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Desde la promulgación de la Ley de Derecho al Voto de 1965, la política de los negros se ha limitado al gobierno urbano oa la representación de distritos electorales que siguen la agenda de los partidos nacionales. La incapacidad de los líderes para ejercer el poder en los estados ha sido una debilidad desde la desaparición de la Era de la Reconstrucción. Pero las elecciones intermedias de 2022 introdujeron una cantidad sin precedentes de campañas estatales que desafiaron las barreras históricas de raza y poder.

Lo que es más importante, las elecciones intermedias abordaron una pregunta persistente en la comunidad negra desde la presidencia de Obama: ¿qué objetivos políticos deberían perseguir sus líderes?

A medida que los demócratas y republicanos evalúan los resultados de mitad de período, está claro que las elecciones fueron un indicador de cambio en la política negra. Eso se debe a que trazaron un nuevo curso hacia la gestión equitativa de los gobiernos estatales, sobre todo en el Sur. Los estados supervisan algunos de los aspectos más importantes de la vida material y cultural.

De cara al futuro, si el McKinsey Institute for Black Economic Mobility tiene razón, los líderes estatales harían bien en articular una agenda para la equidad económica: “Estimamos una disparidad anual de $220 mil millones entre los salarios de los negros hoy y lo que serían en un escenario de paridad total. .” De cara a las elecciones de 2024, los líderes estatales podrían examinar la contratación de mano de obra calificada negra para proyectos financiados bajo la ley de infraestructura de $ 1.2 billones del presidente Joe Biden; después de todo, el Caucus Negro del Congreso rescató el plan industrial que hoy administra discretamente el exalcalde de Nueva Orleans, Mitch Landrieu.

Por supuesto, algunos críticos pueden cuestionar la noción de la comunidad negra, y sus líderes políticos, como un bloque de votantes confiable con una historia y un destino comunes. En estos días, muchos prefieren identificarse como individuos con identidades interseccionales fuera del patrimonio racial. No obstante, por razones históricas, los negros son lo más cercano a una cultura monolítica que existe en la experiencia estadounidense, solo superada por la cultura monolítica del sur blanco.

Por ejemplo, John Blassingame, La comunidad de esclavos: la vida en las plantaciones en el sur antes de la guerra, describe cómo “el esclavo americano pudo retener muchos elementos culturales africanos y un contacto emocional con su patria. Este contacto, aunque tenue, permitió al esclavo vincular formas europeas y africanas para crear una cultura distintiva”.

Las elecciones intermedias experimentaron con campañas estatales lideradas por negros con el potencial de abordar los problemas de bolsillo de la comunidad. Los métodos se adaptaron a diferentes circunstancias sobre el terreno y tienen ventajas e inconvenientes como tales.

El “modelo de Georgia” y las nuevas capitales de la América negra

Comencemos con las campañas en Georgia y Maryland, donde los demócratas implementaron una nueva estrategia para la movilización negra y la formación de coaliciones. El “Modelo de Georgia” se adaptó del concepto de elección base y se basa en condiciones previas como grandes poblaciones negras y tendencias migratorias favorables. Utiliza el poder de la cultura negra para educar y movilizar a la gente en torno a cuestiones locales de equidad económica. El actual senador demócrata estadounidense, el reverendo Raphael Warnock, y la dos veces candidata demócrata a gobernador, Stacey Abrams, son los principales practicantes del modelo.

Alrededor de 2018, comenzaron a galvanizar grupos políticos y empresariales negros en Atlanta, Augusta y Savannah y redes de iglesias como la Iglesia Bautista Ebenezer de 6,000 miembros de Warnock. También lideraron grupos cívicos como Fair Fight, iniciado por Abrams para combatir la supresión de votantes, y New Georgia Project para movilizar a los votantes. Los demócratas conmocionaron a la nación con las históricas elecciones de Warnock y Jon Ossoff al Senado de los EE. UU., y la victoria de Biden en Georgia fue crucial para ganar la presidencia en 2020.

