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JERUSALÉN (AP) — La policía israelí irrumpió en la mezquita de Al-Aqsa en la Ciudad Vieja de Jerusalén el miércoles por la mañana y disparó granadas de aturdimiento contra jóvenes palestinos que les lanzaron petardos en un estallido de violencia durante una delicada temporada festiva. Los militantes palestinos en Gaza respondieron disparando cohetes contra el sur de Israel, lo que provocó repetidos ataques aéreos israelíes.

Los enfrentamientos, que se producen cuando los musulmanes celebran el mes festivo del Ramadán y los judíos se preparan para comenzar el festival de la Pascua el miércoles por la noche, generaron temores de una conflagración más amplia. Enfrentamientos similares hace dos años estallaron en una guerra sangrienta de 11 días. entre Israel y el grupo militante gobernante Hamas en Gaza. La agencia oficial de noticias palestina Wafa dijo que decenas de fieles que pasaban la noche rezando resultaron heridos en la redada policial. El ejército israelí dijo que un soldado recibió un disparo en un incidente separado en Cisjordania ocupada.

La mezquita se encuentra en un complejo sensible en la cima de una colina, sagrado tanto para judíos como para musulmanes. Al-Aqsa es el tercer sitio más sagrado del Islam y suele estar repleto de fieles durante el Ramadán. Durante la noche, la escena de los turistas haciendo un picnic y rezando en el lugar sagrado se transformó en una de violencia, cuando la policía israelí irrumpió en la mezquita, disparó gases lacrimógenos y granadas aturdidoras que destrozaron las vidrieras y golpeó ferozmente a los fieles con palos y rifles. traseros, dijeron testigos.

El lugar, conocido por los judíos como el Monte del Templo., es también el lugar más sagrado del judaísmo, venerado como la ubicación de los templos judíos bíblicos. Los reclamos contradictorios alimentan las tensiones constantes que se han convertido en violencia en numerosas ocasiones en el pasado.

Desde que comenzó el Ramadán el 22 de marzo, decenas de fieles musulmanes han tratado de pasar la noche en la mezquita, una práctica que generalmente se permite solo durante los últimos 10 días del feriado de un mes. La policía israelí ha entrado todas las noches para desalojar a los fieles, provocando tensiones con los jóvenes palestinos que exigen rezar en el lugar sagrado hasta el amanecer.

Las tensiones por el control del lugar sagrado se han intensificado por los llamados de ultranacionalistas judíos para llevar a cabo una matanza ritual de una cabra en el recinto., imitando el antiguo sacrificio ritual ejecutado en la Pascua en tiempos bíblicos. Israel prohíbe las matanzas rituales en el sitio, pero los llamados de extremistas judíos para revivir la práctica, incluidas las ofertas de recompensas en efectivo a cualquiera que incluso intente traer un animal al complejo, han aumentado los temores entre los musulmanes de que Israel está planeando apoderarse del sitio. . El primer ministro Benjamin Netanyahu ha dicho que está comprometido a preservar el statu quo en el complejo.

Después de que unos 80.000 fieles asistieran a las oraciones vespertinas en la mezquita el martes, cientos de palestinos se atrincheraron dentro de la mezquita durante la noche para orar. Los fieles dijeron que después de negarse a irse, la policía israelí ingresó a la mezquita y atacó a los palestinos con porras.

La policía israelí dijo que se mudaron después de que “varios jóvenes infractores de la ley y agitadores enmascarados” trajeron fuegos artificiales, palos y piedras y se atrincheraron en la mezquita. La policía dijo que los jóvenes corearon consignas violentas y cerraron las puertas principales.

“Después de muchos y prolongados intentos de sacarlos hablando sin éxito, las fuerzas policiales se vieron obligadas a ingresar al recinto para sacarlos”, dijo la policía.

El video publicado por la policía mostró las repetidas explosiones de fuegos artificiales dentro de la mezquita. Un video amateur tomado por palestinos mostraba a policías peleando con personas y golpeándolas, en un momento rompiendo una silla sobre la cabeza de alguien, mientras se escuchaba la voz de una mujer que gritaba: “Oh, Dios. Oh Dios.”

Fuera de la puerta, la policía dispersó a grupos de jóvenes con granadas de aturdimiento y balas de goma.

La policía dijo que un oficial resultó herido en la pierna, mientras que unas 350 personas fueron arrestadas. Publicaron imágenes de fuegos artificiales y al menos una piedra grande que parecía haber sido arrojada.

El fideicomiso islámico controlado por Jordania que administra el sitio, conocido como Waqf, condenó las acciones israelíes en el lugar sagrado como una “violación flagrante de la identidad y función de la mezquita como lugar de culto para los musulmanes”.

Los fieles que salían de la estación de policía el miércoles dijeron que fueron liberados con la condición de no ingresar a la mezquita o la Ciudad Vieja durante una semana. A los palestinos menores de 45 años no se les permitió ingresar al complejo para las oraciones del amanecer.

Talab Abu Eisha, de 49 años, dijo que más de 400 hombres, mujeres y niños rezaban en Al-Aqsa cuando la policía rodeó la mezquita.

“Los jóvenes tenían miedo y comenzaron a cerrar las puertas”, dijo, y agregó que las fuerzas policiales “asaltaron la esquina este, golpeando y arrestando a los hombres allí”.

