Cuando dejé mi trabajo sin un plan de respaldo en julio, no tenía idea de que me uniría a un éxodo de más de 4 millones de estadounidenses que tenían suficiente en el trabajo. Una vez que descubrí esta tendencia, devoré artículos en busca de una justificación para mi precipitada decisión.
Las historias sobre esta partida masiva sugieren que cada uno de nosotros tiene sus propias razones discretas. Para mí, las razones se sienten como una acuarela embarrada, con matices de anhelo de bienestar y autonomía que se desvanecen en un malestar gris y temor existencial: ¿Qué importa todo esto cuando mis seres queridos o yo podríamos morir mañana?
Ahora que estoy libre del trabajo a tiempo completo, mi lienzo, una vez turbio, revela una imagen sorprendente. Durante años, mi vida laboral funcionó como una adicción inconsciente.
Crecí rodeado de personas adictas a diferentes sustancias y comportamientos. Mi familia optó por salirse de la guía telefónica. Los arrestos por drogas arruinaron las vacaciones. Las visitas de rehabilitación eran comunes. La vergüenza y la pobreza que resultaron exigieron un trabajo duro a un ritmo frenético para contrarrestar. De esa dinámica, aprendí a anticiparme a las necesidades ya satisfacerlas. Aprendí que la supervivencia dependía del hacer, que las necesidades del colectivo tenían que ser más importantes que las del individuo.
Y, al igual que mis compañeros Millennials, busco un propósito en las decisiones que tomo. Para mí, eso significó 11 años trabajando en el sector sin fines de lucro. A lo largo de mi carrera, disfruté el modus operandi de “otras funciones según sea necesario”. La energía frenética del estrés y la determinación me animó y, en mi opinión, demostró mi compromiso con la misión. Como cualquier adicto, haría cualquier cosa para alimentar al mono que tengo en la espalda.
Hace años, mientras trabajaba para un centro de retiro budista, apoyé los talleres de fin de semana en el lugar una vez al mes. Estos turnos rotativos de fin de semana incluían el lavado de platos de grado comercial, el compostaje, el polvo, el trapeado y más tareas que quedaban fuera de la descripción de mi trabajo principal. Y en un turno temprano en la mañana durante un retiro silencioso, “otros deberes” alcanzaron un nuevo nivel. Mientras preparaba el comedor para el desayuno, una mujer se me acercó con la cabeza gacha. En silencio, me pasó una nota que decía: “El baño de damas del segundo piso está atascado. Los tres baños. ☹”.
Con un asentimiento respetuoso y un pecho lleno de valor, me dirigí a la escena. Émbolo en mano, me puse manos a la obra. Los desechos se derramaron sobre mis zapatos y tuve arcadas durante toda la prueba. Cada retrete, en el tiempo, soltó con un GALUMPH victorioso. Cuando regresé a la oficina el lunes, les conté la historia a mis colegas, a la vez tímido y orgulloso.
“Era mi turno, ¿qué más podría haber hecho?” Yo dije. “¡Siempre daré lo mejor de mí por este lugar!”
No puedo hablar por los 4 millones de mis camaradas que renunciaron a sus trabajos durante la pandemia, pero para aquellos en el sector sin fines de lucro, las condiciones preexistentes agravaron los factores estresantes de COVID-19. Antes de 2020, la mitad de los trabajadores sin fines de lucro ya estaban agotados. Tal como lo define la Organización Mundial de la Salud, el agotamiento incluye “sentimientos de agotamiento, mayor distancia mental hacia el trabajo de uno y reducción de la eficacia profesional”. En la recaudación de fondos, las presiones competitivas conducen a tasas de agotamiento aún más altas y, a su vez, a una puerta giratoria: la permanencia promedio es de solo 16 meses.
Para marzo de 2020, había trabajado en organizaciones sin fines de lucro y recaudación de fondos durante una década. Cuando comencé a trabajar desde casa ese mes, todos los límites que tenía desaparecieron. Si me despertara con ansiedad a las 3 am, podría redactar correos electrónicos de manera efectiva en mi teléfono inteligente. Ya no perdí tiempo en mi viaje, trabajé durante ese tiempo. Cuando comenzó el tsunami inicial de Zoom, me salteé las comidas para asistir a todas las ofertas de nuestra respuesta a la crisis.
