Las compañías de petróleo y gas pagarían más por perforar en tierras públicas bajo la nueva regla de Biden
WASHINGTON (AP) — Las compañías de petróleo y gas tendrían que pagar más para perforar en terrenos públicos y cumplir con requisitos más estrictos para limpiar pozos viejos o abandonados según una nueva regla anunciada el jueves por la administración de Biden.
Una regla propuesta por el Departamento del Interior aumenta las tasas de regalías para la extracción de petróleo en más de un tercio, a 16,67%, de acuerdo con la arrolladora ley climática aprobada por el Congreso el año pasado. La tasa anterior del 12,5% pagada por las empresas de petróleo y gas por los derechos federales de perforación se mantuvo sin cambios durante un siglo. La tasa federal fue significativamente más baja que lo que muchos estados y propietarios privados cobran por arrendamientos de perforación en terrenos estatales o privados.
La nueva regla no va tan lejos como para prohibir nuevos arrendamientos de petróleo y gas en tierras públicas, como han instado muchos grupos ambientalistas y como El presidente Joe Biden prometió durante la campaña de 2020. Pero los funcionarios dijeron que la propuesta conduciría a un proceso de arrendamiento más responsable que brindaría un mejor rendimiento a los contribuyentes estadounidenses.
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El plan codifica disposiciones de la ley climática, conocida como Ley de Reducción de la Inflación, así como la ley de infraestructura 2021 y recomendaciones de un Informe interior sobre arrendamiento de petróleo y gas emitido en noviembre de 2021.
La nueva regla “brinda un retorno justo a los contribuyentes, da cuenta adecuadamente de los daños ambientales y desalienta la especulación de las compañías de petróleo y gas”, dijo Laura Daniel-Davis, subsecretaria adjunta principal del Interior para la gestión de tierras y minerales.
Interior “se compromete a crear un enfoque más transparente, inclusivo y justo para el arrendamiento y la concesión de permisos que sirva al interés público y al mismo tiempo proteja los recursos naturales y culturales en nuestras tierras públicas”, agregó.
Se espera que la nueva tasa de regalías establecida por la ley climática permanezca vigente hasta agosto de 2032, después de lo cual se puede aumentar. La tasa más alta aumentaría los costos para las compañías de petróleo y gas en un estimado de $1.8 mil millones en ese período, según el Departamento del Interior.
La regla también aumentaría el bono de arrendamiento mínimo pagado por las empresas de energía a $150,000, por encima de los $10,000 anteriores establecidos en 1960. El requisito de bonos más altos tiene como objetivo garantizar que las empresas cumplan con sus obligaciones de limpiar los sitios de perforación después de que hayan terminado o tapar los pozos que se abandonan.
El nivel anterior era demasiado bajo para obligar a las empresas a actuar y no cubría los costos potenciales para recuperar un pozo, dijeron las autoridades. Como resultado, los contribuyentes frecuentemente terminan cubriendo los costos de limpieza de pozos abandonados o agotados si un operador se niega a hacerlo o se declara en bancarrota. Cientos de miles de pozos de petróleo y gas “huérfanos” y minas de carbón y de roca dura abandonadas plantean graves peligros para la seguridadal mismo tiempo que causa un daño ambiental continuo.
El Departamento del Interior ha puesto a disposición más de $1 mil millones en los últimos dos años de la ley de infraestructura para limpiar pozos de petróleo y gas huérfanos en tierras públicas. La nueva regla tiene como objetivo evitar que esa carga recaiga sobre los contribuyentes en el futuro.
La directora de la Oficina de Administración de Tierras, Tracy Stone-Manning, cuya agencia emitió la nueva regla, dijo que la propuesta “tiene como objetivo garantizar la equidad para el contribuyente y un desarrollo equilibrado y responsable a medida que continuamos la transición hacia una economía de energía limpia. Incluye revisiones fiscales necesarias y de sentido común al programa de BLM, muchas dirigidas por el Congreso”.
El BLM, una agencia del Departamento del Interior, supervisa más de 245 millones de acres de tierras públicas, principalmente en el oeste.
Los grupos ambientalistas elogiaron el cambio de reglas como algo atrasado y dijeron que la administración Biden reconoció que los negocios habituales de la industria del petróleo y el gas son incompatibles con los mayores riesgos del cambio climático, una crisis en la que la industria petrolera desempeñó un papel importante en la creación.
“Estos cambios eran muy necesarios, por decirlo suavemente, y ayudarán a que el arrendamiento en tierra sea más justo para los contribuyentes y responsabilizará a la industria por sus daños”, dijo Josh Axelrod del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.
Pero él y otros defensores dijeron que Biden debería cumplir su promesa de poner fin a nuevas perforaciones en tierras públicas. “Además de hacer que quienes contaminan paguen con estas reformas fiscales, es hora de que la administración Biden alinee nuestro programa federal de combustibles fósiles con la transición de Estados Unidos hacia una economía de energía limpia”, dijo Mattea Mrkusic de Evergreen Action, otro grupo ambientalista.
La industria petrolera dijo que el cambio de reglas desalentaría la producción de petróleo y gas en Estados Unidos.
“El desarrollo responsable de las tierras federales es fundamental para satisfacer la creciente demanda de energía asequible y confiable mientras se reducen las emisiones (de gases de efecto invernadero)”, dijo Holly Hopkins, vicepresidenta del Instituto Americano del Petróleo, un grupo de cabildeo de la industria.
“En medio de una crisis energética global, esta acción del Departamento del Interior es otro intento de agregar aún más barreras a la producción de energía en el futuro”, dijo.
La propuesta emitida el jueves sigue a un Informe interior sobre arrendamiento federal de petróleo y gas emitido en noviembre de 2021. Biden ordenó el informe poco después de asumir el cargo en enero de 2021 cuando ordenó una pausa en las ventas federales de arrendamiento de petróleo y gas, citando preocupaciones sobre el cambio climático.
El la moratoria provocó fuertes críticas de los republicanos del Congreso y la industria petrolera, incluso cuando muchos ambientalistas y demócratas instaron a Biden a hacer que la pausa de arrendamiento sea permanente.
La moratoria fue anulada por los tribunales y se han reanudado las ventas de arrendamiento de petróleo y gas, incluidas algunas por mandato de la ley climática en un compromiso con el senador demócrata Joe Manchin de West Virginia.
Una propuesta separada de la administración Biden pondría la conservación en pie de igualdad con la industria en tierras públicas. Un plan BLM permitiría a los conservacionistas y otros arrendar tierras de propiedad federal para restaurarlas, de la misma manera que las compañías petroleras compran arrendamientos para perforar y los ganaderos pagan para pastar el ganado.
Los ambientalistas dicen que el plan beneficiaría la vida silvestre, la recreación al aire libre y la conservación, pero los críticos, incluidos los legisladores republicanos y la industria agrícola, dicen que podría excluir la minería, el desarrollo energético y la agricultura.
Se espera que las reglas sobre petróleo y gas y uso de tierras públicas sean definitivas el próximo año.