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WASHINGTON (AP) – Pour les collèges et les bibliothèques à la recherche d’un nom en gras pour un conférencier invité, peu viennent plus gros que Sonia Sotomayor, la juge de la Cour suprême qui est passée de pauvreté dans le Bronx à la plus haute cour du pays.

Elle a également bénéficié des achats par les écoles de centaines, parfois de milliers de livres qu’elle a écrits au fil des ans.

Le personnel de Sotomayor a souvent poussé les institutions publiques qui ont accueilli la justice à acheter ses mémoires ou des livres pour enfants, des œuvres qui lui ont rapporté au moins 3,7 millions de dollars depuis qu’elle a rejoint le tribunal en 2009. Les détails de ces événements, en grande partie hors de la vue du public, ont été obtenu par l’Associated Press à travers plus de 100 demandes de dossiers ouverts aux institutions publiques. Les dizaines de milliers de pages de documents qui en résultent offrent un regard rare sur Sotomayor et ses collègues juges au-delà de leurs fonctions officielles.

Dans son cas, les documents révèlent des exemples répétés de personnel judiciaire financé par les contribuables effectuant des tâches pour les entreprises de livres de la justice, ce que les travailleurs d’autres branches du gouvernement ne sont pas autorisés à faire. Mais lorsqu’il s’agit de promouvoir sa carrière littéraire, Sotomayor est libre de faire ce que les autres responsables gouvernementaux ne peuvent pas faire car la Cour suprême n’a pas de code de conduite formel, laissant les neuf juges rédiger et appliquer en grande partie leurs propres règles.

“C’est l’un des principes les plus fondamentaux des lois sur l’éthique qui protège l’argent des contribuables contre les abus”, a déclaré Kedric Payne, ancien avocat en chef adjoint du Bureau de l’éthique du Congrès et actuel avocat général du Campaign Legal Center, un groupe de surveillance non partisan du gouvernement. à Washington. “Le problème à la Cour suprême, c’est qu’il n’y a personne pour dire si c’est mal.”

Les membres du personnel de la Cour suprême ont été profondément impliqués dans l’organisation de conférences destinées à vendre des livres. C’est une conduite interdite aux membres du Congrès et de l’exécutif, qui sont interdits en vertu des règles d’éthique d’utiliser les ressources du gouvernement, y compris le personnel, à des fins financières personnelles. Les juges des cours fédérales inférieures ont également pour instruction de ne pas « prêter le prestige de la fonction judiciaire pour faire avancer » leurs « intérêts privés ».

Dans un rapportla Cour suprême a déclaré qu’elle travaillait avec les juges et leur personnel pour s’assurer qu’ils “respectent les directives d’éthique judiciaire pour de telles visites”.

“Lorsque (Sotomayor) est invité à participer à un programme de livres, le personnel de Chambers recommande le nombre de livres (pour une organisation à commander) en fonction de la taille du public afin de ne pas décevoir les participants qui peuvent anticiper la disponibilité de livres lors d’un événement. “, a déclaré le tribunal.

Les documents obtenus par AP montrent que la conduite des juges s’étend sur leur clivage conservateur-libéral. Outre les ventes de livres, les apparitions des juges ont été utilisées dans l’espoir de collecter des fonds dans les écoles, qui invitaient souvent des contributeurs majeurs aux événements. Les juges ont également prêté l’attrait de leur haute fonction à l’activité partisane.

En 2019, alors que Sotomayor parcourait le pays pour promouvoir son nouveau livre pour enfants, “Just Ask!”, Les responsables de la bibliothèque et du collège communautaire de Portland, Oregon, ont sauté sur l’occasion d’organiser un événement.

Ils ont passé de longues heures et ont répondu aux demandes changeantes du personnel du tribunal de Sotomayor. Puis, alors que le coût public de l’accueil de l’événement a presque décuplé, un assistant de Sotomayor a envoyé un e-mail avec une préoccupation différente et urgente : elle a déclaré que les organisateurs n’avaient pas acheté suffisamment d’exemplaires du livre de la justice, que les participants devaient acheter ou avoir sous la main pour rencontrer Sotomayor après son discours.

