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ANTAKYA, Turquía (AP) — Durante casi dos semanas, Mehmet Ismet ha vivido en las ruinas de la mezquita histórica más querida de Antakya, un hito en una ciudad ahora devastada que fue famosa durante miles de años como un lugar de encuentro de civilizaciones y venerada por cristianos, musulmanes y judíos.

El hombre de 74 años se refugió en la mezquita Habib Najjar después de que un terremoto de magnitud 7,8 mató a decenas de miles de personas en Turquía y Siria el 6 de febrero. Ha dormido y orado bajo los pocos arcos que quedan en pie, lamentando el futuro de una ciudad. conocido por su pasado.

La destrucción en Antakya fue casi total. Gran parte de la ciudad es escombros. Lo que sigue en pie es demasiado inseguro para vivir. Casi todos se han ido. El lunes, un nuevo terremoto de magnitud 6,4, centrado en la provincia de Hatay, donde se encuentra Antakya, golpeó nuevamente, mató a personas, hirió a más de 200 y provocó el colapso de más edificios, en algunos casos atrapando a personas.

“Se puede reconstruir. Pero no será como el anterior”, dijo Ismet, señalando la destrucción de la mezquita, donde se sentó en el patio con un amigo junto a un calentador de leña. “Lo viejo se ha ido. Solo queda el nombre”.

Antakya, conocida como Antioquía en la antigüedad, ha sido repetidamente destruida por terremotos y reconstruida a lo largo de la historia. Pero los residentes temen que pasará mucho tiempo antes de que se recupere de este, y que su identidad histórica única nunca se restablezca por completo. La destrucción es tan grande, y dicen que al gobierno le importa poco esta área.

Antioquía, construida en el año 300 a. C. por un general de Alejandro Magno en el valle del río Orontes, fue una de las ciudades más grandes del mundo grecorromano, rivalizando con Alejandría y Constantinopla. Se dice que los santos Pedro y Pablo fundaron una de las comunidades cristianas más antiguas aquí, y es aquí donde se utilizó por primera vez la palabra “cristiano”. Más tarde atrajo a invasores cruzados musulmanes y cristianos.

La fusión de religiones es parte del carácter de la ciudad.

Una parábola del Corán seguía recorriendo la mente de Ismet. Tres mensajeros de Dios llegaron a un pueblo, instando a su pueblo pecador a seguir Su palabra. Ellos rehusaron, y Dios destruyó la ciudad con un poderoso estallido. El Corán no nombra la ciudad, pero muchas tradiciones dicen que fue la antigua Antioquía.

Ismet vio una nueva lección de la devastación actual.

“Todas las religiones están aquí. Vivíamos bien. Luego prevaleció la política y la hipocresía, y siguió el desacuerdo”, dijo Ismet. “La gente… ha estado en desacuerdo y se están robando unos a otros. Dios los está castigando”.

Ahora solo se puede llegar a la mezquita trepando por montones de cemento y piedras viejas que alguna vez fueron la ciudad vieja de Antakya. Traza las muchas historias de Antakya: el sitio originalmente albergaba un antiguo templo pagano, luego una iglesia, antes de establecerse finalmente como una mezquita, construida en el siglo XIII. La mezquita fue destruida por un terremoto en 1853 y reconstruida cuatro años más tarde por los otomanos.

Incluso las leyendas que rodean a Habib Najjar, el homónimo desconocido de la mezquita, están entrelazadas con múltiples religiones.

Ismet contó una historia popular: Najjar era un residente de Antioquía que instó a los lugareños a creer en los mensajeros de Dios mencionados en el Corán. Lo decapitaron y su cabeza rodó montaña abajo hasta el lugar donde ahora se encuentra la mezquita. Otra versión de la leyenda dice que Najjar era un creyente en Jesús, cuyos discípulos curaron a su hijo de la lepra, y fue asesinado por promover la nueva fe cristiana.

La Antakya moderna ya era una sombra de su antiguo ser.

En los últimos años, fue testigo de un fuerte declive económico y una creciente emigración a Europa y el Golfo. La tensión había ido en aumento entre la disminución de la población local, que incluía comunidades cristianas y alevíes, y una creciente población siria que huía de la guerra civil de su país.

Algunos residentes de la ciudad se quejan de la negligencia de un gobierno central ocupado en ayudar a otras provincias donde tiene una base de votantes más fuerte. Con poca evidencia, los lugareños acusaron a los refugiados sirios de robar en las tiendas y al gobierno de minimizar el número de muertos. Muchos temen que más personas puedan irse si Antakya no se reconstruye rápidamente.

Ante las crecientes críticas de varias ciudades afectadas por el terremoto, el presidente Recep Tayyip Erdogan y otros funcionarios han reconocido demoras en la respuesta. Nadie abordó los problemas de Antakya en particular.

“Tal vez en un mes, comencemos la renovación o la organización”, dijo Yahya Coskun, subdirectora general de museos y patrimonio cultural de Turquía, sobre la destrucción de los monumentos de la ciudad.

“La destrucción de Antakya es una pérdida para la humanidad”, dijo Jan Estefan, platero y uno de los pocos cristianos que quedan en la ciudad. “Todavía queremos vivir aquí. No tenemos intención de irnos”.

La Iglesia Ortodoxa Griega de Antakya fue destruida. La iglesia, que fue la sede del patriarca ortodoxo griego hasta el siglo XIV, fue arrasada por un terremoto en 1872 y reconstruida.

“La historia ha sido borrada una vez más”, dijo Fadi Hurigil, presidente de la junta directiva de la Fundación de la Iglesia Ortodoxa Griega de Antakya.

Las viejas mezquitas quedaron aisladas por montañas de escombros. El viejo bazar estaba en ruinas. Los edificios derrumbados bordean la calle Kurtulus, que se dice que fue la primera calle iluminada del mundo cuando se iluminaba con antorchas por la noche en la época romana. Partes del museo arqueológico han sido dañadas.

Fuera del centro de la ciudad, el monte Starius protegía una de las primeras iglesias del cristianismo, St. Pierre, que está construida en una cueva en la montaña y tiene secciones que datan del siglo IV. Un conjunto de escaleras que conducían a él resultó dañado.

Había grietas en las paredes de la Sinagoga de Antakya, hogar de la comunidad judía de 2.500 años de antigüedad de la zona. El presidente de la comunidad judía de la ciudad y su esposa no sobrevivieron. Alrededor de una docena de residentes judíos y los rollos de la Torá de la sinagoga fueron reubicados temporalmente en Estambul, dijo el rabino Mendy Chitrik, presidente de la Alianza de Rabinos en los Estados Islámicos.

Chitrik dijo que será difícil para la pequeña comunidad de ancianos, reducida por años de emigración, reconstruir. “Sin embargo, estoy seguro de que volverá”.

Muchos residentes parecen haber aceptado que el destino de su ciudad es regresar del desastre.

“Después de siete veces, lo reconstruyeron y le dieron vida nuevamente. Ahora es la octava vez, y si Dios quiere… volveremos a vivir en ella”, dijo Bulent Cifcifli. Su madre murió en el terremoto y tomó una semana sacar su cuerpo.

De una forma u otra, Antakya sobrevivirá, dijo.

“La muerte es inevitable. Moriremos y vendrá gente nueva”, dijo, ahogándose en lágrimas. “¿Quién es Antakya? Hoy somos nosotros. Mañana alguien más.