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SACRAMENTO, California (AP) – Tres miembros de un grupo asesor encargado de ayudar a un distrito de aire del Valle Central a reformar un programa de créditos por contaminación defectuoso dimitieron el jueves, diciendo que no se estaba haciendo lo suficiente para corregir los daños pasados a la salud pública.

“No podemos seguir participando en un proceso falso que da la apariencia de abordar problemas sistémicos mientras se elude la responsabilidad, se barren los fallos históricos bajo la alfombra y se centra únicamente en cómo generar más créditos dentro de un sistema roto”, escribieron en una carta de dimisión dirigida al Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Valle de San Joaquín.

El distrito supervisa la calidad del aire y la contaminación en una región de ocho condados en el Valle Central de California, un centro de perforación de petróleo y gas que tiene una de las peores calidades de aire del país. El distrito es responsable de controlar y reducir los contaminantes procedentes de fuentes fijas de emisiones, como las refinerías y otras instalaciones industriales.

El distrito de control de la contaminación atmosférica gestiona un programa de créditos de reducción de emisiones que pretende compensar el aumento de las emisiones contaminantes que pueden perjudicar a la salud pública. Si una empresa cierra una instalación contaminante, puede obtener créditos por la reducción de emisiones resultante. Esos créditos pueden utilizarse posteriormente para compensar cualquier aumento de las emisiones de las nuevas instalaciones.

Después de que la Junta de Recursos del Aire de California publicara un informe sobre 2020 en el que se destacaban los problemas del programa de créditos del distrito del aire, los funcionarios crearon un grupo consultivo de nueve miembros para supervisar, obtener comentarios del público y sugerir cambios. Los tres miembros que dimitieron representaban a organizaciones comunitarias: Catherine Garoupa White, directora ejecutiva de la Coalición para la Calidad del Aire del Valle Central; Sasan Saadat, analista principal de investigación y política de Earthjustice; y Jesús Alonso, organizador de la sección de petróleo y gas de Clean Water Action.

Otros miembros del grupo de trabajo que permanecen en el panel representan la Western States Petroleum Association, E&J Gallo Winery, la California Cotton Ginners and Growers Association y la Western Agricultural Processors Association, la Education & Agriculture Together Foundation, la Independent Oil Producers’ Agency y la ciudad de Riverbank.

La revisión de la Junta de Recursos del Aire de California determinó que el programa de créditos carecía en general de transparencia y de un análisis riguroso, entre otras cuestiones. Sólo revisó una pequeña parte del total de créditos del programa, pero descubrió que en varios casos no había suficiente documentación para respaldar las afirmaciones hechas sobre la reducción de emisiones por el cierre de una instalación de fabricación de azúcar, tanques de producción de petróleo crudo con techo flotante y una instalación de fabricación de sistemas de almacenamiento de acero.

El Estado también descubrió que el distrito estaba emitiendo créditos para programas muy antiguos que otras normativas ya habían abordado.

“Se emitió más contaminación de la que estimaban, por lo que la salud pública está ahora peor”, dijo Garoupa White. “Y esta es la agencia a la que confiamos para que controle todo esto por nosotros”.

Jaime Holt, jefe de comunicaciones del Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Valle de San Joaquín, dijo que el distrito del aire ha cambiado parte de su proceso de compensación para seguir directamente las directrices federales para ciertos contaminantes. El distrito también está en proceso de modificar los requisitos que deben cumplir las nuevas fuentes de contaminación para que se apruebe su construcción. Los programas reguladores del distrito han reducido considerablemente las emisiones de gases de ozono y óxido de nitrógeno.

Garoupa White, sin embargo, dijo que el distrito no puede limitarse a cambiar el programa para el futuro. En su lugar, debe averiguar cómo mitigar las emisiones pasadas que se permitieron erróneamente bajo el programa defectuoso.

Ella y los otros miembros que dimitieron dijeron que el distrito tenía un historial de “subvencionar a la industria petrolera y obstruir o retrasar las mejores prácticas” con un “grave coste para la salud pública y las economías locales”. Instaron al distrito del aire a realizar una revisión exhaustiva de todos los créditos disponibles para seis contaminantes principales, a eliminar los créditos que ya no son válidos y a exigir más reducciones directas de la contaminación.