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GIVAT HAREL, Cisjordania (AP) — Un día del otoño de 1998, Shivi Drori, un joven agricultor recién salido del ejército israelí, llevó tres remolques a una colina escarpada en lo profundo de Cisjordania ocupada y comenzó a plantar frambuesas.

Era un asentamiento no autorizado en el corazón del territorio reclamado por los palestinos, pero Drori, que ahora tiene 49 años, dijo que se consideraba a sí mismo “en cierto modo, trabajando con el gobierno”.

Hoy en día, más de 90 familias judías viven en lo que se ha convertido en el próspero pueblo de Givat Harel, lleno de casas de concreto con impresionantes vistas, un vivero abarrotado y un viñedo galardonado.

Justo al final de la calle se encuentra Turmus Aya, un pueblo palestino que perdió parte de su tierra ante el asentamiento cercano de Shilo hace dos décadas. Una de las aldeanas, Amal Abu Awad, de 58 años, ha visto cómo su mundo se encoge desde que llegaron los colonos.

Ella dijo que los colonos impidieron que su difunto esposo llegara a su tierra de pastoreo y periódicamente arrancaron sus olivos. La semana pasada, vándalos enmascarados atacaron su casa, armados con garrotes y cuchillos, gritando insultos mientras rompían ventanas y rompían sus paneles solares.

Sus siete hijos ahora se turnan para posarse en el techo durante la noche, vigilando a los vigilantes.

“Esta era nuestra tierra mucho antes de que pensaran en reclamarla”, dijo.

El nuevo gobierno de extrema derecha del primer ministro Benjamin Netanyahu anunció la semana pasada legalizaría Givat Harel, junto con otros nueve puestos de avanzada no autorizados en Cisjordania, elevando la moral de los colonos y fortaleciendo su dominio sobre la tierra.

El pueblo de Drori, en una colina entre las ciudades palestinas de Ramallah y Nablus, es parte de una extensa red de 150 puestos de avanzada que ahora albergan a unos 20.000 colonos, según el organismo de control antiasentamientos Peace Now. Los puestos de avanzada aparecieron en las últimas tres décadas, muchos construidos al menos parcialmente en tierras palestinas privadas, dice Peace Now.

Si bien los puestos de avanzada se establecieron sin la autorización oficial del gobierno, a menudo recibieron apoyo tácito del gobierno o incluso financiación pública. Más del 20% de los puestos de avanzada, como Givat Harel, han sido legalizados retroactivamente y hay más en proceso.

Los grupos y expertos en contra de los asentamientos describen un esfuerzo constante del gobierno para afianzar el dominio israelí sobre Cisjordania y apoderarse de más tierras ocupadas que los palestinos buscan para un futuro estado. Cadenas de puestos de avanzada ubicados estratégicamente han cambiado el paisaje del territorio, amenazando con hacer que un futuro estado palestino sea poco más que una constelación marchita de enclaves desconectados.

“Vemos esto como un paso muy grande hacia la anexión”, dijo Ziv Stahl, director del grupo de derechos israelíes Yesh Din. “Cementar la existencia de estos lugares bloquea cualquier esperanza de que los palestinos recuperen sus tierras”.

El lunes, días después de que las aprobaciones de avanzada del gobierno provocaran una condena generalizada.Netanyahu declaró una congelación de seis meses en el reconocimiento de nuevos puestos de avanzada, parte de un acuerdo negociado por Estados Unidos para evitar una crisis diplomática en las Naciones Unidas.

Como resultado, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó una declaración suavizada oponiéndose a la expansión de los asentamientos de Israel, haciendo descarrilar una resolución jurídicamente vinculante que habría exigido el cese de la actividad de asentamientos israelíes.

Pero Netanyahu no se comprometió públicamente a detener la construcción de asentamientos. El jueves, su gobierno otorgó la aprobación de más de 7.000 nuevas viviendas en asentamientos judíos. a través de Cisjordania. Algunas de esas casas, dijeron los opositores al asentamiento, están ubicadas en cuatro puestos de avanzada que siguen sin autorización.

La congelación de Netanyahu “no tiene sentido”, dijo Lior Amihai de Peace Now.

Los críticos de los asentamientos describen una política de guiños y asentimientos hacia los puestos de avanzada que se remonta a los esfuerzos de los sucesivos gobiernos para desviar la presión internacional. La mayor parte del mundo considera todos los asentamientos israelíes, hogar de unas 700.000 personas en Cisjordania y el este de Jerusalén anexado, como una violación del derecho internacional.

En 1996, Israel prometió que no establecería nuevos asentamientos como parte de los esfuerzos de paz con los palestinos, pero dijo que tendría que seguir construyendo en los existentes para acomodar el crecimiento natural.

