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Lea Salonga est de retour sur la scène où son voyage à Broadway a commencé. Mais elle ne joue pas quelqu’un de Vietnamien, de Chinois ou de Japonais au Broadway Theatre.

Pour la première fois de sa riche carrière, la légende musicale philippine joue en fait un Philippin. De plus, elle est entourée d’un casting entièrement philippin et fait partie d’une équipe de producteurs principalement philippins qui comprend la chanteuse HER, le comédien Jo Koy et Apl.de.Ap des Black Eyed Peas.

Même lorsqu’elle était la vedette du même théâtre dans “Miss Saigon” en 1991 et qu’elle s’est frayé un chemin vers un Tony Award, Salonga n’aurait jamais imaginé qu’une production dominée par les Philippines deviendrait réalité. Elle est en tête d’autres castings entièrement asiatiques de Broadway (“Flower Drum Song”, “Allégeance” ) mais la culture philippine n’a jamais été mise en avant.

Des milliers de Philippins pauvres risquent leur vie en vivant et en travaillant dans des villages à l’intérieur d’une zone de danger permanent autour du volcan Mayon.

Les conseillers à la sécurité nationale des États-Unis, du Japon et des Philippines ont tenu leurs premiers entretiens conjoints et sont convenus de renforcer leur coopération en matière de défense.

Près de 20 000 personnes ont fui un volcan en éruption aux Philippines et se sont réfugiées dans des écoles, perturbant l’éducation de milliers d’élèves.

Un navire-école de la marine chinoise avec des centaines de cadets a fait escale aux Philippines, sa dernière étape d’une tournée de bonne volonté dans quatre pays alors que Pékin cherche à réparer les clôtures dans la région.

«Il n’y a absolument aucune façon effarante que j’aurais vu cela se produire. Jamais », a déclaré Salonga à l’Associated Press dans une interview au début du mois. “Donc, pour que cela se produise alors que je suis encore assez fort pour être debout et en faire partie, je suis incroyablement reconnaissant.”

L’anticipation de pouvoir jouer un personnage philippin pour la première fois est quelque chose que partage toute la compagnie de “Ici se trouve l’amour.” Le premier spectacle de Broadway avec un ensemble entièrement philippin ouvre le 20 juillet, une décennie après sa diffusion hors de Broadway.

Mais ce n’est pas une comédie musicale légère et aérée. Il relate la dictature du président philippin Ferdinand Marcos dans les années 1970 et 1980 et le mouvement pro-démocratie People Power Revolution. Jose Llana, qui était dans l’itération originale, et Arielle Jacobs jouent le dictateur et première dame Imelda Marcos.

Les musiciens David Byrne et Fatboy Slim assurent la bande originale. Le théâtre est aménagé comme une discothèque avec boule disco. Le public peut choisir de se joindre ou d’être dans une zone réservée aux personnes debout, ce qui lui donne l’impression de faire partie de la fête.

Les éloges pour la représentation révolutionnaire ont presque été éclipsés par les critiques, en grande partie d’autres Philippins, affirmant que le régime de Marcos ne devrait pas être un fourrage musical. Cela arrive plus d’un an après Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. a été proclamé président des Philippines. Il a ignoré les violations massives des droits humains commises par son père.

Salonga a de vifs souvenirs d’avoir regardé des reportages avec ses parents chez elle aux Philippines alors que la révolution du pouvoir populaire anti-Marcos a provoqué un renversement du gouvernement. Elle avait aussi des amis qui étaient là-bas dans le chaos. Elle comprend donc pourquoi certaines personnes peuvent avoir des réserves sur le spectacle.

Mais “Here Lies Love” concerne davantage les sacrifices consentis par des leaders anti-Marcos comme Ninoy Aquino (joué par la star de “How to Get Away with Murder” Conrad Ricamora), soutient-elle. Le mois d’août marquera 40 ans depuis l’assassinat d’Aquino à l’aéroport de Manille, créant un point d’éclair dans le mouvement.

“Cela semble être plus de lui et comment sa mort a déclenché cette colère et cette rage dans un pays et comment cela a conduit à la révolution du pouvoir populaire et comment cela a conduit à l’éviction des Marcos”, a déclaré Salonga, qui joue la mère d’Aquino, Aurora. . «Je repars avec un sentiment d’espoir lorsque le spectacle arrive. Parce que j’ai vu en temps réel ce qui se passait.

Llana, qui est né à Manille mais a grandi aux États-Unis, joue l’homme qui a poussé sa famille à fuir leur pays. Quand il a dit à ses parents il y a 10 ans qu’il incarnerait Marcos off-Broadway, ils ont regardé la série sans hésitation et l’ont suffisamment aimée pour faire des visites répétées. Une décennie plus tard, ils seront là pour la soirée d’ouverture à Broadway.

