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PARÍS (AP) — “Libertad, Igualdad, Fraternidad”: los elevados ideales a los que Francia ha aspirado durante mucho tiempo están grabados en monedas y tallados en las puertas de las escuelas de todo el país. Sin embargo, son el polo opuesto de lo que algunos franceses que son negros o morenos vieron en un video impactante de un oficial de policía disparando y matar a un conductor de reparto de 17 años de ascendencia norteafricana durante una parada de tráfico.

Ese niño, se dijeron algunos, podría haber sido yo, o mis hijos, o mis amigos. En cuestión de horas, los primeros fuegos de ira y venganza eran iluminando los cielos nocturnos de Nanterre, el suburbio de París donde el adolescente, Nahel, fue declarado muerto a las 9:15 horas del pasado martes. Su brazo izquierdo y su pecho habían sido perforados de izquierda a derecha por un solo disparo antes de que el Mercedes amarillo que conducía se estrellara contra las barreras en la plaza Nelson Mandela.

Desde la ciudad en la periferia del distrito comercial de gran altura de la capital francesa, con sus proyectos de vivienda desfavorecidos, brechas de riqueza evidentes y una mezcla de razas e influencias culturales importadas de las antiguas colonias de Francia, las llamas de la furia se extendieron rápidamente.

Incluso en tiempos normales, Emmanuel Macron necesitaba la ayuda de aliados para gobernar Francia. Para hacer algunas cosas, el presidente francés trabajó con la derecha tradicional, otras con el centro-izquierda.

Las multitudes se han reunido en los ayuntamientos de toda Francia para mostrar su solidaridad con los gobiernos locales que fueron víctimas de seis noches de disturbios provocados por el tiroteo mortal de la policía contra un joven de 17 años.

Cientos de jóvenes acudieron a un cementerio en un suburbio de París para despedirse del adolescente cuyo asesinato a manos de un oficial de policía ha puesto nervioso a gran parte de Francia.

Las empresas de redes sociales están nuevamente bajo escrutinio, esta vez en Francia, ya que el presidente del país culpa a TikTok, Snapchat y otras plataformas por ayudar a alimentar los disturbios generalizados por el tiroteo policial fatal de un conductor de 17 años.

Más de 200 ciudades y pueblos reportaron ataques incendiarios en edificios públicosincendios de vehículos, enfrentamientos con la policía, saqueos y otro caos en seis noches de disturbios. La violencia fue a nivel nacional: desde los puertos de cuello azul en la costa norte de Francia hasta las ciudades del sur con vistas a los Pirineos, desde las antiguas cuencas mineras desindustrializadas hasta Nantes y La Rochelle en la costa occidental del Atlántico, una vez corazones de el comercio francés de esclavos.

Después de más de 3.400 arrestos y señales de que la violencia ahora está disminuyendo, Francia enfrenta una vez más un ajuste de cuentas, como lo hizo después de disturbios anteriores en barrios desfavorecidos de raza mixta en las décadas de 1980, 1990, 2000 y 2010.

Y la incómoda pregunta central sigue siendo la misma: ¿Qué está haciendo Francia mal que impide que gran parte de su población, particularmente entre los no blancos, pueda aceptar su promesa de igualdad y fraternidad para todos?

LOS PROBLEMAS SON VIEJOS Y NUEVOS

Entre los factores que se culpan y se disputan acaloradamente se encuentran problemas tanto antiguos como nuevos: el racismo en las filas policiales y en la sociedad francesa en general, la pobreza agravada por el aumento de los costos relacionados con la guerra en ucraniadécadas de abandono urbano, rupturas en los matrimonios y la autoridad de los padres, y las ondas de la pandemia de covid-19. Los jóvenes adolescentes cuya educación se vio interrumpida por los toques de queda del virus y los cierres de enseñanza se encontraban entre los que destrozaron, quemaron, robaron y pelearon con la policía, y deleitándose con el caos en las redes sociales.

Para Yazid Kherfi, que pasa su tiempo conduciendo de un proyecto de vivienda a otro, hablando con los jóvenes sobre cómo evitar el camino que tomó hacia el crimen y la prisión, la violencia fue un grito de angustia de una generación que, según él, no se siente amada y dejado en el camino.

La minivan que usa Kherfi tiene una cita de Martin Luther King pintada en la parte de atrás: “Debemos aprender a vivir juntos como hermanos o todos pereceremos juntos como tontos”. Pero en sus rondas, Kherfi dice que con frecuencia escucha a los jóvenes quejarse de que la policía los señala por su color.

“La policía no está bien capacitada para trabajar en barrios difíciles. Algunos policías son racistas. Hay policías violentos. Ellos existen. No digo toda la policía, pero sigue siendo un cierto número”, dice. “Los negros y los árabes son detenidos con mucha más frecuencia que los blancos”.

“Estamos muy lejos de la libertad, la igualdad, la fraternidad”, añade. “La realidad es que la gente encuentra todas estas situaciones muy, muy duras. Ha sido así durante más de 40 años. Entonces, por supuesto, cada vez que hay disturbios en Francia, está relacionado con la muerte de un joven relacionado con una operación policial. Y la policía rara vez se culpa a sí misma”.

