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CHICAGO (AP) — En una mañana de junio, Flower Nichols y su madre emprendieron una expedición a Chicago desde su casa en Indianápolis.

La familia estaba decidida a que se sintiera como una aventura en la ciudad, aunque ese no era el objetivo principal del viaje.

La tarde siguiente, Flower y Jennilyn Nichols verían a un médico en la Universidad de Chicago para saber si podían mantener a Flower, de 11 años, con bloqueadores de la pubertad. Comenzaron a buscar proveedores médicos fuera de Indiana después del 5 de abril, cuando El gobernador republicano Eric Holcomb firmó una ley prohibir que los menores transgénero accedan a bloqueadores de la pubertad y otras terapias hormonales, incluso después de la aprobación de los padres y el consejo de los médicos.

Al menos 20 estados han promulgado leyes que restringen o prohíben el cuidado de afirmación de género para menores trans, aunque varios están envueltos en desafíos legales. Durante más de una década antes, tales tratamientos estaban disponibles para niños y adolescentes en los EE. UU. y han sido respaldados por las principales asociaciones médicas.

Quienes se oponen a la atención de afirmación de género dicen que no hay pruebas sólidas de los supuestos beneficios, citan investigaciones ampliamente desacreditadas y dicen que los niños no deberían tomar decisiones que les cambien la vida y de las que puedan arrepentirse. Los defensores y las familias afectadas por las leyes recientes dicen que esa atención es vital para los niños trans.

El 16 de junio, un juez federal partes bloqueadas de la ley de Indiana de entrar en vigencia el 1 de julio. Pero muchos pacientes aún luchaban por continuar recibiendo tratamiento.

Jennilyn Nichols quería que su viaje a Chicago estuviera definido por recuerdos felices en lugar de una respuesta a una ley que ella llamó intrusiva. Explorarían el Museo de Ciencia e Industria y, de camino a casa, se detendrían en una querida tienda de golosinas.

Preservando un sentido de normalidad y aceptación, decidió… bueno, eso es justo lo que hacen las familias.

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Las familias en Indiana, Mississippi y otros estados están navegando por nuevas leyes que implican o, a veces, los acusan directamente de abuso infantil por ayudar a sus hijos a obtener atención médica. Algunos niños y adolescentes trans dicen que las recientes prohibiciones sobre la atención de afirmación de género en los estados liderados por republicanos envían el mensaje de que no son bienvenidos y no pueden ser ellos mismos en sus estados de origen.

Para los padres, guiar a sus hijos a través de las dificultades habituales del crecimiento puede ser un desafío suficiente. Pero ahora están lidiando con la presión adicional de encontrar atención médica fuera del estado que, según dicen, les permite a sus hijos prosperar.

Solo en la familia Nichols, el apoyo tomó muchas formas mientras viajaban a Chicago: una abuela que ayudó a cuidar al hermano de 7 años de Flower, Parker, mientras su padre Kris trabajaba; una comunidad de otros padres de niños trans que donaron dinero para hacer más cómodo el viaje.

“Lo que necesitan los jóvenes transgénero expansivos es lo que necesitan todos los jóvenes: necesitan amor y apoyo, y necesitan respeto incondicional”, dijo Robert Marx, profesor asistente de desarrollo infantil y adolescente en la Universidad Estatal de San José. Marx estudia los sistemas de apoyo para personas LGBTQ+ y trans de 13 a 25 años. “Necesitan sentirse incluidos y parte de una familia”.

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En Indiana, los debates legislativos rencorosos, las relaciones familiares agitadas y los esfuerzos exhaustivos para encontrar atención han atraído a las familias al grupo de apoyo GEKCO, fundado por Krisztina Inskeep, cuyo hijo adulto es transgénero. La asistencia a las reuniones mensuales se disparó después de que la legislatura estatal presentara proyectos de ley dirigidos a los jóvenes trans, dijo.

“Creo que la mayoría de los padres quieren hacer lo mejor por sus hijos”, dijo Inskeep. “Es bastante nuevo para la gente, esta idea de que el género no es solo un binario y que su hijo no es solo quien pensó al nacer”.

