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ATLANTA (AP) – Los defensores de las apuestas deportivas en Georgia sufrieron un revés el jueves cuando el Senado estatal rechazó un proyecto de ley que habría permitido las apuestas deportivas, incluidas las carreras de caballos.

Los legisladores votaron 37-19 contra el proyecto de ley del Senado 57, que habría ordenado a la lotería estatal a establecer apuestas deportivas y apuestas en las carreras de caballos, siempre y cuando las ganancias en la pista fueron pagados por la propia pista o de otra empresa en lugar de por el fondo de apuestas. Este sistema tradicional, que también permite que las cuotas cambien hasta el momento de la carrera, se conoce como apuestas pari-mutuel.

Los legisladores volverán a examinar la cuestión antes del lunes. Otro proyecto de ley que permitiría las apuestas deportivas pero excluiría las carreras de caballos está pendiente de votación en la Cámara de Georgia.y una propuesta para que los votantes decidan la cuestión. a través de un referéndum aún podría ser votada en el Senado. La Constitución de Georgia prohíbe explícitamente las apuestas mutuas y los casinos.

Evitar una enmienda constitucional es una ventaja porque requiere una mayoría de dos tercios de los votos en ambas cámaras de la Asamblea General, y luego la aprobación por una mayoría de los votantes en todo el estado. Los republicanos no tienen mayoría de dos tercios en ninguna de las dos cámaras legislativas y algunos miembros del partido se niegan a apoyar el juego por motivos morales. Un proyecto de ley estándar, como el derrotado en el Senado el jueves, sólo necesita una mayoría simple de ambas cámaras y la firma del gobernador republicano Brian Kemp.

Kemp se ha mostrado dispuesto a legalizar las apuestas deportivas.

Algunos legisladores de Georgia suelen intentar ampliar las apuestas cada año, pero ninguno de los esfuerzos ha tenido éxito desde que los votantes aprobaron una lotería estatal en 1992. Sin embargo, crece la sensación de que es inevitable que Georgia acabe aprobando alguna forma de apuestas deportivas. Esta práctica ya es legal en 34 estados, aunque sólo algunos permiten el juego en persona.

Sus defensores afirman que Georgia podría obtener nuevos ingresos del juego que ya se realiza ilegalmente.

“Ahora mismo tenemos apuestas deportivas no reguladas que se hacen en la clandestinidad con corredores de apuestas, y yo diría que eso es más perjudicial para la gente”, dijo el senador estatal Brandon Beach, republicano de Alpharetta.

Los opositores sostienen que Georgia no debe ampliar el juego más allá de la lotería estatal, que cosecha alrededor de $ 1,5 mil millones en ingresos anuales para los programas de preescolar y becas universitarias.

“La cuestión de los juegos de azar es que siempre hay un perdedor”, dijo el senador Marty Harbin, republicano de Tyrone. “Nunca puede haber un ganador sin perdedor si el juego es justo, y la otra parte es que la casa siempre gana”.

El proyecto de ley 57 del Senado habría exigido que su recaudación se destinara a becas universitarias y a la educación preescolar, los programas que por mandato constitucional ya paga la lotería.

El proyecto de ley fue patrocinado por el senador Billy Hickman, un republicano de Statesboro que posee y carreras de caballos. Argumentó que las carreras de caballos tendrían un mayor impacto económico que otros juegos de azar deportivos, ya que apoyaría a los agricultores y criadores de caballos.

El ex magistrado del Tribunal Supremo del estado Harold Melton escribió una opinión para la Cámara de Comercio de Metro Atlanta a principios de este año en la que afirmaba que las apuestas deportivas podrían autorizarse sin modificar la Constitución del estado.

El grupo empresarial y los equipos deportivos profesionales de Atlanta respaldan el proyecto de ley de la Cámara para autorizar las apuestas deportivas.

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