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SAINTE-CROIX du VERDON, Francia (AP) — En el prístino lago de Sainte-Croix-du-Verdon, en el sur de Francia, los turistas en botes a pedales y en balsas de aguas bravas —y los negocios que los reciben— se han visto impulsados ​​por generosas lluvias y buen manejo del agua este manantial.

Después de sequía prolongada el verano pasadoentonces otro en el invierno que siguió, los lechos de los lagos, una vez agrietados, ahora están abundantemente regados. Las represas están liberando agua en los embalses en un horario constante para las actividades en el lago.

Pero los operadores turísticos siguen siendo cautelosos.

“El rafting y el kayak son geniales, pero si mañana no hay suficiente agua en el río, tendremos que reinventarnos”, dijo Antoine Coudray de Secret River Tours, que opera en las gargantas de Verdon.

El lago artificial de Sainte-Croix, una bulliciosa atracción turística, es uno de los tres embalses de la zona construidos para 16 represas hidroeléctricas. Las presas abastecen a la región sureste de Provence-Alpes-Côte d’Azur con el 35% de sus necesidades de electricidad.

causado por humanos cambio climático está prolongando las sequías en el sur de Francia, lo que significa que los embalses se drenan cada vez más a niveles más bajos para mantener la generación de energía y el suministro de agua necesarios para los pueblos y ciudades cercanos. Es preocupante para aquellos en la industria del turismo, que están averiguando cómo mantener a flote sus negocios junto al lago a largo plazo si los niveles de agua siguen siendo bajos o impredecibles.

Los tres embalses de la zona, Serre Ponçon, Castillon y Sainte-Croix, se convirtieron rápidamente en un atractivo para los amantes de la naturaleza después de su construcción a mediados del siglo XX. Son conocidos por sus aguas frescas y claras en valles tranquilos rodeados de altas montañas. La región atrae a más de 4,6 millones de visitantes al año, la mayoría de los cuales acuden en masa a los frescos lagos durante los meses de verano.

Los niveles de agua en los embalses son fijados y gestionados por gigante nacional de la energía EDFque opera las represas.

El año pasado, los bajos niveles de agua por la falta de nieve y lluvia en la primavera obligaron a la empresa a recurrir a los embalses para mantener la energía hidroeléctrica y las tuberías de agua en el sur de Francia para beber y para la agricultura.

Luego siguió empeorando. En agosto, el gobierno de Francia advirtió al país estaba en medio de su cuarta ola de calor ese añodisminuyendo aún más los suministros de agua que se evaporaron en las temperaturas abrasadoras.

Para muchos en la industria del turismo, los bajos niveles de agua del año pasado fueron un shock.

“En 35 años de trabajar aquí, nunca había visto un año como el pasado. No estábamos nada preparados”, dijo Jean-Claude Fraizy, quien dirige una base de alquiler de canoas y kayaks en el lago Castillon. Las cifras de ventas de su centro de ocio se redujeron un 60% el año pasado.

“Si no hay agua, no hay ganas de venir al lago”, dijo.

Más sorpresas podrían seguir. Un período seco de 32 días durante el invierno – el más largo en la historia registrada – significa que los embalses aún no se han recuperado por completo para este verano.

Paul Marquis, fundador del servicio de meteorología E-Meteo, dijo que en el invierno hubo un 40% menos de nevadas, lo que mantuvo los niveles de agua por debajo del promedio a pesar de las lluvias recientes.

El lago Serre-Poncon alcanzó solo 755 metros (2480 pies) durante el invierno, lo que llevó a EDF a frenar su producción hidroeléctrica para que el nivel del agua tuviera la oportunidad de volver al nivel óptimo de 780 metros (2560 pies) a tiempo para el temporada de verano, dijo Marquis.

Marquis agregó que el agua subterránea en la región tampoco se repondrá lo suficientemente rápido, “lo que significa que podríamos ver restricciones de agua durante el verano”.

Las empresas de turismo ya se están preparando.

“En estos días tenemos que ser conscientes de que cada vez habrá menos agua en el río para nosotros, así que tenemos que saber adaptarnos”, dijo Coudray. Ha introducido el packrafting “a prueba de sequía” en la región durante los últimos dos años, donde el fondo inflable le permite flotar en aguas mucho menos profundas en Gorges du Verdon.

Guillaume Requena, guía turístico de la empresa Aquabond Rafting, dijo que comenzaron a ofrecer tubing, otra actividad que funciona en niveles de agua más bajos ya que pueden flotar en la superficie.

Temerosa de que las lluvias de primavera sean un problema temporal en la tendencia a largo plazo hacia condiciones más secas, Requena sabe que las compañías de turismo deben encontrar una solución a más largo plazo y tratar de garantizar que se puedan mantener los niveles de agua en los embalses.

“Todos los actores afectados por la forma en que EDF gestiona el agua en la región tendrán que seguir negociando en la mesa por sus propios intereses, ya que el cambio climático añade más presión”, dijo.

Pero con tantas personas que dependen de las represas para obtener energía y agua en las ciudades y pueblos de abajo, Requena es muy consciente de que apuntalar la industria turística de los lagos está más abajo en la lista de prioridades.

“No son necesariamente las veinte o más empresas de rafting las que tienen la última palabra en la gestión de los recursos hídricos”, dijo Requena. “En muchos sentidos, somos la última rueda de este vagón”.

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