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La patria estadounidense nunca ha sido un campo de batalla moderno en tiempos de guerra. Eso nos distingue de todos los demás participantes importantes en dos guerras mundiales. Y, sin embargo, la patria es ahora el escenario de una carnicería humana mucho mayor a diario de lo que cualquier otra nación rica encontraría tolerable, no solo por las armas, sino por el uso indebido de drogas y la mala gestión de un virus.

Si está buscando una definición real del excepcionalismo estadounidense, aquí está.

De alguna manera nos hemos acostumbrado a vivir con una trifecta mortal. Basta con mirar los números.

En 2020 (el último año del que los CDC tienen datos completos) más de 45 000 estadounidenses murieron a causa de disparos, un aumento del 25 % con respecto a 2010.

En 2019, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos, 70 630 personas murieron por sobredosis de drogas y más de 10 millones de personas “usaron indebidamente” (un eufemismo para sobredosis, tanto fatales como no fatales) recetas de opioides.

Entre junio de 2021 y marzo de 2022, según la Kaiser Family Foundation, hubo 234 000 muertes prevenibles por COVID-19, lo que representa el 60 % de las muertes desde que las vacunas estuvieron disponibles. “Prevenible” incluye a muchas personas que murieron porque optaron por no vacunarse.

Cada uno de estos flagelos tiene su propia patología. Pero lo que los hace atroces, además de los números, es que juntos representan un desglose peculiarmente estadounidense de lo que en otras democracias avanzadas se consideran normas de comportamiento.

Si estas fueran las cifras de muertes en un campo de batalla, presenciadas y registradas como tales, el total de 349.000 durante no más de un año sería horrible. (El total de muertes de militares estadounidenses en cuatro años de la Segunda Guerra Mundial fue de 405.399, y eso se extrajo de una población total mucho más pequeña).

La vida se ha vuelto muy barata cuando se puede extinguir a este ritmo sin que el país realmente se dé cuenta. Pero la muerte a esta escala en Estados Unidos ha alcanzado un estado estacionario: el término científico que describe cómo “se produce un equilibrio dinámico cuando ocurren dos o más procesos reversibles al mismo tiempo”.

¿Reversible? Piénsalo. ¿Qué tan reversibles son estas tres condiciones: muertes por armas, sobredosis y COVID?

Estamos justo en medio de uno de esos atentados con armas en los que hay una cascada de hipocresía en Washington, DC, pero incluso uno de los más fervientes defensores de mayores controles de armas, el senador demócrata Chris Murphy de Connecticut, admite que no lo hará. ser capaz de conseguir cambios significativos, por terribles que se vuelvan las aulas empapadas de sangre. No, esta cadena de tragedias no es reversible, siempre y cuando el poder coercitivo del lobby de las armas básicamente supere en votos a la gente. ¿Significa esto que, como sociedad, hemos alcanzado un nuevo y permanente nivel de indiferencia hacia el sufrimiento humano, que la mera repetición de tiroteos masivos, ya sea en escuelas, iglesias, sinagogas o supermercados, ha adormecido los sentidos?

Detrás de dos de los flagelos, las armas y la adicción a los opiáceos, hay intereses corporativos venales, pero les ha ido de otra manera. Nada detiene a los fabricantes de armas. El negocio nunca ha estado mejor. Según Annals of Internal Medicine, entre enero de 2019 y abril de 2021, 7,5 millones de adultos estadounidenses se convirtieron en nuevos propietarios de armas, es decir, casi el 3 % de la población.

En contraste, Big Pharma se ve obligada a pagar miles de millones para compensar los estragos de la adicción a los opioides. Esta semana, en el último acuerdo, dos empresas, Teva y Allergan, llegaron a un acuerdo de $161,5 millones con el estado de West Virginia, que ha sufrido más que la mayoría de los estados como resultado de la epidemia de opiáceos. Patrick Morrisey, el fiscal general del estado, dijo que el dinero ayudaría a asegurar que “no perdamos otra generación por una muerte sin sentido”.

Big Pharma ha sido muy eficaz en el cabildeo para mantener los medicamentos recetados más caros que en cualquier otro lugar del mundo, pero no ha sido capaz de defender la promoción despiadada y la especulación que aplicó a los opioides.

Y aquí está la diferencia decisiva entre las dos formas de muerte: los fabricantes de armas (y sus defensores) prosperan detrás de la afirmación de que la agencia del arma reside en el propietario del arma, no en ellos, mientras que los fabricantes de medicamentos no tenían tal defensa: entregaron ellos mismos la bala, sabiendo que era adictiva y fatal si se recetaba sin escrúpulos. Además, por supuesto, el derecho a usar opioides no está consagrado en ninguna enmienda constitucional.

Es difícil decir cuántas de las muertes por COVID evitables fueron directamente atribuibles a la resistencia a la vacuna. Algunos fueron el resultado de las desigualdades raciales en la disponibilidad de atención médica e información confiable, agravadas por la información errónea difundida en las redes sociales.

Buscar una mano corporativa detrás del movimiento de la vacuna anti-COVID se reduce a una empresa, Fox News. Tucker Carlson y Laura Ingraham alentaron con cinismo historias falsas sobre vacunas que matan a personas y plantearon dudas sobre si funcionaban. Esto siguió la forma en que Fox News se hizo eco servilmente de la burla de la ciencia de Trump y su rechazo de COVID como nada más que una gripe, y le dio tiempo al aire a la charlatanería.

Pero estaban, en gran parte, predicando a los convertidos. Los antivacunas están igualmente influenciados por algo que los ciudadanos de otras democracias liberales encuentran desconcertante: una resistencia a la conformidad voluntaria disfrazada de afirmación de los derechos individuales básicos. No vacunarse (y no usar una máscara) se considera, al igual que la libertad de estar armado, parte de un derecho de nacimiento estadounidense sagrado, incluso si ejercerlo podría matarlo a usted o a otros.

Cuando se trata de la defensa real de la vida como movimiento político, es irónico que en Estados Unidos se haya aplicado más a los no nacidos que a los vivos. El movimiento por el “derecho a la vida” ahora anticipa su momento de victoria, gracias a una Corte Suprema agresivamente atávica. Y, con el mismo espíritu, el tribunal está tan dispuesto a respaldar al cabildeo de las armas como a matar Roe contra Wade. No busques allí la leche de la bondad humana.

En las guerras, los muertos se conmemoran como una forma de disuadir futuras guerras. Las tumbas de guerra concentran la carnicería en un poderoso marco visual al que todo el mundo responde. He visitado los cementerios que se encuentran detrás de las playas del Día D en Normandía y más allá. Su escala nos impone la obligación de recordar, de nunca olvidar el sacrificio hecho por miles de americanos en la causa de la liberación de Europa.

América misma se ha convertido ahora en una zona de guerra, pero las tumbas están muy dispersas, no concentradas. Desde Columbine en Colorado hasta Sandy Hook en Connecticut, desde Parkland en Florida hasta Uvalde en Texas, los niños y adolescentes asesinados en tiroteos masivos son o serán enterrados donde sus familias elijan, en momentos de un terrible dolor individual que no se traduce. en un acto de conmemoración nacional lo suficientemente poderoso como para forzar el fin de esta masacre evitable.

En consecuencia, Estados Unidos ya no puede salir al mundo como un ejemplo de sociedades avanzadas y civilizadas, hablando de su excepcionalismo, cuando tiene en sus propias manos la sangre de tal ruptura de los valores humanos básicos.