Sin intención de ironía, alenté a mis colegas a practicar el cuidado personal, a cerrar sesión cuando fuera necesario, mientras mordía ansiosamente mis labios hasta que sangraban. En una de esas primeras llamadas de Zoom, un colega observó que me veía exhausto.
“Bah, esto no es nada comparado con la cena de gala de 600 personas en la que trabajé”, dije. “Dormí en el piso de mi oficina muchas noches antes de eso”.
Estaba aturdida, en silencio. Para llenar el aire, continué.
“O, recuerdas, esa vez en la Garden Party donde estuve charlando toda la tarde con una rodilla rota. Claro, el dolor era abrasador, pero ardo por la causa”.
En una broma, glorifiqué las autolesiones, minimicé sus consecuencias y rechacé la preocupación que me ofreció.
“Jackie, todo lo que digo es que te has vuelto bueno para ganarte la vida”, dijo. “¿Pero has hecho una vida?”
¿De qué otra manera podría haberlo dicho? Anhelaba las notificaciones telefónicas de mi correo electrónico del trabajo. Actualicé mi bandeja de entrada para recibir el golpe de ser necesitado. Escapé de mis propios pensamientos obsesivos y ansiosos centrándome en algo trascendente: la misión de nuestra organización. Me jodí por mi adicción socialmente aceptada y respetada.
En los ritmos previos a la pandemia de mi día a día, este comportamiento de autonegación era normal. Pero con el tiempo, trabajar de forma remota cambió mi perspectiva. Lejos de la oficina compartida, noté que me gustaba ser dueña de mi tiempo. Saboreé la libertad de los ataques de pánico diarios sobre qué ponerme y prosperé en mi espacio de trabajo privado. Me encantaba la comodidad y la seguridad de estar en casa, en lugar de simplemente dormir allí.
También noté el alivio que sentía al estar lejos de la dinámica de la oficina. Dadas las estadísticas y las experiencias en torno a los lugares de trabajo y la falta de oportunidades, las microagresiones, el racismo, la falta de límites y el acoso sexual, no es de extrañar que millones opten por no participar. Para aquellos que todavía están en el reloj, la resistencia a los negocios tradicionales está creciendo. Ahora se espera que más personas se vayan, ya que las empresas están presionando a los trabajadores para que regresen a la oficina física.
Ahora que hemos tenido tiempo de recuperar la sobriedad, ¿cuántos optarán por perpetuar su sufrimiento? ¿Cuántos regatearán con su felicidad en nombre de la aceptación, los elogios o el reconocimiento?
Cuando era un niño inmerso en las enseñanzas de los 12 pasos, aprendí que las raíces de la enfermedad de la adicción se encuentran en el vacío, el escape y el anhelo. Si bien la química juega un papel, las causas subyacentes necesitan plenitud, no decoración, como dice sabiamente mi madre.
No toqué fondo de repente para mí; ningún accidente automovilístico o despertar después de empeñar las joyas de un miembro de la familia. Mi realización tomó años de daño acumulado y una pandemia global.
Ninguna rehabilitación me sostendrá ni me curará. Pero estoy usando este tiempo libre como un sabático autodirigido. Basándome en la sabiduría de mi madre, estoy trabajando para nutrir el vacío en lugar de llenarlo con ocupaciones. Cada día dedico tiempo para leer, escribir y estar en la naturaleza. Una vez que afirme mis cimientos, restableceré el equilibrio entre ganarme la vida y ganarme la vida.
Al leer la oleada de artículos sobre nuestros motivos, me siento alentado por no estar solo. A pesar del aislamiento de la adicción, ahora estoy rodeado de millones que también quieren algo más.
Quizás algunos más de ellos también se están aclarando. Espero que después de reflexionar sobre nuestros hábitos y necesidades todos resurjamos, listos para pintar un nuevo paisaje que centre nuestro bienestar.