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ESTAMBUL (AP) – Las problemáticas relaciones entre los rivales regionales Turquía y Grecia empeoraron el martes, con el presidente de Turquía redoblando una amenaza de invasión apenas velada y Atenas respondiendo que está lista para defender su soberanía.

Turquía y Grecia mantienen disputas desde hace décadas sobre una serie de cuestiones, entre ellas las reivindicaciones territoriales en el mar Egeo y los desacuerdos sobre el espacio aéreo. Las fricciones entre los vecinos han llevado a los aliados de la OTAN al borde de la guerra tres veces en el último medio siglo.

El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, dijo que Turquía podría “venir de repente una noche” en respuesta a las amenazas percibidas por Grecia, sugiriendo que no se puede descartar un ataque turco contra su vecino.

Cuestionado sobre su anterior uso de la frase durante el fin de semana y la posibilidad de una acción militar turca, Erdogan reiteró la expresión.

“Lo que estoy diciendo no es un sueño”, dijo en una conferencia de prensa en la capital bosnia, Sarajevo. “Si lo que dije fue que podíamos venir una noche de repente (significa) que, cuando llegue el momento, podemos venir de repente una noche”.

El ministro de Asuntos Exteriores griego, Nikos Dendias, dijo que durante días los funcionarios turcos han estado haciendo “comentarios escandalosos” contra Grecia, incluyendo los comentarios de Erdogan que, según él, sugieren que Turquía “podría invadir” las islas griegas.

“Aconsejaría a cualquiera que sueñe con ataques y conquistas que se lo piense tres o cuatro veces”, dijo tras sus conversaciones en Atenas con la ministra de Exteriores francesa, Catherine Colonna. “Estamos en condiciones de defender nuestro país, nuestra independencia e integridad territorial”.

Ankara dice que Grecia está violando los acuerdos internacionales al militarizar las islas cercanas a la costa del Egeo de Turquía. También ha acusado a las defensas aéreas griegas de bloquear aviones de combate turcos durante los ejercicios de la OTAN sobre el Mediterráneo oriental.

Dendias dijo que Grecia necesita defender sus islas orientales del Mar Egeo -incluyendo los puntos turísticos de Rodas y Kos, que están mucho más cerca de Turquía que del territorio continental griego- contra su vecino más grande y militarmente más fuerte.

“La parte turca mantiene que estas islas están bajo ocupación griega”, dijo. “Permítanme señalar que frente a las islas del Egeo está estacionada la mayor flota de desembarco de Europa y un grupo completo del ejército turco”, dijo.

También acusó a los militares turcos de violar repetidamente el espacio aéreo y las aguas griegas.

“Este año ha habido 6.100 violaciones de nuestro espacio aéreo, 157 sobrevuelos del territorio griego y 1.000 violaciones de nuestras aguas territoriales”, dijo.

Grecia envía casi a diario aviones de combate para identificar e interceptar a los aviones militares turcos y a menudo se producen simulacros de combates aéreos, que han provocado varias víctimas mortales en las últimas décadas.

Erdogan no fue menos categórico. “Hay algunas amenazas ilegítimas contra nosotros y si estas amenazas ilegítimas continúan se acaba la paciencia”, dijo.

“Cuando llegue el momento, se tomarán las medidas necesarias porque no es una buena señal fijar los radares a nuestros aviones. Esas cosas que hace Grecia no son una buena señal”.

Erdogan ha dicho anteriormente que las fuerzas turcas pueden “llegar de repente una noche” al amenazar con una acción militar contra los militantes kurdos en Siria e Irak. Turquía ha llevado a cabo varias operaciones militares contra los militantes en los últimos años.

La primera vez que utilizó la frase fue en relación con Grecia en un festival de tecnología aérea el sábado.

Erdogan se enfrenta a las elecciones del próximo año, al igual que el primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis, y el aumento de la retórica contra Grecia podría reunir a su base nacionalista en medio de los problemas económicos de Turquía.

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Nicholas Paphitis en Atenas, Grecia, contribuyó.