La UE multa a la empresa estadounidense Illumina con 475 millones de dólares por adelantarse a la compra de la empresa de detección del cáncer Grail
BRUSELAS (AP) — La Unión Europea impuso el miércoles una multa de 475 millones de dólares al gigante biotecnológico estadounidense Illumina por comprar la compañía de detección de cáncer Grail sin la aprobación del organismo de control antimonopolio del bloque de 27 naciones, el último revés para el acuerdo.
Illumina anunció una adquisición de Grail por 7.100 millones de dólares en 2020, pero la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, dijo que la compañía violó las reglas de fusión del bloque al completar el acuerdo sin su consentimiento. La UE había anunciado el año pasado que bloquearía la fusión, diciendo que perjudicaría a los competidores.
“Si las empresas se fusionan antes de nuestra autorización, incumplen nuestras reglas. Illumina y Grail lo hicieron a sabiendas y deliberadamente al implementar su vínculo mientras aún estábamos investigando”, dijo la comisionada antimonopolio de la UE, Margrethe Vestager. “Esta es una infracción muy grave”.
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Los reguladores de todo el mundo han criticado el acuerdo. La Comisión Federal de Comercio ordenó a Illumina que revirtiera la compra después de descubrir que “sofocaría la competencia y la innovación en el mercado estadounidense de pruebas de cáncer que salvan vidas”. De manera similar, la UE dijo que la adquisición eliminaría a los competidores y le daría a Illumina una posición demasiado dominante en el mercado.
Illumina, con sede en San Diego, es un importante proveedor de sistemas de secuenciación de próxima generación para análisis genético y genómico, mientras que Grail es una empresa de salud que desarrolla análisis de sangre para tratar de detectar el cáncer de manera temprana.
Illumina prometió apelar la multa europea, como lo hizo con la orden de la FTC, y está esperando que el tribunal supremo de la UE se pronuncie sobre su impugnación de la capacidad de la comisión para revisar la fusión.
“Creemos que la multa anunciada hoy por la Comisión Europea, aunque esperada y acumulada durante el último año, es ilegal, inapropiada y desproporcionada”, dijo la compañía en un comunicado.
La comisión dice que las empresas casi invariablemente siguen las reglas y esperan para completar una adquisición o fusión hasta que las autoridades antimonopolio lo autoricen.
La agitación por la adquisición ha llevado a la agitación en Illumina. Su presidente ejecutivo y director, Francis deSouza, renunció el mes pasado luego de que los accionistas votaran en mayo para destituir al presidente de la compañía. Siguió un batalla acalorada de meses con el inversionista activista Carl Icahn sobre las dificultades de la adquisición de Grail, e Icahn instó a los accionistas a expulsar a ambos ejecutivos.
Los argumentos judiciales en la apelación de Illumina de la orden de la FTC para vender Grail comenzarán en septiembre. Viene después de un el juez le dio una derrota a los reguladores estadounidenses esta semana en su intento de bloquear la exitosa compra por parte de Microsoft del fabricante de videojuegos Activision Blizzard.
En Europa, los reguladores impusieron la multa máxima posible de 432 millones de euros, dijo la comisión en un comunicado. Dichas multas pueden alcanzar hasta el 10% de los ingresos anuales de una empresa, según la gravedad de la infracción.
“Illumina y Grail incumplieron a sabiendas e intencionalmente la obligación de suspensión durante la investigación en profundidad de la comisión”, dijo el comunicado. “Esta es una infracción sin precedentes y muy grave que socava el funcionamiento efectivo del sistema de control de fusiones de la UE”.
Insistió en que “Illumina sopesó estratégicamente el riesgo de una multa por salto de armas contra el riesgo de tener que pagar una tarifa alta por ruptura si no lograba hacerse cargo de Grail. También consideró las ganancias potenciales que podría obtener al adelantarse”.