Las percepciones de la mayoría de los padres, dijo Marx, no se alinean claramente con los extremos de pleno apoyo o rechazo de las identidades de sus hijos.

“La mayoría de los padres existen en una especie de área gris”, dijo Marx. “La mayoría de los padres están pasando por algún tipo de proceso de desarrollo a medida que llegan a comprender el género de sus hijos”.

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El 13 de junio, Flower y Jennilyn emprendieron su viaje, inestables pero esperanzadas. Trajeron un plan de atención del Riley Children’s Hospital de la Universidad de Indiana, la única clínica de género del estado de Hoosier.

En ese momento, a la pareja le preocupaba si los proveedores de Chicago podrían cumplir con su solicitud de soporte de tiempo completo o como respaldo si la prohibición de Indiana continuaba. Consideraron si podrían hacer el viaje cada tres meses, el intervalo necesario entre los bloqueadores de la pubertad de Flower.

La decisión de Flower de comenzar con bloqueadores de la pubertad hace dos años no fue una decisión que la familia tomó a la ligera.

Jennilyn recordó haber preguntado desde el principio si la expresión de género de su hija era permanente. Se preguntó si había fallado como madre, especialmente durante el embarazo, ¿era un alimento incorrecto? ¿Una vitamina perdida?

Finalmente, ella y Kris descartaron esas teorías, sin base científica, y escucharon a su hija, quien recordó la euforia de usar vestidos de princesa a una edad temprana. Flower apreciaba una capa de Caperucita Roja y se sintió segura de su identidad desde el principio.

“Recuerdo que realmente no me gustaba mi nombre”, dijo Flower sobre su nombre de nacimiento. “Esto es como lo que soy. Es todo lo que tengo memoria”.

Las conversaciones entre Flower y su madre a menudo están marcadas por una franqueza poco común, como cuando se habla de los primeros recuerdos juntas en un parque de Indianápolis.

“Antes de conocerte y antes de caminar este viaje contigo”, le dijo Jennilyn, “no hubiera pensado que un niño sabría que era trans o que un niño simplemente saldría conectado de esa manera. Siempre pensé que eso era algo que los adultos se daban cuenta, así que hubo momentos en que fue realmente aterrador porque no sabía cómo te aceptaría el mundo. No sabía cómo mantenerte a salvo.

Ahora, dijo Jennilyn, sus preocupaciones se han trasladado a las habilidades de ortografía de Flower y cómo navegará por los enamoramientos.

Flower, por su parte, agradece ser escuchada. Ella dijo que ella y sus padres toman decisiones médicas juntos porque, “por supuesto, no pueden decidir qué medicamento debo tomar”.

“Al mismo tiempo, no puede elegir un medicamento que no podemos pagar o que, ya sabe, podría hacerle daño”, respondió Jennilyn.

“Eso es lo que realmente me gusta de ella”, dijo Flower sobre su madre. “Ella me deja gran parte de mi vida a mí”.

——- En Mississippi, una prohibición de la atención de afirmación de género se convirtió en ley en el estado el 28 de febrero, lo que provocó que un padre y su hijo trans abandonaran el estado a fines de julio hacia Virginia. Allí, puede mantener su atención médica y seguir viendo a los médicos.

“Básicamente estamos escapando hacia el norte”, dijo Ray Walker, de 17 años.

Walker vive con su madre, Katie Rives, en un suburbio de Jackson, la capital del estado. Sus padres están divorciados, pero su padre también vivía en la zona. A la mitad de la escuela secundaria, Walker es un estudiante de honor interesado en el teatro y la cocina. Tiene un grupo de amigos que lo apoya.

Cuando el gobernador republicano de Mississippi, Tate Reeves, firmó el proyecto de ley que prohíbe la terapia hormonal para cualquier persona menor de 18 años, acusó a los “activistas radicales” de promover una “ideología enfermiza y retorcida que busca convencer a nuestros hijos de que están en el cuerpo equivocado”.

