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Los tres hombres blancos que asesinaron a Ahmaud Arbery, un hombre negro de 25 años, en las calles de Satilla Shores cerca de Brunswick, Georgia, hace dos años fueron declarados culpables en un juicio federal por delitos de odio el martes.

El caso federal contra Travis McMichael, su padre Gregory y su vecino William “Roddie” Bryan se centró en lo que los llevó a cometer el asesinato, un delito por el que fueron condenados previamente en un tribunal estatal. Específicamente, los fiscales federales intentaron demostrar que estaban motivados por animosidad racial cuando utilizaron camionetas para perseguir, aislar y disparar a Arbery el 23 de febrero de 2020.

Ya contemplando cadena perpetua por homicidio grave a nivel estatal, los hombres enfrentaron cargos federales de interferir con el derecho de Arbery a usar una calle pública debido a su raza, así como intento de secuestro. Los McMichael también fueron acusados ​​de delitos con armas de fuego relacionados con el tiroteo fatal; Travis McMichael disparó los tiros que mataron a Arbery.

El veredicto —los tres hombres culpables de todos los cargos— se emitió en menos de cuatro horas y no dejó dudas de que no se trataba de un simple asesinato a sangre fría, sino de un acto alimentado por el racismo en el Sur Profundo. Marcó uno de los capítulos finales de una saga horrible que comenzó con un vigilantismo violento en los primeros días de la pandemia de coronavirus y pareció en un momento como si pudiera barrerse debajo de la alfombra.

Múltiples fiscales locales, uno de los cuales había contratado previamente a Greg McMichael, un ex policía, como investigador, hicieron pasar la investigación, incluido un ex fiscal de distrito que ahora enfrenta su propia acusación. Mientras tanto, las frenéticas semanas iniciales del confinamiento por la pandemia pueden haber limitado la exposición mediática del caso, que surgió meses antes de que George Floyd fuera asesinado por la policía en Minneapolis, lo que provocó protestas nacionales.

Después de un juicio estatal que hizo poca mención de la raza, la fiscalía federal presentó abundante evidencia de vil racismo por parte de los hombres, incluido el uso repetido de la palabra n en las semanas previas al tiroteo.

Los fiscales federales estaban previamente preparados para firmar un acuerdo de culpabilidad con los McMichaels por los cargos de delitos de odio. Eso les habría garantizado largas sentencias de prisión además de sus sentencias estatales, que teóricamente podrían ser anuladas en apelación. Pero la familia Arbery se opuso, aparentemente convencida de que el encierro federal representaba un sitio de detención demasiado generoso para los asesinos, que de otro modo residirían en una prisión estatal.

Al final, un jurado federal no tuvo ningún problema en concluir que este caso era exactamente lo que parecía: racismo letal. Aún así, Wanda Cooper-Jones, la madre de Arbery, criticó a los fiscales federales y al Departamento de Justicia (DOJ) una vez más el martes por tratar de llegar a acuerdos de culpabilidad en el caso.

“Lo que obtuvimos hoy, no lo habríamos obtenido hoy si no fuera por la lucha que puso la familia”, dijo a los periodistas fuera del juzgado. “Lo que hizo el Departamento de Justicia hoy, fue hecha hacer hoy.”

“Le dije al Departamento de Justicia que sí, eran fiscales, pero una cosa que no tenían, no tenían un hijo que yaciera en una tumba fría”, agregó.