La gran pregunta era si podrían mantener las ganancias a medio plazo.

Durante la mitad del período, las campañas de Warnock y Abrams se desarrollaron en una agenda de temas de bolsillo como el seguro médico, la seguridad social, la vivienda asequible y la movilidad ocupacional. Abrams, en particular, destacó las terribles circunstancias económicas de los hombres negros con una propuesta para una “Agenda de hombres negros”. Designó $5 mil millones en inversiones dirigidas a la creación de pequeñas empresas, seguros de salud y aprendizajes en las industrias de la construcción y el entretenimiento.

La ley de Georgia requiere que los candidatos en una elección general ganen por un 50 por ciento o se enfrenten a una segunda vuelta electoral, y la contienda por el Senado entre Warnock y el retador republicano, Herschel Walker, se dirige a una segunda vuelta electoral el 6 de diciembre. Mientras tanto, después de que Abrams concedió al actual gobernador Brian Kemp en una dura campaña y su segunda derrota consecutiva, los demócratas tienen que aceptar que probablemente sea mejor organizadora que una política minorista.

En Maryland, los demócratas negros adoptaron una versión del modelo de Georgia con resultados sobresalientes. Movilizaron a la comunidad en torno a una agenda de preocupación por la riqueza y los derechos civiles; además, obtuvieron el apoyo de los líderes estatales del partido, los maestros de escuela, los sindicatos industriales, los veteranos y los grupos étnicos y blancos moderados. Los votantes eligieron cómodamente como gobernador a Wes Moore, un autor, educador y veterano del ejército, quien hizo campaña en una agenda de asuntos de bolsillo. Entre sus ideas contra la pobreza estaban los bonos de ahorro financiados por el estado para niños pobres. Es la tercera persona negra elegida gobernador en la historia de la nación.

Los votantes de Maryland también eligieron al fiscal general Anthony Brown, congresista y ex vicegobernador, quien hizo campaña para proteger los derechos de voto, los derechos reproductivos, la prevención de la violencia armada y la reforma de la justicia penal. En resumen, los demócratas negros demostraron que el modelo de Georgia se podía replicar para hacer historia en el “Estado libre”.

Para mantener las ganancias, los líderes de Georgia y Maryland podrían considerar reforzar la base de votantes reclutando profesionales de clase media, trabajadores calificados, estudiantes y jubilados.

El modelo de Georgia en otros estados del sur

Con éxito demostrado en dos estados, la pregunta es si el modelo de Georgia puede ser efectivo en los estados del sur con poblaciones negras más pequeñas.

Carolina del Norte tiene condiciones previas favorables, como una población negra del 20 por ciento, una base en Charlotte y un flujo constante de jóvenes profesionales. Los activistas incluso copiaron la estrategia de base de Georgia con el Proyecto Nueva Carolina del Norte y se centraron en cuestiones de bolsillo. Y, sin embargo, la demócrata Cheri Beasley perdió por poco ante el republicano Ted Budd en una animada elección para el Senado.

Mientras tanto, Alabama y Arkansas presentaron candidatos demócratas negros para el Senado y gobernador con resultados decepcionantes: en Alabama, William Boyd y Yolanda Flowers fueron derrotados, respectivamente. En Arkansas, Natalie James y Chris Jones también perdieron. Y en Florida, la representante Val Demings cedió ante el actual senador Marco Rubio, quien estuvo en funciones durante dos mandatos. Asimismo, en Louisiana, el demócrata Gary Chambers fue aplastado por el actual senador republicano John Kennedy.

En Carolina del Sur, el senador republicano Tim Scott ganó la reelección. Junto con Warnock y Cory Booker, Scott es uno de los tres miembros negros del Senado.