“Ils savent que je ne ferais jamais partie du spectacle qui a glorifié les Marcos”, a déclaré Llana. « Raconter l’histoire des Philippines, parfois ce n’est pas facile… Quand l’histoire se répète, c’est quand on n’en parle pas et qu’on ne se souvient pas des mauvaises choses qui se sont passées. Et c’est vraiment de cela qu’il s’agit dans notre émission.

En fait, après toutes ces années, la confiance de Llana dans la série n’a fait que grandir.

“Il y a moins de peur de savoir si ça va marcher”, a déclaré Llana, qui était l’intérêt amoureux de Salonga pour “Flower Drum Song” il y a plus de 20 ans. “Maintenant, il s’agit simplement de peaufiner l’histoire et de vraiment se reposer sur les nouveaux éléments, qui sont nos producteurs philippins, Clint Ramos et Jose Antonio Vargas.”

Arielle Jacobs, connue pour ses rôles principaux à Broadway dans “Aladdin” et “In the Heights”, a récemment déterré d’anciens e-mails datant du moment où elle a auditionné pour la production off-Broadway.

“Les commentaires que mon agent a reçus du directeur de casting étaient qu’ils adoraient mon audition, ça ne marchera pas pour le moment mais peut-être potentiellement pour de futures productions”, a déclaré Jacobs. “C’est tellement drôle parce qu’à l’époque, ils ne savaient même pas quand ni si cela pourrait arriver à Broadway.”

Être dans la série a aidé Jacobs à ne pas être aussi “naïf à propos de l’histoire”. Elle a fait des recherches par elle-même pour essayer de ne pas rendre Imelda unidimensionnelle. Née à San Francisco, Jacobs a déclaré que sa mère philippine ne parlait pas vraiment de l’ère Marcos. Mais personne n’a pleuré plus de larmes de joie que sa mère lorsque Jacobs a décroché ce rôle.

Sa mère était « tellement fière que je puisse raconter l’histoire et diriger cette compagnie et jouer un Philippin et une histoire philippine. Depuis l’enfance, Jacobs et son frère, Adam (également acteur de Broadway), ont toujours eu des pièces de théâtre dites “ethniques”, du Portoricain au Moyen-Orient en raison de leur maquillage mi-blanc, mi-asiatique.

«Cela a été une bénédiction en termes de croissance de carrière. En même temps, nous avons toujours pensé que, parce que personne ne sait que nous sommes philippins, il y a aussi ce sentiment que personne ne sait vraiment qui nous sommes », a déclaré Jacobs.

Travailler avec Salonga a ajouté à la joie de Jacobs et des autres membres de la distribution. Salonga est à peu près considérée comme une première dame de la culture pop aux Philippines et une icône de Broadway. Mais dans “Here Lies Love”, elle s’aventure dans un tout nouveau monde de productrice.

Le simple fait d’entrer par la porte de la scène où elle était autrefois la jeune ingénue et est maintenant une patronne a été “magique”, a-t-elle déclaré.

« Comment cela se passe-t-il ? Et quelle chance ai-je de pouvoir voir tout cela se produire en temps réel », a déclaré Salonga, également connue pour avoir chanté dans les films « Aladdin » et « Mulan » de Disney. “Peut-être que je participerai à plus de spectacles et que je mettrai mon nom derrière quelque chose d’autre auquel je crois vraiment, vraiment, voir où va ma carrière en tant que producteur de Broadway.”

Le spectacle s’ajoute à plusieurs “premières” du divertissement philippin américain qui ont fait sensation au cours de la dernière année. Koy a joué dans “Dimanche de pâques,” le premier grand film de studio entièrement philippin. “Sesame Street” a présenté TJ, le premier Muppet philippin. Plusieurs Chefs philippins américains ont été récompensés le mois dernier aux James Beard Awards. Tout cela se produit maintenant semble simultanément «synergique et fortuit», a déclaré Salonga. C’est encourageant pour un pays qui a été colonisé par l’Espagne, le Japon et les États-Unis

“C’est comme si une chose soutenait cette autre chose et cette chose soutenait la première chose, et c’est fantastique”, a déclaré Salonga. “C’est comme si l’univers nous donnait la permission d’être simplement ce que nous avons toujours su que nous étions.”

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Tang, qui a rapporté de Phoenix, est membre de l’équipe Race and Ethnicity de l’Associated Press. Suivez-la sur Twitter à @ttangAP.