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EUGENE, Oregon, EE.UU. (AP) — Unos días antes de que la lanzadora de martillo de Ohio compitiera y representara a Nigeria en los Juegos Olímpicos de Tokio, se le informó que no podía hacerlo.

Por un error de la federación con respecto a las pruebas de drogas. En su 25 cumpleaños.

“Más allá de lo desgarrador”, dijo Annette Echikunwoke.

Tampoco tuvo oportunidad de caminar en las ceremonias de apertura (el uniforme de su equipo no llegó a tiempo). El único recuerdo era un tiro de práctica simulado dentro del ring de martillo olímpico.

Todo la llevó a esto: cambiar de país, una tarea ardua con su solicitud finalmente llegando en el último minuto antes que los ciudadanos estadounidenses. Se ganó un lugar en los campeonatos mundiales, donde vestirá el rojo, blanco y azul.

Es por eso que celebró al estilo All-American cuando calificó: una jugosa hamburguesa y papas fritas en un restaurante de comida rápida (sin batido, sin embargo, no tiene lácteos).

“Honestamente, se siente muy redentor”, dijo Echikunwoke sobre formar parte del equipo de EE. UU. cuando se clasificó. Viernes para la final del lanzamiento de martillo en los campeonatos del mundo con una marca de 238 pies, 2 pulgadas (72,60 metros). “Estoy tan agradecida”.

Echikunwoke (pronunciado: eh-CHI-koo-wokay) creció en Pickerington, Ohio, el mayor de cuatro hijos. Su padre, Godwin, trabaja para el gobierno estatal como auditor. Su mamá, Christiana, es enfermera. Ambos son de Nigeria.

Orgullo familiar. Por eso, el destacado lanzador de la Universidad de Cincinnati decidió vestir la verdiblanca de Nigeria el pasado verano en Tokio. Se ganó un lugar al ganar su los juicios del país.

Primero, un rumor de que algo podría estar mal cuando el equipo nigeriano entrenaba fuera de la ciudad unos días antes de los Juegos de Verano. Problemas de papeleo con las pruebas de drogas antes de los Juegos Olímpicos, estaban escuchando. Todavía necesitaba ser resuelto.

“Yo estaba como, ‘De ninguna manera esto está sucediendo’”, dijo Echikunwoke.

Como atleta de la NCAA, dijo que no se sometió a pruebas de drogas con tanta frecuencia, justo cuando ganó en los campeonatos nacionales bajo techo en 2017. Pero con otros en una situación similar, razonó que todo se resolvería.

“Ni una sola vez”, dijo, cuando se le preguntó si algo estaba mal. “Esa es la parte loca: siento que generalmente tengo una premonición si algo está mal”.

Es por eso que la decisión final la tomó por sorpresa: fue descalificada por la Unidad de Integridad del Atletismo, que supervisa el control antidopaje. esfuerzo en atletismo. Hubo 20 atletas, incluidos 10 de Nigeria, a quienes no se les permitió participar en atletismo en los Juegos Olímpicos porque no cumplieron con los requisitos de las pruebas antidopaje en el período previo a los Juegos.

La AIU requiere que los atletas de países categorizados como de “alto riesgo” debido a deficiencias en sus programas de pruebas reciban tres pruebas fuera de competencia sin previo aviso en los 10 meses previos a un evento importante.

Echikunwoke explicó que la Federación de Atletismo de Nigeria (AFN) no estableció las pruebas adecuadas para sus atletas. Ella dijo, en una publicación de Instagram.“nos dejaron en la oscuridad sobre todo este tema de las pruebas de drogas hasta el último minuto en el que nos dejaron indefensos”.

La AFN no respondió a los correos electrónicos de The Associated Press.

“Definitivamente lo consideraría probablemente la experiencia más traumática de mi vida”, dijo. “Porque fue muy inesperado”.

Echikunwoke, cuyo nombre se traduce como “líder de hombres”, fue a terapia para aceptar la angustia. Mamá también ayudó.

“Ella estaba como, ‘Tienes que perdonarlos. … Tú eres el que se aferra a esa ira y esa amargura hacia ellos’”, dijo Echikunwoke. “Eso me ayudó enormemente”.

Alrededor de diciembre, se comunicó con World Athletics, el organismo rector del deporte, para notificarles sus planes de cambiar de nación a los EE. UU. El papeleo, pensó, sería sencillo.

No tan. Ella esperó y esperó.

Mientras tanto, ella entrenó, con la esperanza de ser aprobada a tiempo. para los campeonatos de Estados Unidos, que todavía estaban a meses de distancia. Pero cuanto más se acercaba el evento, más ansiosas se ponían ella y su entrenadora, Susan Seaton.

“Hubo días en los que ella estaba un poco dudosa al respecto y la animé”, dijo Seaton, directora de campo traviesa/pista y campo en Cincinnati. “Luego hubo días en los que estaba perdiendo un poco la fe por todos estos atracos y papeleo y todo, y ella me animaba. Simplemente nos mantuvimos cuerdos y dijimos: ‘Oye, en el peor de los casos, estamos mejorando’”.

La noticia oficial de que había sido aprobada para competir llegó temprano el 22 de junio, un día antes de que se suponía que debía competir en los nacionales en Eugene.

Echikunwoke abordó un vuelo de Ohio a Oregón y llegó esa noche. Se presentó al día siguiente ansiosa por ganarse un lugar en su nuevo equipo.

Su segundo lanzamiento de la competencia fue de 242 pies (73,76 metros), lo que fue lo suficientemente bueno para el tercer lugar y un lugar en el mundial para el equipo de EE. UU.

“Quería asegurarse de que el mundo pudiera ver de lo que es capaz”, dijo Seaton sobre Echikunwoke, quien se ganó un lugar en la final del domingo. “Porque se acercó tanto al sueño (olímpico) que todo atleta tiene en algún momento. Le quitaron eso, la oportunidad de competir y medirse con los mejores del mundo”.

Para celebrar un viaje emocionalmente agotador de un año, tomó la ruta de las hamburguesas y papas fritas después de las nacionales. Lo curioso: en realidad, era la comida que quería en su viaje de reclutamiento a Cincinnati hace años, con Seaton y su familia presionando por la pasta en su lugar.

“Un momento de círculo completo”, dijo Echikunwoke sobre la experiencia de la hamburguesa, además de representar a una nueva nación en un encuentro importante. “Estoy emocionado, emocionado de representar al equipo de EE. UU.”.

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