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SEATTLE (AP) — Un gran montículo de tierra fresca se asienta en la granja de marihuana de Terry Taylor en el alto desierto del centro-norte del estado de Washington. Cada hoyo para una nueva planta se llena con tierra limpia.

Grandes franjas de tela para paisajismo instalada recientemente cubren el suelo, y pronto los caminos de tierra en su propiedad se cubrirán con roca triturada para evitar que el polvo contaminado cubra los cultivos.

La granja de marihuana de Taylor es una de varias que vuelven a funcionar después de que los reguladores estatales detuvieron sus operaciones en abril, citando pruebas de productos que arrojaron niveles inaceptables de sustancias químicas relacionadas con el DDT, un pesticida sintético prohibido hace medio siglo.

Un importante legislador de Carolina del Norte dice que un proyecto de ley que legalizaría el uso de marihuana con fines medicinales probablemente esté muerto por el resto de la sesión de la Asamblea General de este año.

Las autoridades y los residentes de varias ciudades costeras de Nueva Jersey dicen que la ley estatal que despenaliza el consumo de marihuana está teniendo un efecto no deseado: anima a grandes grupos de adolescentes a enloquecer en playas y paseos marítimos, sabiendo que hay pocas posibilidades de que se metan en problemas por ello.

Maryland se está convirtiendo en el último estado en vender legalmente marihuana recreativa. Unas 100 tiendas que ya tienen licencia para vender cannabis con fines medicinales podrán comenzar a venderlo con fines recreativos el sábado.

Nueva York inició nuevas inspecciones este mes en las tiendas de marihuana sin licencia que están preocupando al incipiente mercado legal de marihuana del estado.

Los productores afectados no han usado el pesticida ellos mismos, pero están ubicados en un tramo de 8 kilómetros (5 millas) de antiguos huertos frutales a lo largo del río Okanogan, donde se aplicó fuertemente y permanece en el suelo.

La Junta de Licores y Cannabis de Washington anunció la semana pasada que había levantado las restricciones sobre las empresas, que ahora están tomando medidas con apoyo financiero estatal para mantener a raya el pesticida residual y reconstruir sus marcas. La junta dijo que aumentará las pruebas de pesticidas para el cannabis del área.

“No he vendido ningún producto desde abril”, dijo Taylor, que opera dos productores y procesadores de cannabis con licencia, Okanogan Gold y Kibble Junction. “Simplemente nos ha destruido. Nadie quiere comprarlo”.

Taylor, de 58 años, dijo que vive de sus ahorros desde abril. Su ingreso ha sido aproximadamente una décima parte de lo que era anteriormente. Normalmente tiene alrededor de seis empleados de tiempo completo y 20 trabajadores temporales, pero ahora solo tiene dos.

Los pesticidas en el cannabis son una preocupación para los reguladores y los consumidores en los estados legales de marihuana en todo el país, especialmente porque la planta generalmente se fuma o se concentra, un proceso que puede intensificar los niveles de pesticidas en el producto final.

Reguladores en Vermont a principios de este año pote contaminado con pesticida tirado de cinco tiendas minoristas después de que un cliente informara que se sentía enfermo, y los funcionarios de Nevada emitió un aviso sobre productos ampliamente disponibles posiblemente contaminados con un pesticida no aprobado.

Debido al estado ilegal de la marihuana según la ley federal, los estados han escrito sus propias reglas sobre los pesticidas en el cannabis. Existe una amplia variedad sobre cuáles están regulados y cuánto rastro puede quedar en los productos. No está claro cuántos estados exigen que se analice el cannabis en busca de pesticidas heredados como el DDT.

La experiencia reciente del estado de Washington con el DDE, un químico remanente que queda en el suelo cuando el DDT se descompone, sugiere que tales regulaciones solo llegan hasta cierto punto en la protección de la salud pública.

En marzo, un químico de la Junta de Licores y Cannabis notó varios resultados altos de pruebas para DDE y los rastreó hasta una sola área de cultivo. Las empresas, Okanogan Gold, Bodie Mine, Kibble Junction y Walden Cannabis, emitieron retiros del mercado de inmediato cuando se les preguntó en abril, pero para entonces muchos de los productos ya se habían vendido.

Se analizaron 108 muestras de las empresas y 59 regresaron con niveles no aprobados de DDE, dijo la junta.

El DDT se usó mucho en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial para controlar los mosquitos y los insectos que pueden dañar las frutas u otros cultivos, pero también mató a las aves. El libro de Rachel Carson de 1962 “Primavera silenciosa” documentó sus efectos en la naturaleza, lo que provocó el movimiento ambientalista y ayudó a lograr una prohibición nacional del uso de DDT en la agricultura en 1972.

Los estudios han demostrado que las mujeres con altas cantidades de DDE en la sangre tienen más probabilidades de dar a luz prematuramente o de tener un bebé con sibilancias, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. El producto químico se considera un posible carcinógeno.

Christopher Simpson, subdirector del Centro de Salud y Seguridad Agrícola del Noroeste del Pacífico de la Universidad de Washington, dijo que el riesgo de DDE en el cannabis probablemente sea bajo, aunque posiblemente sea más preocupante para cualquiera que use la marihuana con fines medicinales, ya que es posible que ya tenga problemas de salud. asuntos.

“Que yo sepa, nadie ha hecho una evaluación de riesgos realmente buena para eso”, dijo Simpson. “Tendrías que poder calcular cuánto cannabis consumiría la gente y cuánto de ese DDT se depositaría en el cuerpo. Simplemente no hay datos experimentales disponibles”.

Muchas de las muestras problemáticas de follaje o aceite de cannabis arrojaron alrededor de 0,2 partes por millón, que está por encima del límite de 0,1 ppm en la ley estatal, pero aún así es solo alrededor de la mitad de lo que las autoridades federales toleran para la contaminación por DDT en el tabaco. Una muestra de aceite o resina de cannabis arrojó 1,7 ppm, dijo la junta.

Dada la falta de evidencia científica sobre lo que constituye un nivel peligroso de DDE en el cannabis, Taylor y otros cultivadores afectados argumentaron que los reguladores habían reaccionado de forma exagerada al hacer que detuvieran las operaciones, en lugar de simplemente emitir retiros.

Chandra Wax, directora de la división de educación y aplicación de la junta, dijo en un comunicado que los reguladores actuaron “de manera responsable, rápida e intencional”.

“Reconocemos el impacto significativo que esto tuvo en los licenciatarios, así como el riesgo que representó para el público”, dijo Wax.

No está claro cómo terminó el DDE en los productos. El cannabis es conocido por su capacidad para eliminar contaminantes del suelo y se ha estudiado para su uso en la limpieza ambiental. Taylor dijo que creía que lo más probable era que la contaminación proviniera del polvo que se depositaba en las plantas mientras él y otros conducían o caminaban por la granja, o incluso del DDT presente en el humo de los incendios forestales en la región.

En respuesta a las pruebas, los legisladores de Washington destinaron esta primavera $200,000 para ayudar a los cultivadores a reparar su suelo, así como $5 millones para estudiar cómo las plantas de marihuana absorben las toxinas, cuánto se transfiere a los productos de cannabis y el costo potencial de cultivar plantas en macetas o Limpiar ampliamente el suelo de la zona.

“Obviamente, quieres un producto seguro y no quieres que la gente se enferme”, dijo el representante republicano Joel Kretz, quien representa al área. “Espero que podamos arreglarlo sin dejar a un grupo de agricultores fuera del negocio”.