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WASHINGTON (AP) — Hasta 40.000 soldados de la Guardia Nacional del Ejército en todo el país, o alrededor del 13% de la fuerza, aún no han recibido la vacuna COVID-19 obligatoria.y a medida que se acerca la fecha límite para los tiros, al menos 14.000 de ellos se han negado rotundamente y podrían verse obligados a dejar el servicio.

Los soldados de la guardia tienen hasta el jueves para vacunarse. Y según datos obtenidos por The Associated Press, entre el 20% y el 30% de los soldados de la Guardia en seis estados no están vacunados, y más del 10% en otros 43 estados todavía necesitan inyecciones.

Los líderes de la guardia dicen que los estados están haciendo todo lo posible para alentar a los soldados a vacunarse antes del límite de tiempo. Y dijeron que trabajarán con los aproximadamente 7,000 que han solicitado exenciones, casi todas por motivos religiosos.

“Le daremos a cada soldado todas las oportunidades para vacunarse y continuar su carrera militar. Continuaremos apoyándolos a través de su proceso a cada soldado que esté pendiente de una exención”, dijo el teniente general Jon Jensen, director de la Guardia Nacional del Ejército, en una entrevista con Associated Press. “No vamos a renunciar a nadie hasta que se firme y complete el papeleo de separación. Aún hay tiempo.”

El año pasado, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, ordenó a todos los miembros del servicio (en servicio activo, la Guardia Nacional y las Reservas) que se vacunaran., diciendo que es fundamental para mantener la salud y la preparación de la fuerza. Los servicios militares tenían plazos variables para sus fuerzas, y la Guardia Nacional del Ejército recibió la mayor cantidad de tiempo para recibir las vacunas, principalmente porque es una gran fuerza de alrededor de 330,000 soldados que están ampliamente dispersos por todo el país, muchos en lugares remotos.

El porcentaje de vacunas de la Guardia del Ejército es el más bajo entre las fuerzas armadas de los EE. UU., con todo el Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines en servicio activo en un 97 % o más y la Guardia Aérea en aproximadamente un 94 %. El Ejército informó el viernes que el 90% de las fuerzas de la Reserva del Ejército fueron vacunados parcial o completamente.

El Pentágono ha dicho que después del 30 de junio, el gobierno federal no pagará a los miembros de la Guardia cuando sean activados en estado federal, lo que incluye sus fines de semana de simulacros mensuales y su período de entrenamiento anual de dos semanas. Las tropas de guardia movilizadas con estatus federal y asignadas a la frontera sur o en misiones de COVID-19 en varios estados también tendrían que vacunarse o no se les permitiría participar ni recibir pago.

Sin embargo, para hacerlo más complicado, es posible que los soldados de la Guardia en servicio activo estatal no tengan que vacunarse, según los requisitos de sus estados. Mientras permanezcan en el estado de servicio estatal, pueden ser pagados por el estado y utilizados para misiones estatales.

Al menos siete gobernadores pidieron formalmente a Austin que reconsiderara o no hiciera cumplir el mandato de vacunación para los miembros de la Guardia Nacional, y algunos presentaron o firmaron demandas. En cartas a los gobernadores, Austin se negó y dijo que el coronavirus “saca a nuestros miembros del servicio de la lucha, temporal o permanentemente, y pone en peligro nuestra capacidad para cumplir con los requisitos de la misión”. Dijo que las tropas de la Guardia deben vacunarse o perder su estatus de Guardia.

Jensen y la general de división Jill Faris, directora de la oficina de la Guardia del Cirujano General Conjunto, dijeron que están trabajando con los ayudantes generales de los estados para obtener actualizaciones sobre el progreso, incluso sobre los casi 20,000 soldados que no se niegan rotundamente y no han presentado ninguna tipo de solicitud de exención. Algunos, dijeron, pueden ser solo un retraso en el autoinforme, mientras que otros aún pueden estar indecisos.

“Parte de esos indefinidos son nuestros soldados que dicen, bueno, tengo hasta el 30 de junio, así que me tomaré hasta el 30 de junio”, dijo Jensen.

Otros pueden haber prometido traer el papeleo de la vacuna y aún no lo han hecho. Aún otros están en los libros, pero aún no se han informado al entrenamiento básico, por lo que no tienen que vacunarse hasta que lleguen allí. No está claro cuántos hay en cada categoría.

Jensen reconoció que si los números actuales se mantienen, existen preocupaciones sobre el posible impacto en la preparación de la Guardia en los estados, incluso si afectará a las unidades de la Guardia que se preparan para desplegarse.

“Cuando miras, 40,000 soldados que potencialmente están en esa categoría de no vacunados, absolutamente hay implicaciones de preparación en eso y preocupaciones asociadas con eso”, dijo Jensen. “Esa es una parte significativa”.

En general, según los datos obtenidos por AP, alrededor del 85% de todos los soldados de la Guardia del Ejército están completamente vacunados. Las autoridades dijeron que si se cuentan los que recibieron una vacuna, el 87% está al menos parcialmente vacunado.

En todo el país, en todos los casos excepto en uno, los soldados de la Guardia se vacunan a una tasa más alta que la población general en su estado. Solo en Nueva Jersey el porcentaje de soldados de la Guardia vacunados es ligeramente más bajo que la población general del estado, a partir de principios de este mes cuando se recopilaron los datos.

Los tres territorios de EE. UU. (Islas Vírgenes, Guam y Puerto Rico) y el Distrito de Columbia tienen más del 90% de sus soldados totalmente vacunados. El porcentaje más alto se encuentra en Hawái, con casi el 97 %, mientras que el más bajo es Oklahoma, con poco menos del 70 %.

Los líderes de la guardia en los estados han llevado a cabo programas de disparos especiales y han proporcionado la mayor cantidad de información posible a sus fuerzas para mantenerlos en el trabajo.

En Tennessee, establecieron pequeños equipos en las regiones este, oeste y central y realizaron eventos mensuales para proporcionar vacunas a las tropas que las querían. Y todos los miércoles, los miembros de la Guardia podían programar citas para vacunas en la región central de Tennessee, en Smyrna. Además, a principios de junio llamaron a todos los soldados que hasta ahora se han negado a la vacuna.

“Llevamos a cabo un gran evento masivo”, dijo el coronel de la Guardia del Ejército Keith Evans. “Tuvimos a todos nuestros proveedores médicos aquí. Entonces, si había alguna pregunta que aclarar, cualquier concepto erróneo, cualquier información errónea, teníamos todos nuestros datos y pudimos proporcionarles toda la información”.

Evans, quien es comandante del comando de preparación médica de la Guardia del Ejército, dijo que también tenían líderes de reclutamiento y de otro tipo que podían explicar qué sucedería si los soldados eligieran no vacunarse y terminaran dejando la Guardia.

“Queríamos hacerles saber qué beneficios se habían ganado porque estos son soldados que cumplieron su condena, sirvieron a su país”, dijo Evans.

Los funcionarios dicen que creen que la campaña de información ha estado funcionando. Jensen dijo que alrededor de 1500 soldados a la semana en todo el país pasan a la categoría de vacunados. “Esperamos, a medida que nos acercamos a la fecha límite, que veremos un crecimiento mayor”.