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NUEVA YORK (AP) — En su nuevo especial de PBS, Lidia Bastianich prueba los alimentos del mundo sin siquiera cruzar la frontera de Estados Unidos.

La presentadora de televisión, autora y restauradora ganadora del premio Emmy explora la experiencia de los inmigrantes a través de la comida en “Lidia Celebrates America: Flavors That Define Us”. Se transmite el 30 de mayo en PBS y también se transmitirá a partir de ese día en PBS.org y la aplicación PBS.

Bastianich visita a un refugiado de Bután que ha construido una nueva vida en Ohio, inmigrantes cubanos que alimentan a personas en Kentucky e indios estadounidenses que crean negocios en California. En Texas, conoce a refugiados afganos que ayudan a los recién llegados y a un estadounidense vietnamita de segunda generación que tiene varios restaurantes.

“Había muchas conexiones interesantes entre la comida y ellos y la nueva cultura y yo”, dice Bastianich. “La comida de alguna manera me abre las puertas todo el tiempo”.

La propia Bastianich fue una refugiada de la Guerra Fría que convirtió su habilidad para la cocina casera italiana en un imperio de restaurantes, productos y medios.

“Vine aquí cuando tenía 12 años. Se me brindó una gran oportunidad a mí y a mi familia. Y quería compartir eso porque a veces pienso que Estados Unidos es difamado. No se aprecia como a mí me gustaría”, dice.

En el especial, Bastianich viaja a comunidades de inmigrantes nuevas y establecidas, y pregunta a los recién llegados sobre sus motivaciones, desafíos y experiencias.

“Existe esta tremenda diferencia de sabores, pero hay una similitud en la cocina”, dice ella. “La comida no es amenazante. La comida es positiva”.

En Reynoldsburg, Ohio, conoce al hombre de Bután, que pasó 18 años en un campo de refugiados en Nepal y fue reasentado en Estados Unidos, llegando con solo $9. Aterrizó un jueves y el sábado por la mañana estaba trabajando en un 7-Eleven. Se convirtió en ciudadano estadounidense y miembro del consejo de la ciudad.

“Estados Unidos tiene que ver con los inmigrantes. Y como inmigrantes, le debemos a este país retribuir”, dice Bastianich. “Una vez que estemos cómodos y se nos dé la oportunidad que necesitamos, es importante realmente convertirse en parte de esto y retribuir”.

En Louisville, Kentucky, inmigrantes cubanos la alimentan y le dan una serenata, uno de los cuales comenzó como mesero antes de abrir un restaurante con sus tarjetas de crédito al límite. En Bakersfield, California, conoce a una comunidad de punjabíes que han abierto una parada de camiones al borde de la carretera, y a otros agricultores y procesadores de almendras.

Zara Frankel, directora sénior de programación y desarrollo de PBS, espera que el especial “inspire a las personas a salir de su zona de confort, aprender sobre nuevos ingredientes, probar recetas desconocidas y probar algo que nunca antes habían experimentado”.

Entre sus paradas, Bastianich visita Houston para conocer a la ganadora de la tercera temporada de “MasterChef”, Christine Ha, quien a menudo mezcla su herencia vietnamita con elementos Tex-Mex. Los dos chefs preparan un estofado de panceta de cerdo, mientras que Ha recuerda que, de niña, se burlaban de ella por los almuerzos picantes que traía de casa.

“Para mí, poder tomar estos platos que alguna vez fueron desagradables e impopulares, y las cosas que llevaría a la escuela y de las que se reirían o molestarían, y ahora poder introducirlas en los menús de mis restaurantes y hacer que la gente se entusiasme. intentarlo es el logro supremo”, dice Ha.

A lo largo de la serie, Bastianich y los inmigrantes comparten su comida, desde pan plano relleno de la India hasta la clásica ropa vieja cubana. Ella se maravilla con los diferentes sabores, pero también con los puntos en común.

La sopa de guisantes de Bután, por ejemplo, “me recordó mucho a la sopa de guisantes estadounidense o, como la hacemos en Italia, a la sopa de fava seca”, dice.

Sobre una mesa, oa veces en el piso, Bastianich come comidas que, según los inmigrantes, les recuerdan sus países de origen y comparte sus nuevos sueños.

“No importa qué cultura se reúna, en la mesa o en el piso, para comer juntos, ese es el momento de un verdadero intercambio, comprensión, cariño y deseo de bienestar para alguien”, dice ella.

Una de las visitas más personales que hace Bastianich es con Polina Frishko, una nueva refugiada ucraniana que huyó de la guerra en su tierra natal con su hijo adolescente. Primero llegaron a un campamento en Polonia y luego terminaron en Hartsville, Carolina del Sur, gracias a un grupo de reasentamiento.

“Cuando sonríe, cuando no está en peligro, esta es mi felicidad”, dice Frishko.

Las conexiones entre Bastianich y Frishko son sorprendentes. Bastianich nació en 1947 en Istria, un territorio italiano cedido a Yugoslavia después de la Segunda Guerra Mundial. Pasó los primeros años de su vida bajo el régimen comunista, luego huyó con su familia a través de la frontera con Italia. Allí vivieron en un campo de refugiados durante dos años hasta que una organización de ayuda ayudó a traerlos a Nueva York en 1958.

Bastianich se rió de que el hijo de Frishko se haya metido de lleno en la vida y la cultura estadounidenses, sin apenas mirar atrás.

“Quería convertirme en estadounidense tan rápido, tan desesperadamente”, dice. “Eso no significa que me olvidé de quién soy. Más tarde en la vida, tuve este deseo de combinar mi nacimiento y mis culturas adoptivas, ponerlas juntas, y me siento mucho más rico por ello”.

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Mark Kennedy está en http://twitter.com/KennedyTwits