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NUEVA DELHI (AP) — La historia de amor de Utkarsh Saxena y Ananya Kotia comenzó como cualquier otro romance universitario. Excepto que nadie más sabía sobre la relación de la pareja gay.

Era 2008. La homosexualidad aún no había ganado un grado de aceptación en la India profundamente conservadora, con muchas parejas homosexuales enfrentando el estigma y el aislamiento. Así que Saxena y Kotia se tomaron su tiempo, observando desde la distancia cómo estaba cambiando la aceptación de la homosexualidad por parte de la gente.

“En realidad, estábamos bastante asustados por las consecuencias”, dijo Saxena, investigadora de políticas públicas de la Universidad de Oxford. “Éramos muy frágiles y vulnerables, una pareja joven que nos descubría a nosotros mismos, y no queríamos, ya sabes, algo tan drástico como esto para rompernos en algún sentido”.

A lo largo de los años, a medida que la sociedad india aceptaba cada vez más la homosexualidad y gran parte de la comunidad LGBTQ del país comenzó a celebrar su sexualidad abiertamente, la pareja decidió dar a conocer su relación a sus amigos y familiares. La mayoría de ellos estaban aceptando.

Ahora, después de 15 años de relación, se han propuesto un desafío mayor y han presentado una petición ante la Corte Suprema de India que busca la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo. Otras tres parejas homosexuales han presentado peticiones similares que serán escuchadas por el tribunal supremo del país en marzo.

Si se legaliza, India se convertiría en la segunda economía de Asia después de Taiwán en reconocer el matrimonio entre personas del mismo sexo, un derecho importante para la comunidad LGBTQ del país más de cuatro años después de que el tribunal superior despenalizó el sexo gay. Un fallo favorable también convertiría a India en la democracia más grande con tales derechos para las parejas LGBTQ, pero iría en contra de la posición del gobierno nacionalista hindú gobernante, que se opone a los matrimonios entre personas del mismo sexo.

“Nuestra relación ha sido, en un sentido social, indefinida durante tanto tiempo que nos gustaría que ahora se acepte de la misma manera que cualquier otra relación de pareja”, dijo Saxena.

Los derechos legales de las personas LGBTQ en India se han ampliado durante la última década, y la mayoría de estos cambios se han producido gracias a la intervención de la Corte Suprema.

En 2014, el tribunal reconoció legalmente a las personas no binarias o transgénero como un “tercer género” y tres años después convirtió la orientación sexual de una persona en un atributo esencial de su privacidad. El fallo histórico de 2018 que anuló una ley de la era colonial que castigaba el sexo gay con hasta 10 años de prisión amplió los derechos constitucionales de la comunidad gay. La decisión fue vista como una victoria histórica para los derechos de los homosexuales, y un juez dijo que “allanará el camino para un futuro mejor”.

A pesar de este progreso, el reconocimiento legal del matrimonio entre personas del mismo sexo ha encontrado resistencia por parte del gobierno del primer ministro Narendra Modi.

En una presentación judicial del año pasado, dijo que los matrimonios entre personas del mismo sexo causarían “un caos total con el delicado equilibrio de las leyes personales en el país”. Sushil Modi, un legislador del Partido Bharatiya Janata de Modi, dijo al Parlamento en diciembre que tales matrimonios irían “en contra del espíritu cultural del país” y que una decisión al respecto no debería dejarse en manos de “un par de jueces”.

Sin embargo, la Corte Suprema de India ha señalado que podría cuestionar la posición del gobierno.

En enero, su colegio, compuesto por el Presidente del Tribunal Supremo de la India y dos jueces, dijo que el gobierno se oponía a la nominación de un juez gay en parte debido a su orientación sexual. El gobierno federal de la India no respondió a las acusaciones.

Las parejas homosexuales y los activistas LGBTQ argumentan que al negarse a reconocer el matrimonio entre personas del mismo sexo, el gobierno está privando a las parejas homosexuales de su derecho a la igualdad consagrado en la constitución y las oportunidades que disfrutan las parejas heterosexuales casadas.

“Básicamente, debes ser tratado igual que cualquier otro ciudadano. No se piden derechos especiales, es solo el derecho que tienen todos los demás ciudadanos”, dijo Ruth Vanita, experta en estudios de género y autora de “Love’s Rite: Same-Sex Marriage in India and the West”.

En India, el matrimonio se rige por un conjunto de leyes diferentes adaptadas a los grupos religiosos del país y una ley secular para parejas interreligiosas llamada Ley de Matrimonio Especial. Todos limitan el matrimonio entre hombres y mujeres.

Sin respaldo legal para los matrimonios entre personas del mismo sexo, muchas parejas dicen que han enfrentado una serie de obstáculos.

La ley india restringe la posesión y herencia de propiedades a personas LGBTQ. Las parejas de homosexuales y lesbianas no pueden tener hijos nacidos con la ayuda de una madre sustituta india. Y las personas LGBTQ solo pueden solicitar la adopción como padres solteros.

Muchas de estas parejas creen que el reconocimiento legal del matrimonio entre personas del mismo sexo no solo sería un paso vital hacia la igualdad, sino que también daría como resultado que más personas se declaren homosexuales y fortalezcan su relación con el estado.

“Nos gustaría que el estado reconociera el matrimonio como una institución también para las parejas del mismo sexo… para la aceptación a nivel social”, dijo Kotia, un académico de economía de la London School of Economics.

La homosexualidad ha sido un estigma durante mucho tiempo en la sociedad tradicional de la India, a pesar de que ha habido un cambio en las actitudes hacia las parejas del mismo sexo en los últimos años. India ahora tiene celebridades abiertamente homosexuales y algunas películas de Bollywood de alto perfil han tratado temas homosexuales. Según una encuesta de Pew, la aceptación de la homosexualidad en India aumentó en 22 puntos porcentuales hasta el 37 % entre 2013 y 2019.

Pero muchas parejas del mismo sexo siguen sufriendo acoso en muchas comunidades indias, ya sean hindúes, musulmanas o cristianas.

En diciembre, la comunidad LGBTQ de la India encontró el apoyo de un sector inesperado.

El jefe de Rashtriya Swayamsevak Sangh, un grupo nacionalista hindú que es el padre ideológico del partido de Modi, dijo que las personas LGBTQ son “parte de la sociedad india” y que la civilización india tradicionalmente ha reconocido a la comunidad. Los comentarios de Mohan Bhagwat, que podrían obligar al gobierno a reevaluar su posición, fueron una desviación de los puntos de vista del grupo sobre la homosexualidad, que tiene una historia enredada en la India, a pesar de que algunos de los textos más antiguos del hinduismo aceptan parejas del mismo sexo. .

“En Occidente, hasta el siglo XIX, las personas fueron ejecutadas por tener relaciones entre personas del mismo sexo, o fueron encarceladas. India no tiene, hasta donde sabemos, tal historia. Siempre hemos escrito sobre eso (la homosexualidad), hablamos sobre eso y lo discutimos”, dijo Vanita.

Sin el derecho legal al matrimonio, muchas parejas LGBTQ siguen participando en ceremonias de compromiso., particularmente en las grandes ciudades. Dichos matrimonios no son legalmente vinculantes según las leyes indias, pero no les ha impedido tener rituales tradicionales de bodas indias.

Saxena y Kotia dijeron que también estaban planeando uno, preferiblemente si la corte falla a su favor.

“Creo que nos gustaría una gran boda. A nuestros parientes, nuestra familia y amigos les gustaría una boda aún más grande”, dijo Saxena.