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Para Donald Trump, el primer paso siempre es etiquetar a su víctima. De hecho, asignar un buen malo el apodo parece ser un condición sine qua non en el libro de jugadas de Trump. Una vez que acierta en esa parte, el trabajo está a medio hacer.

Por ejemplo, “Crazy Joe” (que dio paso a la superior “Sleepy Joe”) nunca resonó como “Crooked Hillary” (o Lyin’ Ted, “Low Energy Jeb” y Lil’ Marco). Y ahora que “Meatball Ron” se ha convertido en su apodo principal para Ron DeSantis, Trump podría haber aterrizado en otro portero.

En 2016, cuando Trump comenzó a ganar terreno, algunos medios investigaron por qué funcionaban sus apodos. Algunas personas lo vieron principalmente como un síntoma de la vulgarización del discurso y la sucia lucha política en la que se deleitaba; pero otros vieron un genio maligno en el trabajo.

Una teoría argumentaba que nuestros lapsos de atención son cada vez más cortos, y Trump entendió cómo capturar sucintamente el marco más negativo de la naturaleza fundamental de una persona.

“Trump se da cuenta de que las campañas, especialmente para presidente, no se tratan de temas, sino de personalidades, especialmente para los votantes independientes”, dijo Brad Bannon, un estratega demócrata. Llamada de rol. Evan Siegfried, un estratega republicano, estuvo de acuerdo y dijo: “La conclusión es: los apodos de Trump se mantienen”.

Hay razones lingüísticas por las que algunos de sus insultos tienen un impacto emocional especialmente poderoso. “‘Hillary torcida’ es exponencialmente más poderosa que la declaración ‘Hillary está torcida'”, escribió Jon Allsop en Revista de periodismo de Columbia en 2017, “al igual que ‘el lobo grande y malo’ resuena más profundamente que la afirmación de que ‘el lobo es grande y malo’. Los académicos Jason Stanley y David Beaver argumentan… que esto se debe a que ‘Crooked Hillary’ se desliza en la mente como una verdad supuesta”.

La buena noticia para DeSantis es que esta técnica específica no se está utilizando actualmente con él (estén atentos a “Groomin’ Ron”). Pero, ¿qué significa “albóndiga”? Tél New York Times lo llama “una aparente excavación en [DeSantis’s] apariencia”, que tomo para sugerir un marco más bajo y regordete, al tiempo que insinúa un mechón de gracia social. Pero “albóndiga” también es un insulto contra los italoamericanos (los ocho bisabuelos de DeSantis vinieron de Italia).

En algún lugar, Don Rickles debe estar pensando que si hubiera nacido 30 años después, podría haber sido presidente.

No es que DeSantis pueda quejarse o quejarse por esto. Es difícil imaginar al actual gobernador de Florida tratando de ganarse la simpatía de un electorado republicano que no se cansó cuando Trump llamó a Elizabeth Warren “Pocohontas”.

Para probar las aguas, me comuniqué con la Fundación Nacional Italiano Estadounidense no partidista para obtener un comentario. Recibí una cita genérica del presidente del grupo, diciéndome que “no toleran ningún estereotipo étnico utilizado para denigrar a un individuo o un grupo”. No es exactamente una reprimenda punzante al insulto de Trump. Es decir que en 2023, nadie va a estar moralmente indignado por el hecho de que Donald Trump llame albóndiga a un político ítalo-estadounidense.

Pero seamos honestos, Trump es un delincuente de igualdad de oportunidades. Su objetivo es llegar a alguna forma… cualquier manera de definir, disminuir y humillar a sus oponentes. Trabaja diligentemente en este esfuerzo, probando y revisando sus insultos. Y aunque “DeSanctimonious” fue un buen primer esfuerzo, también tenía demasiadas sílabas. Del mismo modo, “Shutdown Ron”, el otro nombre con el que supuestamente está jugando, no tiene el mismo sonido que “Meatball Ron”.

Trump, por supuesto, no es la primera persona en comprender el poder de los insultos. Aunque los apodos pueden ser términos de afecto o una insignia de honor, también pueden ser una forma de degradar, dominar o humillar. Solo pregúntale a cualquier matón del patio de la escuela.

Los apodos son poderosos por la misma razón que las palabras son poderosas y los nombres son poderosos. En la Biblia, Dios cambia el nombre de Aram a Abraham, que significa “padre de muchas naciones”. Las sectas, del mismo modo, participan en el control del pensamiento al cambiar el nombre y la identidad de un miembro. Si puede cambiar el nombre de alguien, tiene una buena oportunidad de cambiar nuestra percepción de ellos, de cambiar su narrativa.

Trump entiende esta técnica orwelliana mejor que la mayoría, precisamente porque es un experto en branding. Su éxito empresarial, en la medida en que ha tenido éxito, depende más de la imagen y la bravuconería que de la realidad.

Como fanático de Norman Vincent Peale, Trump se adhiere a una especie de filosofía del “poder del pensamiento positivo” de “nómbralo y reclámalo”. Así como enmarcarse a sí mismo como un éxito ha sido más importante para Trump que en realidad ser un éxito (¡después de todo, ganó las elecciones de 2020!), Trump también entiende que hacer que alguien parezca un perdedor también puede manifestar ese destino.

Trump es un maestro en introducir ideas en el torrente sanguíneo público y luego repetirlas una y otra vez para que se asimilen. ¿Recuerda cómo respondió Trump cuando el fiscal general interino le dijo que no podía anular las elecciones sin más? Por si lo olvidaste, Trump respondió: “[W]Lo que te pido que hagas es simplemente decir que fue corrupto y dejarme el resto a mí…” Así es, él no le pidió al Departamento de Justicia que hiciera nada en realidad; solo quería que abriera la puerta para que Trump hiciera su magia.

Por supuesto, habiendo surgido en un mundo posterior a Trump, Ron DeSantis no se verá sorprendido por el estilo poco ortodoxo de Trump como sus adversarios anteriores.

Además, DeSantis en realidad tiene un historial sólido que debería resonar entre los votantes de las primarias republicanas. Ha sido más efectivo cuando se trata de pelear batallas de guerra cultural que Trump. Pero Donald Trump tiene una forma de destruir a la gente y minimizar sus logros. Casi puedo escucharlo ahora: “Supervisé la mayor economía en 50 años; ‘Meatball Ron’ peleó contra Mickey Mouse”.

Todavía estamos al comienzo de esta batalla incipiente. DeSantis ni siquiera ha declarado todavía. Aún así, la flotación de apodos me sugiere que se están quitando los guantes y que las cosas se volverán más oscuras y extremas.

En el clásico cinematográfico rocoso iiiun luchador profesional apodado “Thunder Lips” (interpretado por Hulk Hogan) lucha contra el “Semental italiano” Rocky Balboa (Sylvester Stallone) en lo que aparentemente es un combate de exhibición que enfrenta al luchador contra el boxeador.

Antes de la pelea, el personaje de Hogan, quien más tarde se vuelve loco y arroja a Rocky fuera del ring, describe la presentación como “El macho definitivo contra la albóndiga definitiva”.

Pensé en eso esta semana cuando escuché que Donald Trump, quien también se presenta como “el hombre supremo”, describió a Ron DeSantis como “Ron albóndiga”. Justo cuando Stallone dio vueltas en el ring, lanzando golpes superficiales antes de que Hogan lo golpeara contra el suelo, ahora estamos en las etapas de “dar vueltas en el ring” de un enfrentamiento de peso pesado entre Trump y DeSantis.

Está a punto de ponerse feo.