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MILÁN (AP) — Dos famosos clubes italianos están de regreso entre la élite de Europa por primera vez en más de una década.

El Inter de Milán no ha estado en los cuartos de final de la Liga de Campeones desde que salió en esa etapa como el campeón defensor en 2011. El rival de la ciudad, el AC Milan, llegó por última vez a los ocho finalistas en 2012.

Desde entonces, ha habido depresiones en el campo y confusión fuera de él, con ambos clubes cambiando de propietario varias veces y de entrenadores incluso con más frecuencia. Sin embargo, después de años de mediocridad, ambos equipos terminaron largas esperas por un título de la Serie A antes de finalmente regresar a la cima del fútbol europeo.

En su ausencia, ningún equipo italiano ganó la Liga de Campeones, aunque Juventus terminó subcampeón dos veces.

Milán recibirá al líder de la Serie A, Napoli, en el partido de ida de los cuartos de final el miércoles, un día después de que el Inter visite al Benfica.

El Inter fue el último equipo italiano en levantar el trofeo, cuando ganó un triplete sin precedentes de la liga, la Copa de Italia y la Liga de Campeones con José Mourinho en 2010. Antes de eso, el Milán ganó el último de sus siete títulos en 2007.

Los otros dos cuartos de final de esta semana enfrentaron al Real Madrid contra el Chelsea y al Bayern de Múnich contra el Manchester City.

CAMBIO DE PROPIETARIO

Cuando los clubes de Milán estaban en la cima del fútbol europeo, estaban bajo la dirección de los propietarios a largo plazo Silvio Berlusconi y Massimo Moratti.

Moratti, que estuvo en el Inter desde 1995, vendió una participación mayoritaria del club a un consorcio indonesio liderado por Erick Thohir en 2013. El gigante minorista Suning se hizo cargo del club tres años después, poco antes de que el Milan también pasara a manos chinas.

El exprimer ministro italiano Berlusconi había controlado Milán durante más de 30 años antes de venderlo a un consorcio chino en 2017. El fondo de cobertura estadounidense Elliott Management se hizo cargo al año siguiente. El club fue vendido a otra firma de inversión estadounidense, RedBird Capital Partners, el año pasado.

Con el exentrenador de la Juventus y de Italia, Antonio Conte, el Inter ganó su primer título de la Serie A en más de una década en 2021 y puso fin al control de los Bianconeri sobre la corona de la liga. Ese fue el primer trofeo del Inter desde 2011 y el primer título de liga desde 2010.

Milán terminó segundo esa temporada y fue mejor en 2022 cuando terminó su propia espera de 11 años por el scudetto.

En Europa, el Inter alcanzó los octavos de final de la Champions League la temporada pasada. Fue eliminado por el Liverpool en octavos de final, pese a ganar en Anfield. Llegó a la final de la Europa League en 2020 pero perdió ante el Sevilla.

El Milán volvió a la competición de clubes de élite de Europa por primera vez en ocho años la temporada pasada, pero fue eliminado en la fase de grupos.

Aquí hay un vistazo a cómo se perfilan los otros cuartos de final:

REAL MADRID

El Madrid, que se enfrenta al Chelsea por tercer año consecutivo en la fase eliminatoria, recibirá al conjunto inglés tras una dura derrota en casa ante el Villarreal en la liga española.. Ese resultado prácticamente terminó con sus esperanzas de título y lo dejó en peligro de perder el segundo lugar ante el Atlético de Madrid.

El técnico del Madrid, Carlo Ancelotti, dijo que el equipo no estaba al 100% motivado pero prometió que “será otra historia” el miércoles contra el Chelsea. Rotó a algunos jugadores tras la goleada 4-0 del equipo sobre el Barcelona en la Copa del Rey la semana pasada. El Madrid superó al Chelsea en cuartos de final la temporada pasada y perdió en semifinales el año anterior.

CIUDAD DE MANCHESTER

Con ocho victorias seguidas en todas las competiciones, el estado de forma del Manchester City parece inquietante.

