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PONTIAC, Michigan (AP) – Un document écrit à la main par la chanteuse Aretha Franklin et trouvé dans son canapé après sa mort en 2018 est un testament valide du Michigan, a déclaré mardi un jury, un tournant critique dans un dispute qui a monté ses fils les uns contre les autres.

C’est une victoire pour Kecalf Franklin et Edward Franklin dont les avocats avaient fait valoir que les documents datés de 2014 devraient remplacer un testament de 2010 qui a été découvert à peu près au même moment dans une armoire verrouillée au domicile de la reine de la soul dans la banlieue de Detroit.

Le jury a délibéré moins d’une heure après un bref procès qui a débuté lundi. Après la lecture du verdict, les petits-enfants d’Aretha Franklin se sont avancés du premier rang pour embrasser Kecalf et Edward.

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« Je suis très, très heureux. Je voulais juste que les souhaits de ma mère soient respectés », a déclaré Kecalf Franklin. «Nous voulons juste expirer en ce moment. Ça a été cinq longues années pour ma famille, mes enfants.

Aretha Franklin a été une star mondiale pendant des décennies, surtout connue pour ses tubes comme “Think”, “I Say a Little Prayer” et “Respect”. Elle n’a pas laissé de testament formel et dactylographié lorsqu’elle mort il y a cinq ans à 76 ans.

Mais des documents, avec des gribouillis et des passages difficiles à déchiffrer, sont apparus en 2019 lorsqu’une nièce parcouru la maison à la recherche de dossiers.

Dans leurs plaidoiries finales, les avocats de Kecalf et Edward Franklin ont déclaré que le fait que les papiers de 2014 aient été trouvés dans un cahier dans des coussins de canapé ne les rendait pas moins importants.

« Vous pouvez prendre votre testament et le laisser sur le comptoir de la cuisine. C’est toujours votre volonté », a déclaré Charles McKelvie au jury.

Un autre avocat, Craig Smith, a pointé la première ligne du document, qui était affichée sur quatre grandes affiches devant le jury.

“Dit ici: ‘Ceci est ma volonté.’ Elle parle de la tombe, les amis », a déclaré Smith à propos de Franklin.

Kecalf et Edward avaient fait équipe contre le frère Ted White II, qui était favorable au testament de 2010. L’avocat de White, Kurt Olson, a noté que le testament antérieur était sous clé. Il a dit que c’était beaucoup plus important que des papiers trouvés dans un canapé.

«Nous étions ici pour voir ce que le jury déciderait. Nous allons vivre avec », a déclaré Olson après le verdict.

Le jury a conclu que la version 2014 était signée par Aretha Franklin, qui a mis un smiley dans la lettre “A”.

Il y aura encore des discussions pour savoir si certaines dispositions du testament de 2010 doivent être remplies et si Kecalf Franklin pourrait devenir l’exécuteur testamentaire de la succession. La juge Jennifer Callaghan a dit à toutes les parties de déposer des mémoires et d’assister à une conférence de mise en état la semaine prochaine.

Les gestionnaires immobiliers de Franklin ont payé des factures, réglé des millions de dettes fiscales et généré des revenus grâce aux redevances musicales et à d’autres propriétés intellectuelles. Le différend testamentaire, cependant, a été une affaire inachevée.

Il existe des différences entre les versions 2010 et 2014, bien qu’elles semblent toutes deux indiquer que les quatre fils de Franklin partageraient les revenus de la musique et des droits d’auteur.

Mais en vertu du testament de 2014, Kecalf Franklin et ses petits-enfants obtiendraient la maison principale de sa mère à Bloomfield Hills, qui était évaluée à 1,1 million de dollars à sa mort mais vaut beaucoup plus aujourd’hui.

Les plus âgés diront que Kecalf, 53 ans, et Edward Franklin, 64 ans, “doivent suivre des cours de commerce et obtenir un certificat ou un diplôme” pour bénéficier de la succession. Cette disposition ne figure pas dans la version 2014.

White, qui jouait de la guitare avec Aretha Franklin, a témoigné contre le testament de 2014, affirmant que sa mère obtiendrait généralement des documents importants “de manière conventionnelle et légale” et avec l’aide d’un avocat. Il n’a pas immédiatement commenté après le verdict.

Les remarques les plus vives du procès sont venues de Smith, qui représentait Edward Franklin. Il a dit au jury que White « veut déshériter ses deux frères. Teddy veut tout.

Kecalf Franklin était assis près de White pendant le procès, mais ils ne semblaient pas se parler.

“J’aime mon frère de tout mon cœur”, a déclaré Kecalf devant le tribunal lorsqu’on lui a demandé s’il y avait une rupture.

L’autre fils d’Aretha Franklin, Clarence Franklin, vit sous tutelle dans un centre d’aide à la vie autonome et n’a pas participé au procès.

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