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En muchos ciclos electorales, se usa una abreviatura rápida para describir el tipo de votantes que pueden ayudar a decidir al ganador. Piensa en mamás futbolistas o mamás de seguridad. Incluso los papás de NASCAR.

Y ahora, las “mamá osos”.

Estas madres y abuelas conservadoras, que en los últimos años se han organizado por los “derechos de los padres”, incluida la prohibición de discutir sobre la identidad de género en las escuelas, han sido clasificadas como extremistas por el Southern Poverty Law Center. También han estado entre los votantes más codiciados en lo que va de la republicana de 2024 primaria presidencial.

El grupo de “derechos de los padres” Moms for Liberty busca expandir sus esfuerzos para elegir candidatos para la junta escolar en 2024 y más allá, así como participar en otras carreras educativas.

Los republicanos cansados ​​de New Hampshire, incluso dentro de la oficina del gobernador, están desesperados por evitar que el expresidente Donald Trump gane las primeras primarias presidenciales del país.

Al menos cuatro candidatos presidenciales republicanos tienen previsto viajar a Filadelfia a fines de este mes para hablar en la reunión anual de Moms for Liberty, una organización sin fines de lucro con sede en Florida que no existía en 2020 pero que se ha convertido en un actor influyente en la política conservadora antes de las elecciones de 2024.

Los dos principales contendientes por la nominación presidencial republicana cortejaron a mujeres conservadoras en la conferencia Moms for Liberty en Filadelfia.

Donald Trump elogió su trabajo y dijo que organizaciones como Moms for Liberty habían enseñado una lección a la izquierda liberal: “No te metas con las mamás de Estados Unidos”. ron desantis dijo que las políticas de “despertar” habían “despertado a la fuerza política más poderosa del país: las mamás osos”. Su esposa, Casey DeSantis, quien lanzó “Mamas for DeSantis” en la votación inicial de Iowa, dijo que las mamás y las abuelas fueron el “cambio de juego” en DeSantis’ victoria aplastante para un segundo mandato como gobernador de Florida. Ella predijo que volverán a serlo cuando él se postule para presidente.

“Vimos que había un grupo de personas que realmente querían tener una voz, y no eran solo los republicanos. Fueron los independientes, pero también muchos demócratas, a quienes no les gustó la dirección en la que iba el país”, dijo Casey DeSantis durante una charla salpicada de historias sobre criar niños en la mansión del gobernador, con baba en el techo y crayones en el papel tapiz.

“Una cosa es cuando sus políticas nos persiguen como mamás. Otra cosa es cuando sus políticas persiguen a nuestros hijos, y ahí es cuando salen las garras”.

Estas llamadas mamás osos a las que DeSantis y otros republicanos están cortejando son mujeres conservadoras que viven en todo Estados Unidos. Son en su mayoría blancos y pueden pertenecer a grupos oficiales como Moms for Liberty, que dice tener 120.000 miembros a nivel nacional, o grupos más pequeños como No Left Turn in Education. Algunos no pertenecen a ningún grupo en absoluto.

Los grupos y su trabajo despegaron durante la pandemia de COVID-19, cuando dicen que los padres vieron más de cerca a qué estaban expuestos sus hijos en las escuelas públicas. Crecieron en número cuando el demócrata Joe Biden derrotó a Trump en 2020 y estaban motivados por lo que llamaron políticas de extralimitación y “despertar” del gobierno.

Muchos lucharon contra los cierres de escuelas relacionados con la pandemia y los mandatos de máscaras, presionaron para eliminar los programas de diversidad, equidad e inclusión de las escuelas y trataron de prohibir libros consideraban inapropiados, como los que tenían contenido LGBTQ. Han aparecido en masa en las reuniones de la junta escolar y de la biblioteca, luchando para prohibir la instrucción sobre identidad de género y orientación sexual. Han presentado candidatos a la junta escolar que apoyan sus posturas.

Geralyn Jones, de 31 años, de Marion, Iowa, dijo que no estuvo activa en política hasta la pandemia, cuando comenzó a preocuparse por los requisitos de mascarillas y la educación en línea para su hijo, que estaba en el jardín de infantes. Empezó a hacer preguntas y no le gustaban las respuestas que estaba recibiendo.

Jones sacó a sus dos hijos de la escuela pública después de que el distrito aprobara una política que permite a los estudiantes transgénero usar el baño o el vestuario del género con el que se identifican, sin alertar a los padres. Ahora dirige el capítulo del condado de Linn de Moms for Liberty y dijo que ver a otras madres involucrarse en la política es fortalecedor.

Jones, quien votó por Trump en 2016 y 2020, dice que él y muchos otros candidatos de 2024 se han acercado a Moms for Liberty, y no al revés, para programar un tiempo para reunirse con las mamás. Organizan mesas redondas para los candidatos y siempre superan el número de lugares que la campaña de Trump reserva para su grupo en eventos especiales.

“Creo que vamos a ser el grupo más buscado o la voz más buscada en esta próxima elección”, dijo.

En el evento Mamas for DeSantis hubo juegos para niños que vinieron con sus padres. Los asistentes sostuvieron a los más pequeños en sus piernas. La campaña DeSantis también ha comenzado a vender camisetas y bolsos de mano “Mamas for DeSantis”.

Los opositores dicen que la imagen cálida y difusa de una mamá oso es una forma de enmascarar una agenda cruel y extrema que lastima a los niños.

“Los republicanos han decidido que este es, creo, su boleto dorado para las primarias para irritar a su base”, dijo Katie Paris, quien dirige Red, Wine and Blue, una red de mujeres que rechazan las políticas respaldadas por el Partido Republicano, como los esfuerzos anti-LGBTQ y anti-trans de Moms for Liberty.