“Pour un événement avec 1 000 personnes et ils doivent avoir une copie de Just Ask pour entrer dans la ligne, 250 livres ne suffisent certainement pas”, a écrit l’aide, Anh Le, aux membres du personnel de la bibliothèque du comté de Multnomah. “Les familles achètent plusieurs exemplaires et les gens seront contrariés s’ils ne peuvent pas faire la queue parce que le livre requis est épuisé.”

Ce n’était pas une poussée isolée. Alors que Sotomayor se préparait pour le week-end de début à la faculté de droit de l’Université de Californie à Davis, son personnel a proposé aux responsables d’acheter des exemplaires de livres signés dans le cadre de l’événement. Avant une visite à l’Université du Wisconsin, le personnel a suggéré une séance de dédicace.

À l’Université Clemson en Caroline du Sud, les responsables de l’école ont proposé d’acheter 60 exemplaires signés avant une apparition en 2017; Le personnel de Sotomayor a noté que la plupart des écoles en commandent environ 400. L’Université d’État du Michigan a demandé à Sotomayor de venir sur le campus et en 2018 a dépensé plus de 100 000 $ en copies de ses mémoires, « My Beloved World », à distribuer aux nouveaux étudiants de première année. Les livres ont été expédiés à la Cour suprême, où des copies ont été apportées à son cabinet par des auxiliaires de justice et signées par elle avant d’être envoyées à l’école.

Sotomayor, dont le salaire annuel cette année est de 285 400 dollars, n’est pas le seul à gagner de l’argent en écrivant des livres. Ces revenus sont exemptés de la restriction de 30 000 $ imposée par le tribunal sur le salaire annuel extérieur. Mais aucun des juges n’a exploité avec autant de force les voyages parrainés publiquement pour stimuler les ventes de livres que Sotomayor, selon des courriels et d’autres documents examinés par l’AP.

De tels efforts promotionnels risquent de nuire davantage à la réputation publique de la Cour suprême en plaçant un juge individuel au-dessus de l’institution elle-même, a déclaré J. Michael Luttig, un ancien juge de la cour d’appel fédérale qui a fait pression pour que les juges adoptent un code de conduite formel.

“Je n’ai jamais cru que les juges de la Cour suprême devraient écrire des livres pour compléter leurs revenus judiciaires”, a déclaré Luttig, qui a été considéré pour la Cour suprême par le président George W. Bush. “Le potentiel de promotion des juges individuels au-dessus de la Cour au détriment de la réputation de la Cour en tant qu’institution, ainsi que l’apparence de celle-ci, est inévitable.”

L’éditeur de Sotomayor, Penguin Random House, a également joué un rôle dans l’organisation de ses conférences, pressant dans certains cas les institutions publiques de s’engager à acheter un nombre spécifique d’exemplaires ou demandant aux participants d’acheter des livres pour obtenir des billets, comme le montrent les e-mails. L’éditeur a eu plusieurs affaires devant le tribunal dans lesquelles Sotomayor ne s’est pas récusée.

“La juge Sotomayor aurait récusé dans des affaires dans lesquelles Penguin Random House était partie, à la lumière de sa relation étroite et continue avec l’éditeur”, a déclaré la Cour suprême dans un communiqué. « Une omission par inadvertance n’a pas réussi à attirer son attention sur la participation de Penguin dans plusieurs affaires ; ces affaires n’ont finalement pas été sélectionnées pour être examinées par la Cour. Les procédures de vérification des conflits des chambres ont depuis été modifiées.

Une personne proche de Sotomayor, qui a insisté sur l’anonymat pour discuter des transactions de livres de la justice, a déclaré que Sotomayor “n’a pas et ne profitera pas des ventes” de ses mémoires au-delà de l’avance de 3,1 millions de dollars qu’elle a reçue et que cela “nécessiterait des achats de des centaines de milliers de livres supplémentaires, soit plus du double des achats à ce jour.

Sotomayor, cependant, continue de percevoir des redevances – au moins 400 000 $ depuis 2019 – sur les ventes de sa littérature pour enfants, y compris “Just Ask!”, Son deuxième livre le plus vendu, qui était l’objectif promotionnel de l’événement de 2019 qui s’est tenu à Portland, e-mails et les enregistrements montrent.

Cet été-là, après qu’un assistant de Sotomayor ait contacté pour la première fois le Portland Community College pour évaluer son intérêt à organiser une conférence sur le livre, les responsables de l’école de l’Oregon l’ont qualifié de “possibilité passionnante”. Les officiels se sont engagés à dépenser 1 000 $ pour accueillir l’événement. La co-animatrice de la bibliothèque du comté de Multnomah a promis 1 500 $ supplémentaires.

