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CERCA DE KIEV, Ucrania (AP) — Para cuando los residentes de Kiev escuchan las sirenas de ataque aéreo que indican un ataque ruso inminente, las unidades de defensa aérea de Ucrania ya están en movimiento. Desde posiciones camufladas, salen disparados en camiones a campos de cultivo alrededor de la capital, listos para derribar drones o misiles enemigos.

La lucha se ha convertido en un evento casi nocturno desde que Rusia reanudó los ataques aéreos regulares en Kiev. el 28 de abril después de una pausa de casi dos meses. Las unidades han interceptado todos los drones y misiles disparados contra la capital desde entonces.

Es una gran mejora desde los primeros días de la guerra, cuando oleadas de misiles y aviones rusos eludieron muchas defensas ucranianas e infligieron grandes pérdidas a la fuerza aérea de Kiev.

Con la ayuda de las armas occidentales y la creciente experiencia, las defensas aéreas de Ucrania han logrado grandes avances en los últimos 14 meses, salvando infraestructura y vidas y evitando que Rusia logre la superioridad aérea, un paso crítico mientras los ucranianos se preparan para una contraofensiva.

Las defensas reforzadas han disuadido a los aviones rusos de adentrarse en las líneas del frente y “daron forma en gran medida al curso de la guerra”, escribió Ian Williams este mes en un análisis para el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, o CSIS.

Desde el 28 de abril, Rusia ha disparado un total de 67 misiles y 114 drones contra Ucrania, según informes de la fuerza aérea ucraniana. Solo siete misiles y 11 drones lograron atravesar, y ninguno impactó en Kiev.

La semana pasada, las unidades de Kiev informaron que habían derribado el misil hipersónico más avanzado de Rusia., un arma que antes Ucrania consideraba imparable. Una batería Patriot de fabricación estadounidense recién adquirida lo hizo posible.

En el primer día de la invasión, Rusia apuntó a los sistemas de defensa aérea terrestres de Ucrania, primero con una ola de misiles, luego con docenas de incursiones de bombarderos apoyadas por medidas de guerra electrónica que esencialmente cegaron el radar ucraniano, escribió Justin Bronk en un análisis de abril. para el Centro de Análisis Naval con sede en Virginia.

Pero Ucrania había recibido inteligencia de los aliados antes de los ataques rusos, lo que permitió a los defensores ucranianos mover las unidades móviles fuera de peligro, aunque algunas posiciones fijas fueron destruidas.

Las unidades se dispersaron y, por un breve tiempo, Rusia pudo volar en oleadas de helicópteros, con el apoyo de aviones de combate, e infligir grandes pérdidas a los aviones ucranianos enviados para interceptarlos.

Pero los rusos no dieron seguimiento a sus ataques iniciales, lo que permitió que Ucrania se reagrupara rápidamente, dijo Douglas Barrie, especialista en defensa aeroespacial del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres.

“No regresaron y comprobaron: ¿Lo destruimos? ¿Deshabilitarlo? ¿Tenemos que volver atrás y hacerlo de nuevo? ¿Se han mudado? él dijo.

El comandante de brigada del comando de defensa aérea “Centro” es un coronel que solo podía ser identificado por su indicativo, “Granito”, de acuerdo con la política militar ucraniana de proteger la identidad de los soldados. Durante una visita de The Associated Press a su unidad esta semana, dijo que su brigada fue atacada el primer día de la guerra con 20 misiles rusos, que destruyeron cuarteles y puestos de mando y mataron a personas.

Después de abandonar las posiciones fijas, ahora operan estrictamente como equipos móviles que pueden entrar en acción rápidamente y escabullirse con la misma rapidez, una táctica comúnmente conocida como “dispara y corre”.

Después de los reveses iniciales sufridos por las defensas aéreas de Ucrania, al tercer día de la guerra volvieron a estar en funcionamiento suficientes unidades móviles que pudieron derribar varios aviones, lo que llevó a Rusia a retirar su avión de ataque y lo privó de una ventaja clave.