“Llámalo ‘derechos de los padres’, llámalo ‘mamá osa’ e intenta que suene como algo que sería de sentido común. … La realidad sobre los ‘derechos de los padres’ es que se trata solo de los derechos de una minoría vocal que está tratando de llevar a cabo una agenda política extrema”.

El movimiento mamá oso es “una iteración contemporánea de una tendencia que hemos visto antes” y que data de hace décadas, dijo Linda Beail, profesora de la Universidad Point Loma Nazarene y autora de un libro sobre Sarah Palin, la candidata republicana a la vicepresidencia en 2008.

Durante el movimiento sufragista, las mujeres empujaban cochecitos de bebé mientras marchaban por el derecho al voto. Durante décadas, las mujeres blancas del Sur desempeñaron un papel importante en el refuerzo de la segregación y la supremacía blanca, realizando trabajos como mantener a los negros fuera de las listas de votantes elegibles.

Palin cambió las reglas del juego en muchos sentidos: una mujer joven, atractiva y exitosa que también era bastante conservadora, dijo Beail. En las elecciones intermedias de 2010, Palin usó la frase “mama grizzlies” para describir a las mujeres conservadoras que dijo que detendrían a los demócratas. La narrativa jugaba con ideas de un individualismo rudo, especialmente atractivo en las zonas rurales, y retrataba a las mujeres como ferozmente protectoras, defendiendo una forma de vida tradicional y motivadas por sus hijos.

“Es difícil discutir”, dijo Beail. “Es proteger desinteresadamente a tus cachorros, ¿verdad?”

En 2024, ser mamá oso también puede proporcionar un espacio para las mujeres conservadoras que no han sido políticamente activas antes o que pueden haberse quedado fuera de las elecciones anteriores. Si la narrativa de mamá oso es persuasiva, dijo Beail, hay muchas mujeres que podrían decir: “Ese es el lugar para mí”.

Por lo general, las mujeres son más propensas a votar por los demócratas que los hombres, pero los candidatos demócratas a la Cámara tenían solo una ventaja del 50% al 47% entre las mujeres en las elecciones intermedias del año pasado, según AP VoteCast, una amplia encuesta del electorado. Más hombres votaron por los republicanos que por los demócratas, 54% a 43%.

En 2020, las mujeres apoyaron a Biden sobre Trump entre un 55 % y un 43 %, mientras que los hombres apoyaron a Trump sobre Biden entre un 51 % y un 46 %. Hubo poca diferencia entre las madres de niños menores de 18 años y las mujeres en general en la forma en que votaron cada año.

El año pasado, los conservadores intentaron que cientos de activistas de los “derechos de los padres” fueran elegidos para las juntas escolares, con la ayuda de millones en donaciones de grupos como el proyecto de 1776 comité de acción política. Un tercio de los aproximadamente 50 candidatos respaldados por el Proyecto PAC de 1776 ganó sus carreras. Aproximadamente la mitad de los candidatos apoyados por Moms for Liberty tuvieron éxito.

Pero el movimiento se activó después de que los republicanos glenn youngkin ganó la carrera de 2021 para gobernador de Virginia, derrotando a un demócrata establecido que anteriormente se había desempeñado como gobernador. Agradeció a las “mamá osos” por ayudarlo a ganar.

Casey DeSantis también atribuyó la victoria de su esposo en 2022, en parte, a las mujeres que lo favorecieron abrumadoramente. En su primer mandato, el gobernador respaldó una legislación que prohíbe la instrucción sobre orientación sexual e identidad de género desde jardín de infantes hasta tercer grado, una medida que los críticos calificaron como la “No digas gay” factura. Él amplió esa legislación para cubrir todos los grados a principios de este año.

DeSantis ganó el apoyo de la mayoría de las mujeres cuando derrotó al demócrata Charlie Crist. AP VoteCast muestra que el 57% de las mujeres apoyaron a DeSantis en comparación con el 42% que apoyó a Crist, aunque los hombres lo apoyaron por márgenes aún más amplios. Si bien mejoró su margen entre ambos grupos desde su estrecha victoria sobre El demócrata Andrew Gillum en 2018sus ganancias fueron mayores entre las mujeres que entre los hombres.

Varios candidatos a gobernador que también se apoyaron mucho en los derechos de los padres se quedaron cortos en otros estados, incluidos Michigan, Wisconsin y Kansas.

Red, Wine and Blue se encuentra entre los grupos que han retrocedido, utilizando programas como “Entrenamientos de alborotadores” para educar a las mujeres interesadas sobre cómo derrotar a grupos como Moms for Liberty.

Paris, de Red, Wine and Blue, criticó el movimiento de “derechos de los padres” por concentrar los recursos del distrito escolar en temas como los atletas transgénero, que pueden representar un puñado de niños en un estado, a expensas de temas más amplios como ayudar a millones de niños a leer después contratiempos pandémicos.

“Es una estrategia política para apelar a la base, y no les importa quién sale perjudicado en el proceso”, dijo Paris.

Jones, la mamá de Iowa, defendió el trabajo que están haciendo Mamás por la Libertad y otros grupos, diciendo que están recibiendo críticas por simplemente tratar de proteger a sus hijos. Ella dice que las críticas son evidencia del impulso detrás de su movimiento y que los legisladores y candidatos están hablando más sobre la educación de lo que jamás había visto, una señal más de cuán importantes serán las mamás en 2024.

“Hay una madre en cada hogar en su mayor parte”, dijo, “así que esa es una voz que definitivamente tiene mucho peso”.

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La directora de encuestas de AP Emily Swanson en Washington contribuyó a este despacho.