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COLOMBO, Sri Lanka (AP) – Cientos de ciudadanos de Sri Lanka se manifestaron el martes contra la represión del gobierno y el uso de leyes de emergencia contra manifestantes pacíficos que exigen respuestas a la peor crisis económica del país.

Los manifestantes, encabezados por líderes religiosos y sindicales, se dirigieron a la Plaza de la Independencia de Colombo y plantearon varias demandas al gobierno, entre ellas la retirada de las leyes de emergencia, el fin de las detenciones de manifestantes pacíficos, la disolución inmediata del Parlamento y la ayuda a las personas agobiadas por las dificultades y la escasez de suministros básicos.

Cuatro meses de protestas callejeras culminaron el mes pasado cuando el ex presidente Gotabaya Rajapaksa huyó a Singapur y dimitió después de que los manifestantes asaltaran su domicilio oficial y ocuparan varios edificios clave del gobierno. Su hermano Mahinda Rajapaksa dimitió como primer ministro en mayo y otros cuatro miembros de la familia habían dimitido como ministros antes que él.

Los manifestantes acusan a la familia Rajapaksa de haber sumido al país en la crisis por su mala gestión y su corrupción.

El ex primer ministro, Ranil Wickremesinghe, fue elegido por el Parlamento para completar el mandato de cinco años de Rajapaksa hasta 2024, pero muchos de los manifestantes están descontentos con él y dicen que fue respaldado por legisladores que siguen siendo leales a los Rajapaksa para proteger a la antigua familia gobernante de rendir cuentas.

Varios grupos habían convocado inicialmente una gran concentración para obligar a Wickremesinghe a abandonar su cargo, pero la falta de apoyo les obligó a celebrar protestas más pequeñas. Pidieron un gobierno temporal, la disolución del Parlamento y nuevas elecciones.

Desde su elección, Wickremesinghe ha autorizado al ejército y a la policía a desmantelar violentamente los campamentos de protesta y a detener a quienes identificaron como intrusos en el palacio presidencial y otros edificios estatales.

Wickremesinghe visitó el martes el cuartel general del ejército y agradeció a los soldados que protegieron el Parlamento cuando los manifestantes intentaron entrar el mes pasado.

“Si hubiéramos perdido el Parlamento, se habría creado un gran problema… habríamos perdido el sistema de gobernanza que conocemos”, dijo Wickremesinghe, añadiendo que ahora correspondía a los legisladores ganarse la confianza del pueblo.