Pero muchos de los misiles rusos seguían llegando.

Granite estima en los primeros meses que Ucrania estaba interceptando alrededor del 50% de los misiles rusos entrantes. El informe del CSIS sugirió que la cifra en realidad podría haber sido mucho menor.

Con la llegada de nuevos sistemas de defensa aérea de fabricación occidental en octubre y noviembre, así como la creciente habilidad de las baterías ucranianas, Ucrania informó haber interceptado alrededor del 80% de los misiles de crucero rusos entrantes en diciembre.

Hoy, Granite dijo que la cifra está más cerca del 90% y dijo que los sistemas de defensa alrededor de Kiev han derribado el 100% de los misiles disparados contra la ciudad desde el 28 de abril.

“Kiev está protegido”, dijo.

Dos sistemas clave utilizados por Ucrania desde el comienzo de la guerra han sido los sistemas Buk de largo alcance S300 y de medio alcance de la era soviética, también conocidos como SA-10 y SA-11.

Ucrania ha agregado gradualmente nuevos sistemas de aliados occidentales, incluidas las baterías IRIS-T de Alemania en octubre y el NASAMS construido en Estados Unidos y Noruega en noviembre.

También recibió sistemas SAMP/T de fabricación europea y misiles HAWK de fabricación estadounidense, y el mes pasado añadió dos baterías Patriot de fabricación estadounidense.

Los equipos de defensa aérea están configurados con anillos de alcance superpuestos, comenzando con defensas cortas, casi a quemarropa, utilizando misiles lanzados desde el hombro y cañones antiaéreos hasta distancias mayores.

Una sola capa no sería suficiente para detener todos los ataques o incluso la mayoría de ellos, dijo Barrie. “Pero cuantas más capas tengas, mayores serán tus posibilidades”.

Aunque todos los ataques recientes en Kiev han sido frustrados, los escombros de los misiles y drones que caen han causado heridos y daños en la capital. Pero eso no es nada comparado con lo que podría haber sucedido, dijo Granite. En los ataques del 28 de abril, un misil golpeó un edificio de apartamentos en la ciudad central de Uman y mató a 23 personas.

Con tantos ataques rusos, algunos especulan que la estrategia de Moscú es tratar de agotar los recursos de defensa aérea de Ucrania hasta el punto en que Rusia pueda volver a explotar su ventaja con cazas y bombarderos. Pero también hay señales de que Rusia se está quedando sin misiles.

Hasta ahora, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, ha presionado con éxito a los aliados para obtener más suministros de defensa aérea. Estados Unidos anunció el lunes $ 1.2 mil millones más en ayuda militar a largo plazo, incluidos nuevos sistemas HAWK, drones y municiones de defensa aérea.

Moscú también podría estar confiando en que el apoyo occidental eventualmente disminuirá y presionará a Ucrania para que haga concesiones, escribió Williams.

La moral parecía alta entre las tropas de Granite esta semana, ya que un equipo de corto alcance hizo payasadas a pesar de estar de servicio hasta altas horas de la madrugada cuando las defensas aéreas de Kiev derribaron 35 drones Shahed explosivos de fabricación iraní. Luego, el equipo regresó a sus puestos alrededor del mediodía por lo que resultó ser una falsa alarma.

“Beetle”, quien derribó un helicóptero ruso sobre Kiev el primer día de la guerra con un misil lanzado desde el hombro, dijo que el éxito le dio la confianza que aún tiene.

“Me di cuenta de que aún no ha terminado, que podemos luchar”, dijo. “Así que no dan tanto miedo”.

“Range”, un conductor que se unió al ejército el primer día de la guerra después de ver una lluvia de misiles, dijo que no podía quedarse al margen.

“Es historia”, dijo. “Y actualmente lo estamos escribiendo”.

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