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WASHINGTON (AP) – La mariposa monarca revoloteó el jueves un paso más cerca de la extinción, ya que los científicos incluyeron al icónico insecto naranja y negro en la lista de especies en peligro de extinción debido a su rápida disminución.

“Es un declive devastador”, dijo Stuart Pimm, ecologista de la Universidad de Duke que no participó en la nueva lista. “Es una de las mariposas más reconocidas del mundo”.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza añadió por primera vez a la mariposa monarca migratoria a su “lista roja” de especies amenazadas y la clasificó como “en peligro”, a dos pasos de la extinción.

El grupo estima que la población de mariposas monarca en Norteamérica ha disminuido entre un 22% y un 72% en 10 años, dependiendo del método de medición.

“Lo que nos preocupa es el ritmo de disminución”, dijo Nick Haddad, biólogo de conservación de la Universidad Estatal de Michigan. “Es muy fácil imaginar cómo muy rápidamente esta mariposa podría llegar a estar aún más en peligro”.

Haddad, que no participó directamente en la elaboración de la lista, calcula que la población de mariposas monarca que estudia en el este de Estados Unidos ha disminuido entre un 85% y un 95% desde la década de 1990.

En Norteamérica, millones de mariposas monarca emprenden la migración más larga de todas las especies de insectos conocidas por la ciencia.

Tras pasar el invierno en las montañas del centro de México, las mariposas migran hacia el norte, reproduciendo múltiples generaciones a lo largo del camino durante miles de kilómetros. Las crías que llegan al sur de Canadá inician luego el viaje de regreso a México al final del verano.

“Es un verdadero espectáculo y provoca tanto asombro”, dijo Anna Walker, bióloga de conservación de la Sociedad de Bioparques de Nuevo México, que participó en la determinación de la nueva inclusión en la lista.

Un grupo más pequeño pasa el invierno en la costa de California y luego se dispersa en primavera y verano por varios estados al oeste de las Montañas Rocosas. Esta población ha experimentado un declive aún más precipitado que el de las monarcas orientales, aunque hubo un pequeño rebote el invierno pasado.

Emma Pelton, de la Sociedad Xerces sin ánimo de lucro, que vigila las mariposas del oeste, dijo que las mariposas están en peligro por la pérdida de hábitat y el aumento del uso de herbicidas y pesticidas para la agricultura, así como por el cambio climático.

“Hay cosas que la gente puede hacer para ayudar”, dijo, incluyendo la plantación de algodoncillo, una planta de la que dependen las orugas.

Las mariposas monarca no migratorias de América Central y del Sur no han sido declaradas en peligro de extinción.

Los Estados Unidos no han incluido en la lista la mariposa monarca en la Ley de Especies en Peligro, pero varios grupos ecologistas creen que debería incluirse en la lista.

La unión internacional también anunció nuevas estimaciones de la población mundial de tigres, que son un 40% más altas que las más recientes de 2015.

Las nuevas cifras, de entre 3.726 y 5.578 tigres salvajes en todo el mundo, reflejan mejores métodos para el recuento de tigres y, potencialmente, un aumento de su número total, dijo Dale Miquelle, coordinador del programa de tigres de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre, sin fines de lucro.

En la última década, las poblaciones de tigres han aumentado en Nepal, el norte de China y quizás en la India, mientras que los tigres han desaparecido por completo de Camboya, Laos y Vietnam, dijo Miquelle. Siguen estando en peligro de extinción.

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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.