Del francés Presidente Emmanuel Macron caído, los funcionarios del gobierno se apresuraron a condenar las acciones del oficial ahora encarcelado por un cargo preliminar de homicidio voluntario. Macron ordenó el tiroteo “inexplicable e inexcusable”. El abogado del oficial dice que su cliente temía, cuando el vehículo que habían detenido comenzó a moverse de nuevo, que él y su colega serían arrastrados con él y aplastados.

¿CÓMO ABORDAR EL RACISMO CUANDO NO SE PUEDE MEDIR?

Medir la escala del racismo y la desigualdad racial en Francia es complicado por su política oficial de daltonismo, con límites estrictos en los datos que se pueden recopilar. Para los críticos, esa filosofía rectora ha hecho que el Estado se olvide de la discriminación. El censo de Francia no tiene preguntas sobre raza o etnia.

Aún así, las desigualdades son demasiado evidentes para ser ignoradas. La agencia de estadísticas del gobierno descubrió en 2020 que las tasas de mortalidad entre los inmigrantes del África subsahariana se duplicó en Francia y se triplicó en la región de París en el apogeo de la pandemia de COVID-19, un reconocimiento del impacto desproporcionado y punitivo del virus en los inmigrantes negros y los miembros de otros grupos minoritarios sistemáticamente ignorados. Otra investigación también ha expuesto el racismo. en los lugares de trabajo y la contratación.

“Durante 40, 45 años ha habido señales de advertencia sobre la discriminación”, dice Abel Boyi, líder de un grupo llamado “Todos Únicos, Todos Unidos” que pretende reconciliar a los jóvenes con Francia y sus valores republicanos.

Boyi, que es negro, denuncia el daltonismo del estado como “una hipocresía francesa”. Dice que se encuentra regularmente con jóvenes de color y también con personas blancas de barrios desfavorecidos que solicitan decenas de trabajos pero no son contratados “porque el apellido suena extranjero, porque la dirección no es buena”.

“Desafortunadamente, cuando hay una injusticia, siempre hay una franja radical que se inclina hacia la violencia. Vimos a estos jóvenes, de 12 a 19 años … a la 1, 2, 3 de la mañana quemando autos, apedreando policías, apedreando autobuses. Es terrible”, dice Boyi. “La ira es justa pero el método es incorrecto”.

LAS VISUALES AÑADIERON COMBUSTIBLE A LAS LLAMAS

El video de la muerte de Nahel también ayuda a explicar la rápida propagación y la repentina intensidad de la violencia. Como también fue el caso con las imágenes de asesinato de george floyd en los Estados Unidos, las imágenes dejaron a algunas personas preguntándose si los abusos policiales a veces quedan impunes porque no son captados por la cámara. Un grafiti pintado con aerosol en Nanterre decía: “Sin video, Nahel sería una estadística”.

El oficial de policía Walid Hrar dice, sin embargo, que la relación entre las fuerzas del orden de Francia y los barrios desfavorecidos en los que trabaja no está tan rota como parecían los disturbios.

Dirige un grupo de oficiales voluntarios, Los Guardianes de la Fraternidad, que se reúnen con los niños del vecindario para tratar de generar comprensión y ayudarlos a ver que detrás de sus uniformes, ellos también son personas. “A veces, las conversaciones son muy duras, muy tormentosas”, reconoce.

Pero Hrar, de ascendencia marroquí y musulmán, dice que la fuerza policial ha “cambiado enormemente” y se ha vuelto más diversa desde que se incorporó.

Eso fue en 2004. Francia fue arrasada por disturbios al año siguiente. Pasó su carrera en los suburbios del norte de París, donde estalló la violencia por primera vez, cuando Bouna Traoré, de 15 años, y Zyed Benna, de 17, fueron electrocutados mientras se escondían de la policía en una subestación eléctrica en Clichy-sous-Bois.

Una diferencia entre entonces y ahora, dice Hrar, es que la nueva generación de alborotadores parece no conocer límites, destrozando escuelas, ayuntamientos, comisarías y otros símbolos de autoridad.

“Con algunos, el colapso es total, eso es cierto”, dice Hrar. “Hay un trabajo de base real que debe hacerse”.

Otra diferencia clave: las redes sociales. Esta generación destetada en TikTok y Snapchat no solo celebró el caos en videos cortos sino que, según el gobierno, a veces también se organiza en sus redes. Los memes y hashtags sobre saqueos rápidamente inundaron las referencias sobre justicia para Nahel. Macron dijo que algunos alborotadores parecían estar representando “los videojuegos que los han intoxicado”.

Todo se suma a algo tóxico y peligroso, con profundas grietas en los cimientos de un país que aún no se ha reconciliado con su pasado colonial a menudo violento y con una discriminación y desigualdades arraigadas que desafían las soluciones rápidas.

“¿Cómo reunimos la multitud de historias en una historia común que nos concierne a todos, independientemente del color de la piel y el origen?” dijo Boyi. “Ese es el gran desafío de Francia para el siglo XXI”.

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El corresponsal en jefe de París, John Leicester, ha informado desde Francia para The Associated Press desde 2002.