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WASHINGTON (AP) — El Fondo Monetario Internacional enfrenta presiones para reevaluar cómo impone tarifas sobre los préstamos que entrega a países necesitados como Ucrania, devastada por la guerra, que es uno de los principales prestatarios del fondo..

La medida se produce cuando más países tendrán que recurrir al FMI, ya que los precios de los alimentos y la inflación a nivel internacional continúan aumentando.

Los recargos son cargos adicionales sobre préstamos impuestos a países que están muy endeudados con el FMI.

El subsecretario del Tesoro, Wally Adeyemo, dijo en Aspen el mes pasado que los ministros de finanzas de varios países se dan cuenta de que tienen que pagar un precio por la guerra de Rusia en Ucrania, especialmente con el aumento de los precios de los alimentos.

“Van a tener que ir al FMI, van a necesitar encontrar ayuda”, dijo Adeyemo.

Sin embargo, el sistema de tarifas del FMI podría cambiar a través de la legislación estadounidense. Una enmienda a la Ley de Autorización de la Defensa Nacional, también conocida como proyecto de ley de gastos de defensa, suspendería los recargos del FMI mientras se estudia su eficacia y la carga para los países endeudados.

Eso fue aprobado por la Cámara de los EE.UU. en julio. Se espera que el Senado vote sobre su proyecto de ley de defensa en septiembre. Un representante del Comité de Servicios Armados del Senado dijo que se podría ofrecer una enmienda en las próximas semanas o incluso en el pleno del Senado.

Como principal accionista del FMI y miembro de la junta ejecutiva del Fondo, EE. UU. puede impulsar decisiones de política y vetar unilateralmente algunas decisiones de la junta.

Citando como ejemplos el empeoramiento de las crisis financieras en Sri Lanka y Pakistán, algunos acusan a China de involucrarse en la diplomacia de la trampa de la deuda, o tener países que se endeudan tanto que están en deuda con ella en asuntos internacionales.

Los defensores y las organizaciones de derechos civiles presentan la misma queja contra el Fondo, que afirman que la organización socava su función principal de prestamista de última instancia con países en posiciones vulnerables para pagar la deuda.

Con un riesgo cada vez mayor de una crisis de deuda global y tasas de interés en aumento, el problema se ha vuelto más apremiante para los países que buscan reducir sus déficits.

Sin embargo, algunos economistas y representantes del fondo dicen que los recargos equivalen a un comportamiento crediticio responsable, ya que brindan un incentivo para que los miembros con grandes saldos pendientes paguen sus préstamos con prontitud. Esto se aplica especialmente a los países que, de otro modo, no podrían obtener financiamiento de prestamistas privados.

Maurice Obstfeld, profesor de economía de Berkeley y exdirector del departamento de investigación del FMI, dijo que, como prestamista de último recurso, la capacidad del Fondo para prestar es importante ya que los países de ingresos bajos y medianos enfrentan tasas de interés crecientes.

“El personal del Fondo es pequeño y en una crisis, sus esfuerzos se despliegan mejor para atender las necesidades de los países miembros”, dijo en un correo electrónico a The Associated Press. “Los recargos podrían relajarse temporalmente ante las intensas presiones sobre los países prestatarios, pero a expensas de la capacidad del Fondo para servir a sus miembros a largo plazo”.

El congresista de Illinois Jesús “Chuy” García, quien ofreció la enmienda al gasto en defensa, dijo a The Associated Press que “es injusto que el FMI exija a países como Ucrania, que ya están muy endeudados, que paguen recargos. Estos recargos aumentan la pobreza y frenan nuestra recuperación económica mundial”.

Se espera que el PIB real proyectado de Ucrania disminuya en un 35 por ciento, debido en gran parte a la invasión de Ucrania por parte de Rusia, según datos del FMI.

El país, enfrascado en una guerra sin fin proyectado, tiene un saldo pendiente de 7.500 millones de DEG, una unidad contable del FMI valorada en alrededor de $9.800 millones según los banqueros centrales de Ucrania. Las últimas cifras estiman que Ucrania deberá al FMI 360 millones de dólares en recargos entre 2021 y 2023.

Los economistas Joseph Stiglitz de la Universidad de Columbia y Kevin P. Gallagher de la Universidad de Boston escribieron a principios de este año que “forzar reembolsos excesivos reduce el potencial productivo del país prestatario, pero también perjudica a los acreedores” y requiere que los prestatarios “paguen más exactamente en el momento en que más se les impide acceder al mercado de cualquier otra forma”.

Serhiy Nikolaychuk, vicepresidente del Banco Nacional de Ucrania, dijo que Ucrania continúa pagando sus deudas “a pesar de la guerra a gran escala de Rusia contra Ucrania”.

“Nuestro país pagará su deuda y recargos bajo programas anteriores y cumplirá con sus obligaciones con el FMI”, dijo Nikolaychuk. “Será difícil, pero lo pagaremos”.

Durante años, legisladores, economistas y organizaciones de derechos civiles han pedido al FMI, que durante décadas ha prestado miles de millones a países de bajos ingresos, que ponga fin a su política de recargos.

En enero, 18 legisladores de izquierda escribieron al Tesoro pidiendo que se elimine la política de recargos. Y en abril, un grupo de 150 grupos de la sociedad civil e individuos firmaron una carta abierta al FMI, pidiendo lo mismo, llamando a los recargos “regresivos”.

Un portavoz del fondo dice que los recargos están diseñados para desalentar el uso extenso y prolongado de los recursos del FMI.

“Solo se aplican a países con préstamos pendientes particularmente grandes”, dijo Mayada Ghazala en un comunicado enviado por correo electrónico, y agregó que los países más pobres están exentos de los recargos.

El directorio ejecutivo del fondo se reunió en diciembre de 2021 y discutió el papel de los recargos; finalmente decidió no hacer un cambio en las tarifas, pero dijo que las revisaría nuevamente en el futuro.

El FMI fue creado en 1944 en la Conferencia de Bretton Woods de las Naciones Unidas — una de sus misiones es prestar para mantener la estabilidad financiera de los países. Entre sus 190 países, presta alrededor de $ 1 billón, según el sitio web de la organización.

Una revisión de abril de la salud financiera del fondo para el año fiscal 2022 y 2023 establece que los ingresos crediticios, excluyendo los recargos, “siguen siendo sólidos y se espera que superen los gastos en el año fiscal 2023–2024”.

Andrés Arauz, investigador principal del liberal Center for Economic and Policy Research, dice que la posición financiera del FMI muestra que “los recargos no son necesarios para tener finanzas sólidas”.

“No hay excusa para que el FMI castigue con recargos a los países bajo estrés de la deuda”, dijo. “Tampoco tiene lógica, la cantidad de dinero que recauda el FMI de los recargos es trivial en relación con sus ingresos y capacidad”.

García dijo: “Estoy orgulloso de que la Cámara haya aprobado mi enmienda para apoyar una pausa y una revisión de los recargos en el FMI, y seguiré luchando hasta que el presidente la firme como ley”.

Por separado, EE. UU. ha enviado aproximadamente $ 7.3 mil millones en ayuda a Ucrania desde que comenzó la guerra a fines de febrero, incluido un nuevo paquete de ayuda de defensa de $ 775 millones anunciado el viernes..