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Cuando lanzó una oferta por un escaño en Carolina del Norte este año, el republicano Bo Hines, de 27 años, no tenía antecedentes políticos, ya se había postulado en dos distritos diferentes del estado y se enfrentaba a cinco oponentes primarios republicanos legítimos, la mayoría de los cuales en realidad eran del distrito que se postulaban para representar.

Además de una mandíbula increíblemente cuadrada, el exjugador de fútbol americano universitario aportó poco a la mesa, hasta que obtuvo el premio más codiciado para un político republicano en 2022.

Semanas antes de las elecciones primarias, el expresidente Donald Trump le dio a Hines su “respaldo completo y total”, calificándolo de “ganador probado tanto dentro como fuera del campo” que “ayudaría a ganar una gran mayoría republicana en la Cámara de Representantes”.

En última instancia, el respaldo de Trump puede haber sido decisivo en la victoria de Hines en las primarias. En un campo repleto, obtuvo el 32 por ciento de los votos, con sus rivales más cercanos con el 28 y el 17 por ciento, respectivamente. A pesar de su política MAGA y sus responsabilidades como candidato, se esperaba que Hines montara una ola roja y acercara al Partido Republicano un escaño a la mayoría de la Cámara.

En cambio, perdió ante el demócrata Wiley Nickel por 2 puntos el martes.

Hines fue solo un ejemplo de un fenómeno nacional en las elecciones de mitad de período de esta semana. En algunas de las contiendas más competitivas para el Congreso y las legislaturas estatales, varios republicanos a los que Trump impulsó durante las primarias fracasaron en las elecciones generales.

Además del aguijón, las carreras que perdieron podrían resultar decisivas para que los demócratas tengan la mayoría en el Senado y los republicanos ganen solo la mayoría más estrecha en la Cámara.

Pero quizás incluso más condenatorio para Trump que la derrota de sus candidatos fue que algunos de los puntos más brillantes para el Partido Republicano se produjeron en contiendas en las que Trump no respaldó en absoluto.

A medida que los republicanos comienzan a culpar ampliamente a Trump por su débil desempeño a mitad de período, surge una pregunta ahora familiar: ¿es esta, por fin, la última gota que hace que el Partido Republicano rompa con Trump?

Algunos en el Capitolio piensan que sí.

“Cuando los candidatos apestan a Trump, los votantes los tiran a la basura en estos distritos, y estos candidatos apestan a él”, dijo un asistente republicano de la Cámara a The Daily Beast. “Esta tiene que ser la sentencia de muerte final para la idea sin cerebro de que Trump y su marca hacen cualquier cosa por nosotros excepto hacernos perder. Si no lo aprendemos ahora, nunca lo haremos”.

Ken Spain, estratega republicano desde hace mucho tiempo, dijo que los republicanos están en un punto de inflexión en este momento. A medida que comienza una ronda épica y sin precedentes de acusaciones entre los poderosos republicanos, España dijo que la pregunta más importante será si las personas que se dejan influir por el respaldo de Trump, los votantes, reconsiderarán sus puntos de vista sobre el expresidente.

“No sé si hay suficiente cansancio en el lado republicano como para tirarlo por la borda”, dijo Spain.

El mismo Trump, por supuesto, se ha resistido desafiantemente a cualquier responsabilidad por su papel en la decepción de mitad de período, desde su apoyo a candidatos mediocres hasta su constante juego con una oferta de regreso en 2024. En las redes sociales, Trump lo proclamó una “GRAN TARDE”.

El expresidente puede consolarse de que sus candidatos al Senado cuidadosamente seleccionados en Ohio y Carolina del Norte ganaron después de ser fuertemente favorecidos. Pero mientras aumenten las pérdidas a mitad de período para el Partido Republicano, también lo harán las oportunidades de culpar a Trump.

En un par de contiendas por el Senado en las que debe ganar, Pensilvania y Arizona, los candidatos republicanos Mehmet Oz y Blake Masters podrían agradecer a Trump por sus victorias en las primarias. Pero los asentimientos de Trump solo ocultan sus debilidades como candidatos. (Si bien Arizona no ha sido llamado, Kelly mantuvo una ventaja de aproximadamente 100,000 votos hasta el jueves por la noche, y Masters se quedó sin espacio para compensar la diferencia).

Muchos conservadores incondicionales nunca confiaron plenamente en Oz, mientras que Masters luchó por traducir su campaña primaria apocalíptica y dura, y su débil capacidad de recaudación de fondos, en unas elecciones generales altamente competitivas. Ambas derrotas son clave para que los demócratas mantengan el Senado.