Desde entonces, los sucesivos gobiernos han hecho una distinción entre asentamientos autorizados y puestos de avanzada “ilegales”, como el Givat Harel de Dori.

Como muchos otros, Givat Harel se extiende a lo largo de tierras públicas y privadas, incluidas tierras agrícolas pertenecientes a las aldeas palestinas de Sinjil y Qaryout, según Dror Etkes, un activista contra los asentamientos que sigue la política de tierras israelí en Cisjordania.

Desde el puesto de avanzada, se pueden ver ambos pueblos, junto con otros pueblos palestinos, ubicados en las colinas ondulantes.

Drori rechazó las afirmaciones de propiedad palestina y dijo que la cima de la colina había estado desocupada durante mucho tiempo.

“Estábamos cumpliendo los deseos del gobierno, solo que de una manera extraña”, dijo, hablando en el viñedo del asentamiento, que exporta unas 100.000 botellas al año de Merlot, Cabernet Sauvignon y mezclas de marquesina de producción local llamadas “Dancing Hills”.

“Siempre es secreto”, dijo.

Givat Harel apareció durante el primer auge de la construcción de puestos de avanzada en la década de 1990. Animado por Ariel Sharon, el ministro de Relaciones Exteriores de Israel en 1998, quien exhortó a los colonos a “correr y agarrar” las cimas de las colinas palestinas, Drori llegó a la cordillera escénica.

Sharon incluso le regaló a Givat Harel sus primeros camiones cisterna, dijo Drori. El Ministerio de la Construcción invirtió dinero en casas nuevas. El consejo de colonos local instaló torres eléctricas, caminos pavimentados y agua corriente a las viviendas. En señal de legitimidad, los soldados israelíes custodiaban la puerta principal.

Los vecinos palestinos, que solo podían obtener energía de paneles solares y enfrentaban rutinariamente demoliciones de casas porque carecían de permisos de construcción en la parte de Cisjordania controlada por Israel, miraban con recelo la pintura fresca y los jardines irrigados del puesto de avanzada.

Drori dice que es un pionero dispuesto a vivir en una tierra hostil prometida por Dios. En cuanto a los palestinos, dijo: “Si quieres quedarte aquí, tienes que acostumbrarte al gobierno israelí”.

Un informe del gobierno de 2005 reveló una connivencia generalizada entre los funcionarios para desviar ilícitamente fondos estatales a puestos avanzados no autorizados. Su autora, Talia Sasson, pidió la eliminación inmediata de los puestos de avanzada en tierras palestinas privadas. Sin embargo, no se tomaron medidas contra más de 100 puestos de avanzada que identificó.

A lo largo de los años, Estados Unidos y otros aliados de Israel denunciaron los asentamientos como un obstáculo para la paz. Para evitar la censura internacional, Israel prometió repetidamente desmantelar los puestos de avanzada rebeldes, pero solo dos importantes fueron evacuados. Otros fueron registrados estratégicamente como nuevos barrios de asentamientos establecidos.

Ahora, los colonos encuentran a sus aliados más cercanos en los niveles más altos del gobierno.. El jueves, la nueva coalición de Netanyahu otorgó oficialmente al Ministro de Finanzas Bezalel Smotrich, líder de los colonos, autoridad sobre la construcción de asentamientos.

Drori dijo que Smotrich, un viejo amigo, rezó y celebró en Givat Harel la noche de la decisión de reconocimiento.

“Las cosas realmente cambiarán aquí para bien”, dijo Drori, describiendo sus sueños de construir una escuela primaria y expandir la sinagoga.

Smotrich y otros ministros de extrema derecha planean gastar miles de millones en expansión e inversión en asentamientos. Los grupos de derechos advierten esto profundizará el conflicto con los palestinos y conducirá a más derramamiento de sangre.

En un camino de tierra sin pavimentar en Turmus Aya, Abu Awad fijó sus ojos en la cima de la colina que dominaba su casa. El mes pasado, los colonos intentaron incendiar una casa cercana y quemaron el automóvil en el camino de entrada. Luego, la semana pasada vino el ataque a su casa.

La policía dijo que arrestaron a dos sospechosos por el ataque incendiario. Palestinos, que son procesados ​​en tribunales militares con una tasa de condena extremadamente alta.se han quejado durante mucho tiempo de la impunidad de la que disfrutan los colonos, a quienes se les acusa, si es que lo hacen, de las civiles.

“Cortaron la electricidad para que todo estuviera completamente oscuro”, dijo Abu Awad. “En la oscuridad, podían hacer lo que quisieran”.

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Los periodistas de Associated Press Tia Goldenberg en Tel Aviv, Israel, y Sam McNeil en Turmus Aya, Cisjordania, contribuyeron a este despacho.