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LAS VEGAS (AP) — El momento y la ubicación del Juego de Estrellas de la WNBA no podrían ser mucho mejores.

Justo la semana pasada, un fenómeno de 19 años Victor Wembanyama debutó en la NBA en la Summer League ante multitudes con entradas agotadas en el cercano Thomas & Mack Center, el comisionado de la liga Adam Silver habló abiertamente sobre Las Vegas como posible candidato a la expansióny las Aces continuaron superando a sus oponentes para pasar a 19-2 en busca de un segundo título consecutivo de la WNBA.

Eso es mucho impulso de baloncesto antes del Juego de Estrellas en Michelob Ultra Arena. El concurso de tiros de 3 puntos y las competencias de habilidades se llevarán a cabo el viernes, y el partido del sábado ha sido declarado completo.

Sabrina Ionescu anotó ocho de sus 34 puntos en tiempo extra y New York Liberty aseguró un lugar en el campeonato de la Copa del Comisionado con una victoria de 95-87 sobre Indiana Fever, a pesar de perder una ventaja de 18 puntos en el último cuarto.

Tiffany Hayes anotó 22 puntos, DeWanna Bonner agregó 21 y Connecticut Sun derrotó a Chicago Sky 84-72.

La WNBA está cambiando su desafío de habilidades All-Star con el nuevo formato que enfrenta a cuatro grupos de compañeros de equipo entre sí en una competencia cabeza a cabeza.

Breanna Stewart ya ha ganado un campeonato de la Copa del Comisionado. Ella espera llevar a Nueva York al juego por el título del torneo de la temporada de este año para tener la oportunidad de otro.

El equipo Wilson está capitaneado por la estrella de Aces y dos veces MVP A’ja Wilson, y tres de sus compañeros de equipo de Las Vegas se unirán a ella cuando se enfrenten al equipo Stewart, liderado por la MVP de 2018 Breanna Stewart de New York Liberty.

La entrenadora de las Aces, Becky Hammon, quien dirigirá al Equipo Wilson, señaló que Las Vegas tiene una historia como ciudad de baloncesto. La UNLV ganó el campeonato nacional de 1990 y apareció en otros tres Final Four, lo que convirtió a los juegos de Runnin’ Rebels en eventos imperdibles incluso en esta ciudad impulsada por el entretenimiento.

“Simplemente tenemos el privilegio y el honor de ser su primer equipo de baloncesto profesional”, dijo Hammon. “Pero regresas a esos primeros juegos de la UNLV, creo que a esta ciudad siempre le ha gustado el baloncesto. Jugué en torneos de conferencia aquí. Pero tener un producto como este, un equipo femenino como este, creo que la gente está emocionada de venir a visitarnos. Creo que nos hemos abierto camino en la conversación de ser uno de los mejores espectáculos aquí”.

Hammon habló después del martes por la noche 98-72 victoria sobre el Phoenix Mercury, que se jugó ante una multitud récord de franquicia de 10,281 y fue la tercera venta total del equipo esta temporada. Paul George, Donovan Mitchell y Bam Adebayo estaban entre los jugadores de la NBA que miraban, junto con el ex entrenador de Duke y USA Basketball Mike Krzyzewski y el miembro del Salón de la Fama Isiah Thomas.

“El nacimiento de los deportes de Las Vegas fuera del boxeo ha sido increíble”, dijo Thomas. “Realmente se está convirtiendo en un centro de deportes y entretenimiento, y la WNBA y las Vegas Aces están impulsando eso”.

La NBA podría ser la siguiente. Silver a menudo se ha referido a Las Vegas como la “franquicia número 31” debido a la presencia de los 30 equipos en la Liga de Verano cada año.

Y esa relación está creciendo con la NBA jugando los últimos cuatro juegos de su primer torneo de temporada en Las Vegas los días 7 y 9 de diciembre.

“Me gusta creer que los juegos del torneo que se llevarán a cabo aquí el próximo año tienen algo que ver con el coqueteo de la NBA con la idea de tener un equipo”, dijo George. “Esperemos que eso salga bien. Una gran base de fanáticos de la NBA aquí”.

Silver, cuando se dirigió a la convención de Editores de Deportes de Associated Press en Las Vegas el lunes, no aplacó las especulaciones sobre la ciudad como un candidato potencial para la expansión. Una vez que la NBA asegure sus contratos multimedia en los próximos dos años, Silver dijo que la liga consideraría agregar equipos.

“Evaluaremos este mercado”, dijo Silver. “No hay duda de que (también) hay un enorme interés en Seattle. No es un secreto.

Por ahora, al menos, las mejores jugadoras del mundo llamarán a Las Vegas su hogar durante un par de días, participarán en las festividades del Juego de Estrellas y tratarán de montar un espectáculo para los fanáticos.

“Creo que es genial tenerlo en Las Vegas”, dijo la delantera de los Minnesota Lynx, Napheesa Collier, quien jugará su tercer Juego de Estrellas. “Siempre han hecho un gran trabajo en el pasado, y al tener la Liga de Verano, hay gente extra que está interesada en el baloncesto. Así que creo que es una gran oportunidad para convertir a más fanáticos del baloncesto femenino”.

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El escritor independiente de AP WG Ramírez contribuyó a este despacho.

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