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Si la película de viaje por carretera tiende a literalizar una estructura narrativa tradicional y familiar, llevando a su alegre banda de personajes del punto A al punto B, se podría argumentar que la contribución de “Joy Ride” al género es, más allá de ser un experto cercano (si no totalmente sorprendente) ejecución de su arquetipo, empujando suavemente los límites de ese tipo de película.

Sí, “Joy Ride” es una película alegre y encantadora con una densidad de bromas impresionante (gracias a un guión de Cherry Chevapravatdumrong y Teresa Hsiao); sí, se trata de amistad; sí, supera la prueba de “la especificidad en la historia subraya la universalidad en el tema”; sí, deja que sus hombres asiáticos sean sexys; sí, aborda el racismo internalizado; sí, se enorgullece de sacar la lengua a una especie de política de respetabilidad asiática (estadounidense) y deja que su conjunto “sea desordenado”, como es tan deseable en nuestras diversas formas de discurso de representación. Pero quizás de manera más convincente, “Joy Ride” funciona como un ejemplo interesante del cine asiático-estadounidense por su ligero juego con la naturaleza de la identidad.

Ha habido otras películas, y algunas en el linaje del viaje por carretera, que se han salido con la suya: “My Own Private Idaho”, “To Wong Foo, Thanks for Everything! Julie Newmar” y “Two for the Road” entre a ellos. Pero la premisa de “Joy Ride” se basa bastante explícitamente en la idea de encontrarse a uno mismo: aunque la ambiciosa abogada Audrey (Ashley Park de “Emily in Paris”) se va a Beijing para un viaje de trabajo con la promesa de hacer pareja con su hermano totalmente blanco. firme, otro incentivo se encuentra ante ella. Podía encontrar a su madre biológica. Audrey fue adoptada por padres blancos, lo que la convirtió en la única niña asiática en la ciudad de White Hills, además de su mejor amiga, la artista sexualmente positiva Lolo (Sherry Cola, “Good Trouble”). Y en su viaje se les unen la prima de Lolo Deadeye (Sabrina Wu) y la otra mejor amiga de Audrey, la exitosa actriz Kat (Stephanie Hsu, “Everything Everywhere All at Once”). Se producen travesuras.

Adele Lim, quien trabajó como guionista en “Crazy Rich Asians” y “Raya and the Last Dragon”, toma su debut como directora de largometrajes al pie de la letra y, con la editora Nena Erb, se enfoca en asegurarse de que cada escenario, premisa y absurdo la mordaza es lo más apretada posible. Hace que el ritmo de “Joy Ride” se sienta seguro de sí mismo y que las relaciones entre los personajes sean dinámicas, incluso si sus percepciones sobre el desplazamiento emocional ocasionalmente se sienten recortadas de grasa bienvenida.

Pero Lim tiene un buen sentido del espacio, tanto en términos de los entornos reales que usa, desde Beijing hasta Seúl, desde la pasarela de un aeropuerto hasta una casa más pequeña y estrecha, se siente texturizado y vivido, no solo para los personajes, sino también para la agudización de un chiste. “Joy Ride” es brillante y se ve fresca, ciertamente amplificada por las impresionantes actuaciones del conjunto. Y mientras que sus gags más directamente provocativos se entregan con gusto (apoyos particularmente para Sherry Cola y Stephanie Hsu, cuya frialdad y alto mantenimiento de estrella de cine, respectivamente, chocan con deleite), los botones inexpresivos de Sabrina Wu, que muestra su capacidad de vacilar. de vacío a profundamente emotivo, son una sacudida emocionante e hilarante.

“Joy Ride” no es la primera película en recorrer el camino de “niño en adopción busca padres biológicos”; tales narraciones pueden, de hecho, dominar las películas sobre el período de adopción, desde Lion hasta “Philomena”. Hay una preponderancia de historias que implican enfáticamente que encontrar a la familia biológica de uno es desbloquear todos los secretos de la identidad de uno. Y es algo que se siente como que “Joy Ride” también va a funcionar, particularmente cuando el hábil y poderoso socio comercial potencial de Ronny Chieng le pregunta a Audrey durante una sesión de bebida de negocios: “Si no sabes de dónde vienes, ¿cómo ¿sabes quién eres?” Es, francamente, un punto de vista aburrido y esencialista.

Pero hay una pizca de autoconciencia sobre la banalidad de ese tipo de preguntas. La escena está marcada por el vómito y la humillación social/profesional, mientras Audrey, extremadamente americanizada, se esfuerza por contener los huevos de los mil años, sin importar su culpa por no poder asimilarse adecuadamente a la cultura china. El hecho de que Audrey se presente sin rodeos como una niña de adopción racial agrega un elemento inteligente que reconfigura el enfoque de la identidad de la película, especialmente en un género donde la transformación es un componente clave para la catarsis y el éxito de una narrativa. ¿Cómo puede un personaje transformarse en algo fácilmente legible, o simplemente encasillarse cuando su concepto de identidad ya está, a falta de una palabra mejor, problematizado por la fricción entre raza, cultura y sociedad?

Lolo y Deadeye comentan a escondidas que Audrey es “básicamente blanca” (a ella le encanta The National y puede nombrar a todos los personajes de “Succession”), y la película asiente al frustrante espacio liminal que los adoptados interraciales pueden sentir que ocupan: claramente no blanco, pero también visto como no lo suficientemente asiático. Hubiera sido agradable ver cómo esa incertidumbre y esos sentimientos de alienación dieron forma a la vida de Audrey no en este viaje, además de la superación como su deseo de demostrar su valía ante una sociedad no deseada, así como las trampas de criar/ser criada como una niña. de un origen racial y cultural diferente, pero la película compensa eso haciendo que Audrey repita a través del diálogo sus sentimientos de desplazamiento. Pero “Joy Ride” aún se las arregla para tomar en serio el estado de cambio de Audrey y lo hace con sensibilidad.

Lo que vale la pena de su enfoque, sin embargo, es que “Joy Ride” (sin spoilear) subvierte y expande las expectativas de cierre. Es una película pulcra, muchos de sus extremos atados con una cinta; pero no todos tan bien como para que estos personajes se transformen radicalmente en la forma en que podrían estar en otro tipo de película de viaje por carretera. Los personajes son quizás mejores versiones de sí mismos, más honestos y afectuosos. Pero su maduración está menos arraigada en el ADN esencialista que tiende a estar incrustado en estas películas, que su viaje hacia algo habrá cambiado fundamentalmente quiénes son, y más en refinar y pulir quiénes fueron estos personajes todo el tiempo.

Quizás la película podría haberse inclinado más hacia ser más embriagadora, más emocional, tener más cosas que hacer. Pero tiene chistes de corte de diamante y mantiene el aterrizaje emocional, dejando suficiente espacio para que Audrey reconsidere cómo se relaciona con su identidad, no solo en una escala de “suficiencia” de su asiatismo. El sentido asiático-estadounidense de “Joy Ride” es liberal y amplio (no en el mal sentido, exactamente), y abarca una especie de idea borrosa y fundida de cultura, herencia e identidad, fortalecida por la comunidad de seres queridos, una especie de pan- Camaradería asiático-estadounidense.

Con su propio sentido del humor idiosincrásico (que está electrificado por la potencia estelar de su conjunto) que no está interesado en ser comparado con sus contrapartes de comedia blanca repugnante, “Joy Ride” encarna hábilmente sus principales ocupaciones temáticas: ser el mejor versión de su tipo. Es el viaje perfecto para el verano.

“Joy Ride” se estrena en todo el país el viernes 7 de julio.