Los demócratas negros mostraron signos de progreso en Carolina del Norte, pero tendrán que recalibrarse en otros estados. Puede requerir una confianza prolongada en el viejo y frustrante patrón de respaldar a los hombres blancos moderados, un modelo que impulsó a Jimmy Carter en Georgia y Bill Clinton en Arkansas. En Carolina del Norte, es el actual gobernador Roy Cooper.

La “Coalición del Arco Iris” y los límites de la influencia negra

El modelo de Rainbow Coalition se basa en políticos profesionales, que a menudo son negros, que representan una coalición diversa de grupos de interés. El modelo se originó en 1969 en Chicago como una estrategia del Partido Pantera Negra bajo la dirección del vicepresidente Fred Hampton. Inició una alianza con grupos radicales que cruzaron líneas de raza y etnia y se denominó Rainbow Coalition.

En 1984, Jesse Jackson renovó el concepto de un estilo populista de política electoral bajo su campaña presidencial “Rainbow Coalition”, con sede en Chicago. Barack Obama lo actualizó por sus exitosas campañas en Chicago para representar a Illinois en el Senado y para presidente. El modelo ha sido eficaz en la movilización de coaliciones para políticas limitadas como Obamacare y aumentos del salario mínimo, entre otras.

Si bien una fortaleza del modelo es su diversidad multicultural, también ha sido una debilidad. En cada ciclo electoral, los expertos tienden a exagerar la naturaleza monolítica (y el potencial de participación) de los grupos en las coaliciones arcoíris. Por el contrario, la participación de los negros es generalmente confiable y los líderes tienen la responsabilidad de maximizar el apalancamiento de la equidad, como argumentan Stokely Carmichael y Charles Hamilton en Poder negro: la política de liberación en Estados Unidos.

En los asuntos estatales, el modelo del arcoíris ha avanzado en las victorias de centro-izquierda en lugares donde el voto blanco está dividido en partes iguales y la participación de los votantes negros puede influir en las elecciones. En Nueva York, por ejemplo, los negros componen el 17 por ciento de la población y son factores clave en la coalición estatal; sin embargo, los líderes tienden a golpear por debajo de su peso. Si bien los negros ocupan varios cargos importantes, como la fiscal general estatal reelegida Letitia James y el vicegobernador Antonio Delgado, su agenda está ligada a las prioridades de los grupos de coalición más fuertes.

Los demócratas aplicaron el modelo del arcoíris a campañas aparentemente quijotescas a mitad de período. En Massachusetts, sin embargo, la ex concejala de la ciudad de Boston, Andrea Campbell, se convirtió en la primera fiscal general negra del estado. Un intrigante político del medio oeste es el vicegobernador de Michigan, Garlin Gilchrist II, un progresista de Detroit, que se postuló con éxito junto a la actual gobernadora Gretchen Whitmer; es un estado con una población negra de aproximadamente el 14 por ciento y una base en Detroit.

Una de las contiendas por el Senado de EE. UU. más emocionantes fue la de Mandela Barnes, que se mordió las uñas en Wisconsin, donde los negros representan el 6 por ciento de la población. El progresista y vicegobernador de Milwaukee llevó a cabo una campaña sorprendentemente sólida contra el senador republicano Ron Johnson, elegido dos veces, pero finalmente se quedó corta. Y en otras contiendas importantes con candidatos negros, el demócrata Charles Booker fue derrotado por el escaño en el Senado en Kentucky y Deidre DeJear por la gubernatura de Iowa.

Para cerrar, las elecciones intermedias introdujeron un campo ampliado para la participación política de los negros. De cara al futuro, el desafío para los líderes será encontrar formas de maximizar el apalancamiento de la equidad en la gobernabilidad estatal.

En este sentido, el consejo de Julius Nyerere, el estratega panafricano de la década de 1960 y primer presidente de Tanzania, podría resultar útil: “La unidad tiene que llegar antes de que haya un gran avance contra los bastiones restantes del privilegio y el racismo”.