En varias contiendas para gobernador observadas a nivel nacional, Trump elevó a los candidatos a través de las primarias que luego presentaron desafíos excepcionalmente débiles para los gobernadores demócratas vulnerables.

En Michigan, Trump dio un empujón tardío a la personalidad de los medios de derecha Tudor Dixon, quien ganó sus primarias sobre varios contendientes viables. Después de recaudar muy poco dinero y realizar una campaña básica, Dixon sufrió una paliza: una derrota de 10 puntos ante la gobernadora Gretchen Whitmer.

Fue una historia similar en Pensilvania, donde Trump respaldó al negador de elecciones de extrema derecha Doug Mastriano en las primarias republicanas para gobernador. Mastriano realizó una campaña desconcertante que atendía a la base incondicional de MAGA, y cuando Mastriano comenzó a publicar anuncios de televisión, su oponente demócrata, Josh Shapiro, ya había gastado $ 19 millones en televisión. Mastriano perdió por más de 11 puntos el martes.

En al menos cinco contiendas legislativas en las que el respaldo de Trump fue clave, los republicanos han perdido, o son los favoritos para perder, frente a los demócratas.

En el noreste de Ohio, por ejemplo, el exmiembro de la campaña de Trump, Madison Gesiotto Gilbert, obtuvo el respaldo del expresidente y obtuvo el primer lugar en un campo principal. Se esperaba que el distrito, que ganó Trump en 2016, fuera una de las contiendas más favorables para el Partido Republicano. Los grupos externos gastaron mucho contra la candidata demócrata, Emilia Sykes. Pero Sykes venció a Gilbert por 6 puntos.

La vendetta de Trump contra los republicanos que votaron para acusarlo, o incluso criticarlo, después del 6 de enero resultó en que él impulsara a los candidatos que luego desperdiciaron carreras muy ganables para el Partido Republicano.

En Michigan, Trump marcó al representante Peter Meijer, uno de los 10 votos republicanos para acusarlo, por la derrota, respaldando al activista de extrema derecha John Gibbs. Con la ayuda de los demócratas, que gastaron su propio dinero para impulsar a un candidato que consideraban demasiado extremista para ser elegido, Gibbs ganó las primarias. El martes, Gibbs perdió por 13 puntos ante la demócrata Hillary Scholten, lo que le costó al Partido Republicano un distrito que ha ocupado durante décadas.

En términos generales, algunas de las mayores decepciones de los republicanos en el mapa de la Cámara provinieron de candidatos que realizaron campañas incondicionalmente alineadas con Trump y con sabor a MAGA, incluso si no confiaron en su respaldo para ganar una primaria.

En New Hampshire, la exempleada de la Casa Blanca de Trump, Karoline Leavitt, perdió ante el representante Chris Pappas (D), uno de los principales objetivos del Partido Republicano. En Ohio, la representante de mucho tiempo Marcy Kaptur tuvo un camino difícil hacia la reelección después de recibir un nuevo distrito que Trump ganó por 4 puntos en 2020. Pero su oponente era JR Majewski, un republicano curioso de QAnon cuyo reclamo local a la fama estaba creando una imagen gigante de Trump en su césped. Perdió el apoyo del Partido Republicano después de que los informes noticiosos revelaran que mintió sobre el servicio militar y perdió ante Kaptur por 14 puntos el martes.

Como dijo el senador saliente Pat Toomey (R-PA), que será reemplazado por Fetterman, “parece que cuanto más ultra-MAGA era un candidato, más bajo se desempeñaba ese candidato”.

En al menos un distrito, los líderes republicanos maniobraron para mantener a Trump fuera de unas primarias competitivas. El líder de la minoría Kevin McCarthy (R-CA) apeló repetidamente a Trump para que no respaldara en las primarias un distrito de campo de batalla con sede en Tucson, el poste de washington informado. Los votantes republicanos finalmente nominaron a Juan Ciscomani, quien emigró a los EE. UU. desde México y está en camino de ganar la carrera.

En otros lugares, los votantes republicanos eligieron candidatos más moderados después de que Trump no participara en las primarias. Las victorias de algunos de esos republicanos, como Jen Kiggans en Virginia, podrían ser una gran razón por la que obtienen la mayoría en la Cámara.

A medida que se asiente el polvo a partir del martes, los operativos y funcionarios republicanos pueden mirar con atención esas victorias, mientras estudian cómo las elecciones de 2022 se convirtieron en una decepción para ellos.

“Debería haber sido una elección ola”, dijo Spain, el estratega republicano desde hace mucho tiempo. “En cambio, la contienda se convirtió en una elección entre un presidente impopular y un Trump aún más impopular”.