El hospital más grande del estado detuvo los tratamientos hormonales para menores trans meses antes de que Reeves firmara la prohibición. Ese hospital luego cerró su clínica LGBTQ+.

Después de que esa clínica dejó de ofrecer sus servicios, Walker y otros adolescentes recibieron tratamiento en una instalación más pequeña en otra ciudad, pero esos servicios terminaron una vez que entró en vigencia la prohibición.

A medida que el acceso a la afirmación de género disminuyó y luego fue prohibido, el padre de Walker, que se negó a ser entrevistado, aceptó un trabajo en Virginia, donde su hijo podría mantener su atención médica. Walker planea mudarse con su padre este mes. Rives, sin embargo, se queda en Mississippi con sus dos hijos menores.

Los recuerdos de Walker del período angustioso cuando comenzó la pubertad a los 12 años todavía lo persiguen. “Mi cuerpo no podía soportar lo que le estaba pasando”, dijo.

Después de un proceso de evaluaciones de un año, luego bloqueadores de la pubertad e inyecciones de hormonas, Walker dijo que la imagen de sí mismo mejoró.

Luego, el amplio esfuerzo en los estados conservadores para restringir la atención de afirmación de género puso su mirada en Mississippi. El camino hacia la estabilidad que forjaron Walker y su familia se había estrechado. Pronto se volvió intransitable.

“Nací de esta manera. Es quien soy. No puedo no existir de esta manera”, dijo Walker. “Teníamos la impresión de que todavía me quedaban dos años para vivir aquí. La ley acaba de romper todo eso. Están destrozando nuestras vidas”.

La familia no ve alternativa.

“Mississippi es mi hogar, pero hay muchos sentimientos contradictorios cuando tu hogar te dice activamente que no te quiere en él”, dijo Walker.

A medida que se acerca la fecha de la mudanza de Walker, Rives saborea los momentos que la familia comparte. Ella se prepara para la distancia física que pronto habrá entre ellos. Sus dos hijos menores perderán la presencia fraternal de Ray en su vida diaria.

Todavía se siente afortunada.

“Sabemos que es una posición increíblemente privilegiada”, dijo Rives sobre la mudanza de su hijo a Virginia. “La mayoría de las personas en Mississippi no pueden darse el lujo de mudarse a otro estado o incluso ir a otro estado para recibir atención”.

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Flower, inicialmente desanimada por los debates en el Capitolio de Indiana, se iluminó después de que sus padres la llevaran a su primera marcha del Orgullo el 10 de junio en Indianápolis.

Se ató una bandera del orgullo transgénero alrededor de sus hombros y cubrió su camisa rosa con todas las calcomanías con forma de corazón de arcoíris que pudo encontrar. Ella agarró un letrero que decía: “Ella pertenece”.

Sus actividades favoritas a menudo están menos relacionadas con la política que con su condición de futura adolescente. Es una Girl Scout que disfruta atrapar Pokémon con ella. hermano. Antes del viaje, recorrió un parque de Indianápolis en un scooter rosa, con el cabello enredado por el viento.

Antes de ingresar al Museo de Ciencia e Industria de Chicago, Flower usó un baño de mujeres. En un restaurante de la ciudad, pidió un batido de menta con trocitos de chocolate y un queso asado vegano. Jennilyn creó un itinerario para que su experiencia fuera lo más alegre y sencilla posible.

“En primer lugar, vamos a poder relajarnos en el hotel por la mañana”, dijo Flower. “En segundo lugar, hay un parque cercano en el que podemos divertirnos mucho. En tercer lugar, es posible que tengamos un plan alternativo, lo cual es realmente emocionante. Y en cuarto lugar: ¡Tienda de golosinas!”.

La cita con el médico al día siguiente, inicialmente intimidante, pronto les dio otra razón para celebrar: si no había atención disponible en Indiana, podían obtenerla en Chicago.

“Indiana podría hacer lo que sea que van a hacer”, dijo Jennilyn, “y podemos venir aquí”.

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Arleigh Rodgers informó desde Chicago e Indianápolis. Michael Goldberg informó desde Jackson. Rodgers y Goldberg son miembros del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Informe para América es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.