Si bien los campeones de la Premier League siguen siendo segundos detrás del Arsenal en la carrera por el título, todavía están en la pelea por ganar un triplete de trofeos esta temporada.

Erling Haaland está volando con 44 goles y podría ser la diferencia en la larga búsqueda del City por el título de la Liga de Campeones.

Pep Guardiola aún no ha ganado la competencia desde que la levantó por segunda vez con el ex club Barcelona en 2011.

Lo más cerca que estuvo de volver a ganarlo fue en 2021 cuando perdió en la final ante un Chelsea dirigido por el nuevo técnico del Bayern de Múnich, Thomas Tuchel.

NÁPOLI

A diferencia de los otros dos clubes italianos, Napoli nunca ha estado en los cuartos de final de la Liga de Campeones.

Pero Napoli está listo para poner fin a su propia espera por un título de liga.

Napoli está 16 puntos por delante del Lazio, que ocupa el segundo lugar, y está casi seguro de ganar su primer título de la Serie A desde que Diego Maradona llevó al club a sus dos únicos campeonatos de la liga italiana en 1987 y 1990.

Sin embargo, recientemente sufrió su mayor derrota de la temporada, ante el equipo al que se enfrentará en los cuartos de final, cuando fue derrotado 4-0 por el Milan.

Esa fue solo la segunda vez en 14 partidos que el técnico de Napoli, Luciano Spalletti, perdió ante su homólogo de Milán, Stefano Pioli.

BAYERN MUNICH

¿El Bayern tomó la decisión correcta despidiendo al entrenador Julian Nagelsmann y reemplazándolo con Thomas Tuchel? El partido del martes en el Manchester City podría dar una respuesta.

El mandato de Tuchel comenzó con una impresionante victoria por 4-2 sobre su rival por el título, el Borussia Dortmund, a pesar de tener solo unos pocos días para prepararse. Sin embargo, podría decirse que ese juego se trató más de la implosión de Dortmund después de un error del portero que de una gran victoria del Bayern.

Dos partidos contra Friburgo han aumentado el escrutinio sobre Tuchel. Tanto en la derrota por 2-1 en la Copa de Alemania el martes como en la victoria por 1-0 en la Bundesliga el sábado, al Bayern le faltó punta en ataque.

El City y el ex entrenador del Bayern, Pep Guardiola, ofrecen un desafío muy diferente, pero si el Bayern no juega a su mejor nivel, se harán comparaciones poco halagadoras con la victoria asegurada de Nagelsmann sobre el Paris Saint-Germain en los octavos de final hace apenas unas semanas.

CHELSEA

Frank Lampard vuelve al Chelsea y tiene la oportunidad de mejorar aún más su estatus legendario entre los fanáticos del club llevándolo al triunfo más improbable en la competencia de élite del fútbol europeo.

El máximo goleador de todos los tiempos del Chelsea y exentrenador ha sido contratado a corto plazo hasta el final de la temporada después de que Graham Potter fuera despedido este mes. Pero no tuvo un buen comienzo: perdió 1-0 ante el Wolverhampton, que lucha por el descenso. en su primer juego al mando.

Con el Real Madrid en los cuartos de final, Lampard enfrenta posiblemente la tarea más difícil para avanzar a las semifinales.

BÉNFICA

Una de las sorpresas de la Liga de Campeones, la temporada casi perfecta del Benfica se vio afectada el viernes con una derrota en casa ante su rival Porto en la liga portuguesa.

Fue solo la segunda derrota del equipo, luego de la derrota en Braga hace 17 partidos. Había ganado 13 de sus últimos 15 partidos en todas las competiciones desde entonces.

El Benfica llegará el martes al partido de ida en casa ante el Inter sin el lateral derecho Alexander Bah, que se lesionó en el partido contra el Oporto.

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Los periodistas deportivos de AP Tales Azzoni en Madrid, James Ellingworth en Düsseldorf, Alemania, y James Robson en Manchester, Inglaterra, contribuyeron a este despacho.

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