“Fue una escena de violencia sin precedentes en términos de brutalidad policial”, dijo, negando las afirmaciones de la policía de que los jóvenes escondían fuegos artificiales y piedras.

Los militantes palestinos respondieron disparando una andanada de cohetes desde Gaza hacia el sur de Israel, haciendo sonar las sirenas de ataque aéreo en la región mientras los residentes se preparaban para el comienzo de las vacaciones de Pascua de una semana.

El ejército israelí dijo que se dispararon un total de cinco cohetes y que todos fueron interceptados. Horas más tarde, Israel respondió con ataques aéreos que, según el ejército, alcanzaron los sitios de almacenamiento y fabricación de armas de Hamás.

“No queremos que esto se intensifique”, dijo el teniente coronel Richard Hecht, un portavoz del ejército. Pero dijo que si el lanzamiento de cohetes persistía, “responderemos de manera muy agresiva”.

Temprano en la mañana, el complejo de Jerusalén se había calmado y se vio a unas pocas docenas de judíos religiosos filtrándose por el sitio antes de la Pascua durante las horas regulares de visita de la mañana, mientras pequeñas multitudes de musulmanes se reunían a su alrededor gritando: “¡Dios es más grande!”

A los judíos se les permite visitar el recinto, pero no rezar allí, según acuerdos de larga data. Pero tales visitas, que han aumentado en número en los últimos años, se han sumado a las sospechas de los palestinos, particularmente porque a menudo se ve a algunos judíos rezando en silencio.

La mayoría de los judíos ortodoxos, incluido el rabino principal de Israel, se oponen con vehemencia a las visitas judías al sitio. El rabino Shmuel Rabinowitz, el rabino principal del Muro Occidental adyacente, el lugar más sagrado donde los judíos pueden orar, dijo el martes que evitaría que se trajeran animales a la entrada del sitio.

Las tensiones han aumentado constantemente desde que el nuevo gobierno de extrema derecha del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, asumió el cargo a fines del año pasado. El gobierno está dominado por religiosos y ultranacionalistas de línea dura, y la superposición de las festividades judía y musulmana, cuando decenas de miles de fieles se dirigen a Jerusalén en disputa, ha generado temores de violencia.

La fuerza policial está supervisada por Itamar Ben-Gvir.un ultranacionalista con un historial de retórica violenta y acciones contra los palestinos.

Ben-Gvir escribió en Twitter el miércoles por la mañana que el gobierno “necesita responder con fuerza al lanzamiento de cohetes desde Gaza, el lanzamiento de cohetes de Hamas exige una respuesta más allá de volar dunas y posiciones no tripuladas”.

En Gaza, Hamas convocó a grandes protestas y la gente comenzó a reunirse en las calles, con llamados a dirigirse a la frontera entre Gaza e Israel, fuertemente custodiada, para manifestaciones más violentas.

Los grupos militantes palestinos Hamas y la Jihad Islámica también pidieron a los residentes palestinos de Jerusalén, Cisjordania e Israel que se reúnan alrededor de la mezquita de Al-Aqsa y se enfrenten a las fuerzas israelíes.

Ziyad al-Nakhala, líder de la Yihad Islámica, dijo que la situación en Al-Aqsa era una “seria amenaza”. Dijo que los palestinos deben estar preparados “para la inevitable confrontación en los próximos días”.

En Cisjordania ocupada, los líderes palestinos condenaron el ataque contra los fieles. El portavoz del presidente palestino Mahmoud Abbas, Nabil Abu Rudeineh, advirtió a Israel que tal movimiento “supera todas las líneas rojas y conducirá a una gran explosión”.

El gobierno de Jordania condenó la incursión israelí “en los términos más enérgicos”. El Ministerio de Relaciones Exteriores advirtió “sobre las consecuencias de esta peligrosa escalada y responsabilizó a Israel por la seguridad de la bendita mezquita de Al-Aqsa”.

Los ministerios de Relaciones Exteriores de Turquía, Egipto y Arabia Saudita también condenaron lo que describieron como una intrusión israelí en Al-Aqsa.

Mientras se desarrollaba la violencia en Jerusalén, el ejército israelí informó de combates en una ciudad palestina en la Cisjordania ocupada. Dijo que los residentes de Beit Umar, cerca de la inestable ciudad de Hebrón, quemaron neumáticos, arrojaron piedras y explosivos a los soldados. Dijo que un soldado recibió disparos de sospechosos armados, que lograron huir.

Más temprano el martes, un sospechoso palestino apuñaló a dos soldados israelíes cerca de una base militar al sur de Tel Aviv, dijo el ejército, en el último incidente de un año de violencia que no muestra signos de disminuir.

La violencia israelí-palestina ha aumentado durante el último año, ya que el ejército israelí ha llevado a cabo incursiones casi nocturnas en ciudades, pueblos y aldeas palestinas y los palestinos han llevado a cabo numerosos ataques contra israelíes.

Al menos 88 palestinos han muerto por fuego israelí este año, según un recuento de Associated Press. Los ataques palestinos contra israelíes han matado a 15 personas en el mismo período. Israel dice que la mayoría de los palestinos asesinados eran militantes. Pero los jóvenes que tiraban piedras y los transeúntes que no estaban involucrados en la violencia también se encontraban entre los muertos. Todos menos uno de los muertos israelíes eran civiles.

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Akram informó desde la ciudad de Gaza, Franja de Gaza. El periodista de Associated Press Ilan Ben Zion en Jerusalén contribuyó.