaciones”.

Pero la industria de los cruceros argumenta que la nueva regulación tergiversa la eficiencia de sus embarcaciones, que no deberían ser penalizadas por pasar más tiempo en el puerto que los buques de carga.

El transporte marítimo emite alrededor del 2,9% de las emisiones globales de dióxido de carbono, poco más de mil millones de toneladas de CO2 al año. Los cruceros producen más dióxido de carbono al año en promedio que cualquier otro tipo de barco debido a su aire acondicionado, piscinas climatizadas y otras comodidades hoteleras, estudios han demostrado.

Carnival, que se describe a sí misma como “sostenible desde el barco hasta la costa”, se ha comprometido a reducir sus emisiones de carbono en un 40 % para 2030 para cumplir con los términos del Acuerdo de París, cuyo objetivo es limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 °C.

Royal Caribbean y MSC Cruises se han comprometido a cumplir con las emisiones netas cero para 2050, mientras que Norwegian Cruise Lines ha hablado de un “objetivo a largo plazo” para alcanzar la neutralidad climática.

A partir de 2023, a todos los barcos grandes se les asignará un Indicador de Intensidad de Carbono (CII), que se calcula dividiendo la emisión de CO2 por la capacidad del barco y nuevamente por las millas náuticas recorridas.

Dará a los barcos una calificación de sostenibilidad de A a E. Si un barco obtiene una calificación baja, debe presentar un plan sobre cómo mejorará al menos a una C, pero actualmente no hay un plan de sanciones para los barcos con mala calificación.

Sin embargo, el grupo comercial presionó a las delegaciones nacionales en la Organización Marítima Internacional, que se estableció a raíz del desastre del Titanic, para que hicieran una asignación especial para los cruceros. Argumentó que sus embarcaciones se diferencian de los buques de carga debido a las largas estadías en el puerto que son parte de la existencia de un crucero, generalmente con los motores en marcha para mantener las luces encendidas. Este tiempo en puerto perjudica la calificación de los cruceros, porque emiten más carbono por milla.

“Como resultado, las emisiones en el puerto tienen un impacto desproporcionado” en el grado de intensidad de carbono de un barco, dijo la industria a la agencia.

Bill Weihl, exjefe de sustentabilidad tanto en Google como en Facebook, quien estableció Climate Voice, que llama a los empleados a presionar a sus empresas para que tomen medidas climáticas, lo calificó como una historia familiar para las empresas estadounidenses.

“Dicen, y a veces hacen, cosas buenas sobre el clima, mientras que detrás de escena sus asociaciones comerciales obstruyen y retrasan”.

Dos tercios de los cruceros dejan sus motores encendidos durante la noche mientras están en el puerto para alimentar las instalaciones de los huéspedes. Eso afecta no solo el clima sino también la calidad del aire en las ciudades portuarias. La ciudad europea más contaminada por las emisiones de cruceros con óxidos de azufre y óxidos de nitrógeno fue Barcelona, ​​encabezando una lista de 50 puertos afectados, según un informe de 2019 fundar. Dos años antes, los cruceros emitieron allí unas 32,8 toneladas de óxidos de azufre, según el estudio.

El grupo comercial de cruceros argumentó que si no se aprueba su propuesta alternativa, las regulaciones que entrarán en vigor en 2023 crearán un “incentivo perverso” para que los barcos permanezcan más tiempo en el mar para mejorar su calificación. Esto podría resultar en mayores emisiones totales, argumentan.

Sin embargo, los expertos en contaminación del aire marino dicen que este argumento no se sostiene porque los operadores no pueden ser multados por malas calificaciones, ni los barcos pueden dejar de navegar.

“El tiempo adicional en el mar significa gastar más en combustible. Por lo tanto, perjudica sus propios resultados”, dijo Bryan Comer, quien dirige el programa marino en el Consejo Internacional de Transporte Limpio. A largo plazo, si el grupo comercial hubiera tenido éxito, los cruceros emitirían más porque tendrían menos incentivos para invertir en tecnologías que reducirían las emisiones, como energía en tierra, celdas de combustible y baterías, agregó.

“Podrían continuar como de costumbre y aún así recibir puntajes más favorables que implican que son menos intensivos en carbono de lo que son”.

Durante las negociaciones sobre la legislación, Dinamarca, Francia y Alemania abogaron por medidas más estrictas: que si un barco languidecía en una calificación D o E durante demasiado tiempo, se le debería revocar su certificado ambiental, lo que legalmente le prohibiría navegar.

El portavoz de Carnival, Roger Frizzell, negó cualquier desconexión entre las declaraciones públicas de la compañía sobre el clima y los esfuerzos del grupo comercial ante la agencia marítima.

La compañía argumenta que cumplir con las reglas tal como están escritas podría ir en contra de su objetivo de reducir las emisiones en el mundo real.

“Alcanzamos nuestras emisiones absolutas en 2011”, dijo.

La firma dijo que se opone a las métricas que podrían crear incentivos para aumentar las emisiones generales.

Durante una visita a un puerto, el dióxido de carbono producido es mucho menor que durante un viaje, dijo Frizzell. Sin embargo, los índices de contaminación de los cruceros serán muy altos. Eso es porque la distancia recorrida es cero.

Una declaración emitida por el grupo comercial dijo que “CLIA y sus miembros de líneas de cruceros están totalmente comprometidos a buscar cruceros con cero emisiones de carbono para 2050”.

En principio, apoyan la calificación de los buques según la tasa de emisiones de carbono, pero argumentan que el mecanismo actual para hacerlo no mide las emisiones totales de dióxido de carbono.

“Nuestro llamado es que la fórmula CII se ajuste para que no funcione involuntariamente en contra de la reducción absoluta de carbono al incentivar potencialmente a los cruceros a mejorar su calificación al viajar mayores distancias”.

La Organización Marítima Internacional invitó a la industria de cruceros a presentar una propuesta diferente para 2026.

Royal Caribbean, Norwegian y MSC Cruises no hicieron ningún comentario, sino que dirigieron a The Associated Press a la declaración de CLIA.

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