Les coûts associés à l’événement ont grimpé à plus de 20 000 $ au moment où il s’est tenu en septembre 2019. Des courriels montrent que le personnel de la Cour suprême, y compris Le, un assistant juridique de longue date de la justice et diplômé du collège communautaire, contrôlait de près le déroulement de- spectacle, en demandant la plus grande salle possible, tout en gérant des détails mineurs tels que le placement des escaliers ou en approuvant les angles de caméra TV qui seraient utilisés.

À l’approche de la conférence, Le s’est concentrée sur les livres, qui étaient proposés à la vente en ligne à ceux qui avaient obtenu des billets pour l’événement gratuit.

“Pouvez-vous s’il vous plaît me montrer l’écran où les gens peuvent acheter des livres?” Le a écrit employés de la bibliothèque alors qu’ils se préparaient à mettre les billets à disposition. « Êtes-vous en train de placer Just Ask… sur le portail ou sur tous les livres de Justice.

Lorsque les billets gratuits ont été rapidement achetés, elle a demandé aux responsables de la bibliothèque pour faire savoir que ceux qui ne pouvaient pas obtenir de billets pouvaient toujours rencontrer la justice s’ils achetaient un livre.

“Veuillez également leur faire savoir qu’ils peuvent assister à la ligne de signature pour rencontrer le juge même s’ils ne sont pas en mesure d’assister à l’événement”, a écrit Le dans un e-mail du 26 août 2019.

Un jour plus tard, elle a envoyé un autre e-mail, craignant que trop peu de personnes ayant obtenu des billets n’aient également acheté un livre. Les archives indiquent que les quelque 550 billets gratuits mis à la disposition du public (le reste était réservé aux invités VIP) ont entraîné l’achat à l’avance de seulement 28 livres.

“Y a-t-il un rappel indiquant que les gens doivent acheter un livre lors de l’événement ou apporter un livre pour entrer dans la ligne de signature?” Le a écrit. “La plupart des inscrits n’ont pas acheté de livres.”

Pourtant, lorsqu’elle a découvert que les organisateurs de l’événement n’avaient acheté que 250 exemplaires du livre de Sotomayor, elle a envoyé un e-mail indiquant aux responsables de la bibliothèque que la quantité n’était “certainement pas suffisante”.

Un membre du personnel de la bibliothèque a répondu par e-mail : “Peut-être devriez-vous communiquer avec (l’éditeur de Sotomayor) et les libraires au sujet de vos préoccupations ?”

Un porte-parole de la bibliothèque, qui figurait également sur les e-mails, a refusé de commenter.

Dans sa déclaration, la Cour suprême a déclaré que les directives en matière d’éthique judiciaire “suggèrent qu’un juge peut signer des copies de son travail, qui peuvent également être disponibles à la vente” tant qu’il n’y a “aucune exigence ou suggestion que les participants soient tenus d’acheter des livres pour y assister. »

“Le juge Sotomayor’s Judiciaire Assistant a travaillé avec l’éditeur du ministère de la Justice pour garantir le respect de ces normes, et à aucun moment les participants n’ont été obligés d’acheter un livre pour assister à un événement », indique le communiqué du tribunal. “Demander s’il a été rappelé aux participants qu’ils doivent acheter ou apporter un livre pour entrer dans une ligne de signature lors d’un événement n’entrerait en aucun cas en conflit avec la norme décrite ci-dessus.”

Certaines institutions qui ont acheté les livres de Sotomayor ont lancé les achats d’elles-mêmes, ce qui laisse entrevoir la perspective de commandes volumineuses auprès du tribunal alors qu’elles lançaient l’invitation à l’héberger.

En 2018, l’État du Michigan a dépensé 110 000 $ pour 11 000 exemplaires de “My Beloved World”, à distribuer aux nouveaux étudiants de première année après l’avoir sélectionné pour un programme de lecture annuel avec la bibliothèque publique d’East Lansing.

“Sa biographie est vraiment juste une sorte de, faute d’un meilleur terme, une histoire de chiffons à la richesse. Je veux dire, elle est venue de débuts très modestes et est devenue juge à la Cour suprême », a déclaré la directrice de la bibliothèque, Kristin Shelley, à l’AP, expliquant la sélection de livres.

