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La viceprimera ministra ucraniana, Iryna Veheshchuk, declaró el sábado que todas las mujeres, los niños y los ancianos han sido evacuados de la asediada planta siderúrgica de Azovstal, en Mariupol, tras un esfuerzo internacional por permitir que los civiles huyan del extenso complejo.

Otros 50 civiles fueron evacuados en total de la acería fuertemente bombardeada en Mariupol, Ucrania.

La liberación se produce mientras la nación asediada se prepara para una escalada de ataques a medida que la insurgencia rusa entra en su undécima semana.

Los civiles evacuados fueron trasladados a un territorio cercano ocupado por Rusia con ayuda de las Naciones Unidas y la Cruz Roja, informa NBC News. En los últimos días, casi 500 civiles han sido evacuados de la planta tras soportar semanas de miseria y ataques. Los informes del interior de la planta afirman que los suministros de alimentos se han agotado de forma alarmante y que los soldados heridos están desarrollando gangrena sin un equipo médico limpio. Las madres informan de que los niños traumatizados empezaron a desarrollar tartamudez y a perder el pelo tras presenciar semanas de muerte. Las Naciones Unidas han descrito el refugio en ruinas como un “paisaje infernal”, informa NBC News.

Aunque las evacuaciones de civiles son un alivio humanitario, Rusia informa de que aproximadamente 2.000 combatientes ucranianos siguen defendiendo la planta y se han negado a rendirse. El sábado, durante su discurso nocturno, el presidente Volodomyr Zelensky afirmó que está elaborando una estrategia para salvar a las tropas junto a los civiles. “También estamos trabajando en opciones diplomáticas para salvar a nuestras tropas que todavía están en Azovstal”, dijo Zelensky, aunque no reveló qué líderes están involucrados en estas discusiones.

“Necesitan urgentemente nuestra ayuda”, dijo Serhii Kuzmenko, de 31 años, un civil ucraniano que, con su mujer y su hija de 8 años, escapó del molino en los últimos días, informa PBS. “Tenemos que sacarlos”.

Aunque las banderas rusas ya ondean sobre Mariupol, Azovstal es el último bastión ucraniano en la ciudad junto al Mar de Azov. La resistencia ha impedido que Rusia reclame la victoria total sobre el puerto estratégico, lo que daría a Rusia una ruta terrestre hacia la Crimea ocupada, informa WTOP News. Las evacuaciones se producen después de que Vladimir Putin ordenara en el pasado a sus tropas “bloquear esta zona industrial para que no pueda pasar ni una mosca”.

Incluso en medio de los intentos de evacuación, las fuerzas rusas han intensificado los ataques a la planta. Las fotos aéreas de Azovstal captadas por Planet Labs PBC revelan extensos agujeros en los tejados de las instalaciones donde se sabe que se refugian tanto las tropas ucranianas como los civiles.

Mientras las tropas ucranianas mantienen el control de Azovstal, las fuerzas de otros lugares han mostrado igualmente una notable resistencia a pesar de la intensificación de los bombardeos rusos. Las tropas en Kharkiv han recapturado cinco pueblos a lo largo de la ciudad objetivo y las fotos de satélite revelaron que las fuerzas ucranianas han avanzado en la Isla de la Serpiente en el Mar Negro, informa WTOP News.

Las autoridades informan de que se espera que los ataques en todo el este de Ucrania se intensifiquen a medida que el calendario ruso se acerque al Día de la Victoria, una fiesta el 9 de mayo que celebra la derrota de la Alemania nazi. Algunos creen que la fecha marca un plazo para cuando Putin quiera asegurar el control de Mariupol tomando Azovstal.

Por el contrario, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo el sábado en una declaración con motivo de la victoria de los Aliados contra la Alemania nazi que Rusia ha tratado de “retorcer la historia para intentar justificar su guerra brutal y no provocada contra Ucrania”. El funcionario, que viajó a Kiev en las últimas semanas, dijo que Zelensky y el pueblo ucraniano “encarnan el espíritu de los que prevalecieron durante la Segunda Guerra Mundial.”

“Nos estamos defendiendo de una embestida de la tiranía que quiere destruir todo lo que la libertad da a los pueblos y a los Estados”, dijo Zelensky el sábado. “Una lucha así, por la libertad y contra la tiranía, es plenamente comprensible para cualquier sociedad, en cualquier rincón del planeta”.