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CARSON CITY, Nevada, EE.UU. (AP) — Las ventanas rotas, una colonia de murciélagos en el techo, la calefacción irregular y la proximidad a contaminantes peligrosos en una escuela en ruinas atrajeron el jueves a más de 100 miembros tribales a la Legislatura de Nevada, donde dijeron que la financiación de larga data Las súplicas de una nueva escuela han sido ignoradas.

La escuela pública combinada Owyhee en la reserva india de Duck Valley alberga a 330 estudiantes desde prekínder hasta el grado 12. Se encuentra en un área remota a lo largo de la frontera entre Nevada e Idaho, a 160,93 kilómetros (100 millas) de la ciudad de Elko, Nevada, de 20.000 habitantes, y a 160,93 kilómetros (100 millas) de la ciudad de Mountain Home, Idaho, de 16.000 habitantes. Las tribus Shoshone-Paiute en la reserva tienen alrededor de 2000 miembros, casi todos los cuales han asistido a la escuela construida en 1953.

A medida que los líderes tribales han suplicado a los legisladores del condado y del estado la financiación de nuevas escuelas, las condiciones han empeorado. La colonia de murciélagos que vive en el techo deja gotas que fluyen hacia la sala de economía doméstica. Los agujeros de balas perdidas en las ventanas de vidrio delanteras se han mantenido durante años. Está a tiro de piedra de una autopista, donde los transeúntes a veces usan el baño de la escuela como si fuera una parada de descanso. Y está junto a columnas de hidrocarburos tóxicos que se encuentran debajo de la ciudad, que los médicos tribales se preparan para estudiar en relación con una serie notable de muertes por cáncer.

“Sería imprudente pensar que no hay correlación”, dijo Jagdish Goswami, director de operaciones de la clínica de salud comunitaria de Owyhee, sobre la conexión de las columnas con las muertes por cáncer. “Sin embargo, un estudio total debería revelar los hechos”.

Aunque el estado está lidiando con escuelas públicas con fondos insuficientes en todo el estado, la subdirectora Lynn Manning-John dijo que Owyhee carece de recursos en una medida que no se ve en ningún otro lugar.

Dijo que cuando le preguntó al personal qué querían mejorar en la escuela, su consejero le dijo que solo querían “necesidades básicas” como agua, electricidad, calefacción y seguridad.

“Esas son las cosas básicas con las que existimos sin una cantidad significativa de días en este año escolar”, dijo Manning-John.

Muchas escuelas tribales en todo el país se encuentran en mal estado. La Escuela Comunitaria To’Hajiilee en la Nación Navajo en Nuevo México, cuyas aulas y patios de recreo se inundaban constantemente después de las tormentas, ganó fondos en febrero sólo después de la protesta implacable de la comunidad. To’Hajiilee es una de las aproximadamente 80 escuelas financiadas por la Oficina de Educación Indígena de EE. UU. que necesitan desesperadamente reparación o reemplazo.

Si bien la escuela pública Owyhee Combined School no recibe dinero de la Oficina de Educación Indígena, los legisladores de Nevada están trabajando para proporcionar fondos, pero existe un debate sobre de dónde vendría eso y cuánto duraría.

Entre varios posibles mecanismos de financiación se encuentra un proyecto de ley que asignaría dinero al Distrito Escolar del Condado de Elko que aún no se ha escuchado en un comité del Senado estatal y parece haberse estancado. Los legisladores también están buscando fondos de emergencia del presupuesto estatal, donde los líderes esperan que parte de esas discusiones incluyan más fondos sistémicos para las escuelas tribales en el futuro.

Es probable que la financiación estatal tenga que concretarse antes de la fecha límite de principios de junio dada la sesión bienal de la Legislatura de Nevada.

La líder de la mayoría demócrata en el Senado, Nicole Cannizzaro, dijo en un comunicado que se reunió con líderes tribales el jueves, que las condiciones de la escuela son “inaceptables” y que está decepcionada con el condado de Elko por “su incapacidad para mantener un ambiente de aprendizaje seguro para estudiantes, educadores y personal de apoyo.”

Un portavoz del distrito escolar de Elko no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el jueves de The Associated Press.

Landon Lee, estudiante de quinto grado, espera que una nueva escuela tenga una sala de robótica, porque su equipo se reúne actualmente en la casa de su entrenador. Recientemente ganaron el primer lugar en un campeonato regional de robótica, además de recibir una beca para ir a un campamento espacial en Alabama. Le encanta jugar baloncesto, pero la escuela no tiene cancha. Su clase tiene que quedarse adentro durante el recreo durante el invierno debido al efecto peligroso que tiene el mal tiempo en el patio de recreo envejecido.

“Por favor, no me hagas leer más durante el recreo”, bromeó.

Entre las mayores preocupaciones está la falta de medidas de seguridad para una escuela ubicada junto a la carretera con poco personal de seguridad en las proximidades. Particularmente después del tiroteo en la escuela de Nashville el mes pasado, A Manning-John, el subdirector, le preocupa que las puertas de vidrio de la escuela con una barra para empujar no sean suficientes para mantener alejados a los intrusos.

Ella dijo que espera que una nueva escuela sea una mejor distancia para caminar para los miembros de la tribu sin automóvil. Ella imagina un espacio más abierto al resto de la reserva, con cunas para bebés, espacios para ancianos y una mayor capacidad para clases de idiomas. A medida que se acerca el último mes de las sesiones legislativas, Manning-John espera no tener que regresar en dos años con la misma solicitud.

“Yo les diría, y esto es realmente difícil para mí, porque mis hijos asisten a esta escuela, ‘¿Le gustaría que su hijo asistiera a la escuela?’”, dijo sobre aquellos que tal vez no hayan oído hablar de la escuela. “Y tu respuesta probablemente sería ‘No’”.

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Stern es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que ubica a los periodistas en las salas de redacción locales. Síguelo en Twitter: @gabestern326.