Les livres ont été expédiés à la Cour suprême, des dizaines de cartons à la fois, pour être signés par Sotomayor.

« Bonjour à l’équipe de la Cour suprême : bonne nouvelle ! » un employé de Penguin Random House a envoyé un courriel au personnel du tribunal. “La commande qu’Anh et moi attendions de la Michigan State University est arrivée ! Ils vont commander un total de 11 004 exemplaires HC (couverture rigide). Mais ne paniquez pas. Nous ne livrerons pas 11 004 exemplaires à la Cour suprême à la fois. »

Lorsque les responsables de l’université ont pensé à tort qu’il leur manquait peut-être 20 boîtes de livres qu’ils avaient commandées, Le surpris exprimé, écrivant: «J’ai littéralement préparé les boîtes et demandé à mes assistants de compter les livres avant de signer. J’ai même une feuille de calcul indiquant combien de livres ont été signés chaque jour.

D’autres collèges ont fait des achats similaires. L’Université d’Albany à New York a acheté environ 3 700 exemplaires avant une apparition en 2017. L’Université Stony Brook de New York a commandé environ 3 900 exemplaires en 2018 pour une utilisation dans un programme de lecture de première année.

Lorsque le sujet a été soulevé du nombre de livres de Sotomayor que Clemson devrait acheter avant une visite en 2017, les responsables de l’école craignaient que 60 ne soient trop nombreux pour être signés. L’assistant juridique de Sotomayor les a rassurés que ce ne serait pas un problème car “la plupart des institutions commandent dans les fourchettes de 400 et plus”.

D’autres juges ont bénéficié d’arrangements similaires. Mais il est difficile d’évaluer combien ils ont gagné à partir d’écoles ou d’événements individuels, car les juges ne déclarent que des revenus forfaitaires à la fin de l’année.

Le juge Clarence Thomas a collecté environ 1 million de dollars depuis 2006. Stephen Breyer, qui a pris sa retraite en 2022, a déclaré environ 700 000 dollars de redevances au cours des deux dernières décennies. Le juge Neil Gorsuch a divulgué plus de 900 000 $ depuis sa confirmation en 2017. La juge Amy Coney Barrett, qui a été confirmée en 2020, a reçu une avance de 2 millions de dollars pour un livre à paraître. La juge Ketanji Brown Jackson a signé un contrat de livre, mais le montant de son avance n’a pas été rendu public.

Dans le cas de Sotomayor, son personnel apportait régulièrement des livres dans des e-mails au fur et à mesure que les détails du voyage étaient discutés.

“Selon la quantité et s’ils sont reliés ou brochés, elle les signera”, a déclaré Le dit à un professeur à la faculté de droit UC Davis, qui s’est arrangée pour l’accueillir pour le week-end de début en 2018. “Elle signe plus de 11 000 pour une école en ce moment”, a ajouté Le avec un emoji souriant, faisant apparemment référence à l’achat de l’État du Michigan.

La faculté de droit a finalement commandé 410 exemplaires signés de “My Beloved World”, après que Le a abordé l’idée de commander des exemplaires signés. Mais un responsable de la faculté de droit a contesté après qu’un collègue a relayé ce qu’il a dit être une question du personnel de Sotomayor concernant la mise en place d’une table de lecture pendant les festivités de remise des diplômes.

“Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée, avons-nous déjà permis à d’autres orateurs de vendre ou d’offrir leurs livres (que nous avons achetés pour des invités) ?” Kelley Weiss, responsable du marketing et des communications de la faculté de droit, écrit au doyen. “Je pense qu’avoir une table de ses livres pourrait être déplacé”, a-t-elle ajouté. Weiss a refusé de commenter l’AP.

Puis la planification a pris un tour. Quelques semaines avant la cérémonie, Sotomayor s’est fracturé l’épaule et a annulé sa comparution. L’école a à son tour annulé sa commande de livres de 6 500 $ et a demandé un remboursement.

Pourtant, le bureau de Sotomayor s’est renseigné pour s’en assurer.

“Est-il certain que l’UC Davis aimerait aller de l’avant avec l’annulation?” Le mail envoyé. “J’ai les livres en attente dans le stockage et je n’ai rien fait avec eux.”

Dans environ un mois, l’annulation a été traitée.

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