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LONDRES-Londres arde en el día más caluroso desde que se tienen registros. Los bomberos en más de un centenar de camiones fueron enviados a todos los rincones de la ciudad mientras los campos de hierba, las vallas, los árboles y los edificios se vieron envueltos en llamas.

El mercurio superó la barrera de los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit) por primera vez en la historia de una ciudad fundada en el año 47 d.C. Para ser estrictamente exactos, sólo podemos asegurar que es el día más brutal y sofocante desde que los británicos comenzaron a anotar las temperaturas diarias en 1659.

Una cosa es segura: Londres no fue construida para esto. Muy pocas casas tienen aire acondicionado, la arquitectura residencial no puede competir con los gruesos muros de piedra y los patios sombreados de Europa Central, y nadie tiene la menor idea de cómo hacer frente a un incendio forestal.

Eso no solía ser un problema. Este verano, sin embargo, ha batido los récords y el martes se desató un grupo de incendios forestales en los alrededores de Londres, en un día en el que se cerraron escuelas, negocios y líneas de tren y se advirtió a la gente que se refugiara en sus casas.

El mayor de las docenas de incendios se extendió por los pastizales alrededor de Pea Lane en el este de Londres, enviando humo sobre la autopista M25, que rodea Londres. Alrededor de 175 bomberos lucharon para apagarlo mientras se instituían protocolos de emergencia en toda la ciudad, burlándose de las afirmaciones de los expertos de la derecha de que los temores climáticos de Londres eran exagerados.

“La Brigada de Bomberos de Londres acaba de declarar un incidente grave en respuesta a un enorme aumento de los incendios en toda la capital hoy”, dijo el alcalde de Londres, Sadiq Khan.

Por una vez, Gran Bretaña comenzó a parecerse al resto de Europa, donde los incendios forestales engendrados por una mortífera ola de calor han estado creando situaciones angustiosas para los seres humanos en toda la región.

Un hombre en España se vio envuelto en llamas cuando su excavadora se incendió mientras cavaba una zanja en un intento de detener un incendio forestal que llegaba a la ciudad noroccidental de Tábara. El vídeo del aterrador incidente muestra cómo las llamas se acercan a él y atrapan su ropa mientras corre desde su excavadora abandonada. Finalmente, fue trasladado por aire a un hospital donde está siendo tratado por quemaduras graves, según informa la prensa local.

El mismo incendio aterrorizó a los pasajeros que viajaban de Madrid a Ferrol, en la región de Galicia, un día antes, cuando las llamas saltaron repentinamente a las vías, rodeando varios vagones. Los pasajeros aterrorizados publicaron fotos del suceso en las redes sociales.

También se están batiendo récords de altas temperaturas en Francia, donde la nueva temperatura máxima nocturna se estableció durante la noche del lunes al martes, ya que las temperaturas no bajaron de 32,8/91,4 grados por primera vez desde que se llevan registros. Los incendios también han arrasado cinco campamentos turísticos, haciendo huir a 6.000 campistas el martes.

En Portugal, una pareja de más de 70 años fue encontrada carbonizada en su coche cuando claramente se había incendiado al intentar escapar de su casa rural. Más de 1.000 personas han muerto en incidentes relacionados con el fuego desde que comenzó la ola de calor hace ocho días, según la BBC.

También hay incendios en Marruecos, Creta, Croacia y Grecia, y varios de los ríos más importantes de Europa -el Rin, que atraviesa Alemania, Suiza y los Países Bajos, y el Po, en Italia- se están secando, según la Agencia Espacial Europea, amenazando las centrales hidroeléctricas y dificultando los sistemas de riego. El Rin, que es una de las principales vías fluviales de transporte, es demasiado bajo para los buques de carga en varios puntos, lo que dificulta la cadena de suministro de Europa.

El servicio europeo de vigilancia de la atmósfera Copernicus advirtió el martes que el sur de Europa experimenta actualmente “niveles muy elevados” de contaminación por ozono en superficie, especialmente en el norte de Italia y la Península Ibérica. “Los impactos potenciales de la contaminación por ozono muy alta en la salud humana pueden ser considerables tanto en términos de enfermedades respiratorias como cardiovasculares”, dijo el científico principal del grupo, Mark Parrington, a la CNN. “Los valores más altos pueden provocar síntomas como dolor de garganta, tos, dolor de cabeza y un mayor riesgo de ataques de asma”.